梵语hi^na-ya^na。又作声闻乘。二乘之一，乃大乘、菩萨乘之对称。意译为狭小之车乘，指运载狭劣之根机以达小果之教法；即于所修之教、理、行、果，与能修之根机均为小劣之法门。小乘之名，原系大乘佛教徒对原始佛教与部派佛教之贬称，其后学术界沿用之，并无褒贬意。其教义主要以自求解脱为目标，故为自调自度（即灭除烦恼，证果开悟）之声闻、缘觉之道，而异于大乘自利利他二者兼顾之菩萨道。大乘诸经论中比较大小二乘之别者颇多。

　　(一)据大智度论卷四、卷十八等所载，声闻乘狭小，佛乘广大；声闻乘自利自为，佛乘利益一切；声闻乘多说众生空，佛乘则兼说众生空与法空；暖、顶、忍、法等四善根位为小乘之初门，菩萨法忍为大乘之初门；声闻说法中无大慈悲心，大乘法中则在在强调大慈悲心；声闻法中皆为自身，大乘法中广为众生；声闻法中无欲广知诸法之心，仅有欲求疾离老病死之心，大乘法中欲了知一切法；声闻法之功德有所限量，大乘法中欲尽诸功德，无有遗余。(二)据入大乘论卷上载，声闻之学，仅断结障，观无常行，从他闻法；菩萨则志在断尽一切微细诸习，乃至观一切法空，不从他闻，得自然智、无师智。声闻之解脱，称为爱尽解脱，而非一切解脱，乃为钝根少智众生而权假设说者；大乘之解脱，断烦恼习，一切都尽，乃为利根菩萨而广分别说者。(三)大乘庄严经论卷一成宗品则举出声闻乘与大乘有五种差异：(1)发心异，(2)教授异，(3)方便异，(4)住持异，(5)时节异。

　　上记皆为大乘经论所说小乘声闻乘之狭劣。盖小乘系指四阿含等诸经，四分律、五分律等诸律，发智论、婆沙论等诸论所宣说之法门，故大智论称之为“三藏教”。其中虽衍生出上座、大众二十部等之别，主要仍在宣说“我空法有”，观四谛之理，证阿罗汉果，以期归于无余涅槃。

　　在我国，教判之说极为盛行，诸家亦多判此教为佛教之初门。以下列举历来诸家所判小乘之说法：(一)姚秦鸠摩罗什于大乘大义章卷下举出大小二乘之说，谓小乘仅说众生空。(二)刘宋慧观及岌法师等之主张，谓阿含乃佛陀成道后十二年中所说，主要宣说“见有得道”之法，故将之摄入渐教五教中之第一“有相教”。(三)梁代宝亮之大般涅槃经集解卷三十五载，小乘三藏又称别相说法轮，而以之配属涅槃五味中之乳味。(四)法云之法华义记卷二载，佛陀成道后十二年中所说之阿含经为“有相教”。(五)后魏菩提流支等判立“半、满”二教之说，以小乘所说不究竟之故，而称之为“半字教”。　　(六)陈代真谛提出“转、照、持”三轮之说，其中以佛陀成道后七年中转四谛之法轮，故称“转法轮”。(七)后魏慧光立四宗之教判，以毗昙之六因四缘判为第一“因缘宗”，以成实之三假判为第二“假名宗”。(八)隋代慧远根据慧光之说，并进而以阿毗昙主张“诸法各有体性”而判之为小乘中之浅教，以成实主张“诸法虚假无性”而判之为小乘中之深教。此外，又于其大乘义章卷一，广就部教三藏、法性实际、四缘、六因、八识有无、三聚净戒、四陀罗尼、四无量、禅定、十地、三十七道品、六通、十力等之教义而论述大小乘之别。(九)智顗立“五时八教”之说，于五时之中，以小乘为第二“鹿苑时”；于化法四教中，以小乘为“三藏教”。(十)吉藏于三论玄义总分佛之教法为大小二乘，其中小乘复分毗昙有门、成实空门两种。吉藏又于中观论疏卷一等，提出“三种法轮”之说，而以小乘为“枝末法轮”中之一者。(十一)唐代波颇三藏创立五教之判，以阿含等经为“四谛教”。(十二)道宣于四分律删繁补阙行事钞卷中揭出“三教”之说，以小乘旨在阐明“性空无我”之理，故判之为“性空教”。(十三)新罗元晓创立“四教”之说，以小乘四谛、缘起等经判之为“三乘别教”。(十四)窥基判立“三教八宗”，于三教之中，以阿含等为“有教”；于八宗之中，前六宗赅摄小乘诸部，即犊子部等配于第一“我法俱有宗”，萨婆多部等配于第二“有法无我宗”，大众部等配于第三“法无去来宗”，说假部等配于第四“现通假实宗”，说出世部等配于第五“俗妄真实宗”，一说部等配于第六“诸法但名宗”。此外，复判立“四宗”之说，以杂心论等主张五聚之法皆有法性，故称之为“立性宗”；以成实论破除体性之说，故称之为“破性宗”。(十五)法藏判立“五教十宗”之说，于五教之中，谓小乘之四谛十二因缘仅说“人空”，不说“法空”，故仅能证得小果，遂判之为“小乘教”；于十宗之中，将小乘诸部摄属前六宗，其说与窥基之说类同。(十六)法藏之门人慧苑亦判立四教，谓小乘于真如、随缘二分义之中，仅说“生空所显”之理，故判之为“真一分半教”。此外，日本方面，空海于十住心论中，以声闻唯观“五蕴无我”，故判之为第四“唯蕴无我心”，以缘觉乃拔除烦恼业因及无明之种子，故判之为第五“拔业因种心”。

