(一)指体得经、律、论三藏之宗旨，学德兼备，堪为万人师范之高僧。又称法师、经师、论师。

　　(二)专指传佛心宗（禅宗）之师。即体得禅宗宗旨，能善巧方便接化弟子，正确导入悟境之高僧。又称宗师家、宗匠、善知识。与学者、学人、修行者相对。释氏要览卷上（大五四·二六○中）：“宗师，传佛心宗之师。又云：宗者，尊也，谓此人开空法道，为众所尊故。”［碧严录第二则、第五十三则、第六十三则］

　　（术语）宗者尊也，传正法为众所尊崇者，称曰宗师。又传佛心宗之师云宗师。释氏要览上曰：“宗师传佛心宗之师。又云：宗者尊也。谓此人开空法道为众所尊故。”碧岩六十三则评唱曰：“宗师家看他一动一静。”[囗@又]各宗称其祖曰宗师。如真宗谓唐之善导为宗师。