　　凡上种种，虽以小乘乃为声闻而设权门方便之教，而视之为佛教之初门，然随近世佛教研究法之改变，则称所谓之“小乘教”为“原始佛教”或“根本佛教”，其中多含释尊直接口授之教说，其后之大乘佛教则为其教义之敷衍。今日东亚诸国中，以锡兰、缅甸、泰国等专传小乘佛教；尼泊尔、西藏、蒙古、我国及日本等则主要遵奉大乘佛教，而兼学小乘。［分别功德论卷一、中边分别论卷下无上乘品、佛性论卷一、大般涅槃经集解卷八、法华经玄赞卷一本、华严五教章卷一、华严经探玄记卷一、大乘起信论义记卷上、大乘法苑义林章卷一本］（参阅“大乘”807、“小乘二十部”928）

　　（术语）梵名希那衍Hinay&amacron;n&amacron;，对于大乘之称。求佛果为大乘，求阿罗汉果辟支佛果为小乘。佛果者谓开一切种智，为尽未来际众生化益之悟。阿罗汉果与辟支佛果，虽有浅深之别，然皆为灰身灭智归于空寂涅槃之悟。乘者，运载之义，指使人乘之至其悟岸之教，以四谛为至阿罗汉果之教体，以十二因缘为至辟支佛果之教体。如此小乘有二道，故亦谓之二乘。又此二乘为佛成道后十二年间经律论三藏之所诠，故天台称之为三藏教。佛灭后印度之小乘分总别二十之流派，来我国后，遂立宗名俱舍，成实，及律三者，即小乘也。是皆为佛随他意之说法，姑以调熟下劣根性者也。法华经方便品曰：“佛自住大乘，如其所得法定慧力庄严，以此度众生，自证无上道大乘平等法，若以小乘乃至化一人我则堕悭贪。”法华经游意下曰：“今以二义往收则事无不尽，一者赴小机说名曰小乘，二者赴大机说称曰大乘。”

Hinayana　　==　　小乘

also　　called　　Small　　Vehicle　　or　　Liberated　　Vehicle,　　which　　refers　　to　　Sravaka　　and　　Praetyka-Buddha.　　It　　is　　a　　school　　of　　Buddhism,　　popular　　in　　Sri　　Lanka,　　Burma,　　Thailand,　　hence　　also　　known　　as　　Southern　　Buddhism,　　in　　contrast　　with　　Northern　　Buddhism　　or　　Mahayana,　　the　　form　　mainly　　prevalent　　from　　Nepal　　to　　Japan.
Hinayana　　is　　sometimes　　described　　as　　self-benefiting,　　and　　Mahayana　　as　　self-benefiting　　for　　the　　benefit　　of　　others.　　Another　　difference　　is　　that　　Pali　　is　　the　　general　　literary　　language　　in　　Hinayana　　while　　Sanskrit　　of　　Mahayana.
Hinayana　　is　　nearer　　to　　the　　original　　teaching　　of　　the　　Buddha.　　For　　further　　details,　　please　　refer　　to　　Section　　3-A　　A　　Glimpse　　in　　the　　Scope　　of　　Buddhism　　in　　Vol.　　1　　No.　　4　　of　　Buddhist　　Door.

　　声闻缘觉的法门，以修身自利为宗旨，其最高果位为阿罗汉果及辟支佛果。声闻乘修四谛法，自凡夫至阿罗汉，论时间，速者三生，迟者六十劫，其修行的方便有七，得果有四。见声闻乘条。缘觉乘修十二因缘，自凡夫至辟支佛，论时间，速者四生，迟者一百劫，其修行重在悟证，悟所 - 陈义孝编

　　小乘者，对大乘而言。乘者，运载之义，以喻能乘人而到其果地之教法也。有一乘乃至五乘之别。言小乘者，小根小机所乘之义，灭小苦与小利益之教。自利主义之声闻缘觉阿罗汉，得小涅槃之法也。 - 明·杨卓

这里的「小」为「卑劣」的意思，「乘」是「前往；道路」或「载人车辆；交通工具」的意思，参看「大乘」。这是西元前后新兴的「部分大乘者」对传统「声闻者」不当的鄙视贬抑用语（骂人的话），显然是后来增入《增壹阿含经》者，相当的南传经文无此句。 - 庄春江居士编