..续本文上一页云：「竖出者，声闻修四谛，缘觉修十二囚缘，菩萨修六度万行，此涉地位，譬如及第，须自有才学，又如历任转官，须有功效」。(注：《大正藏》47卷，第210页。)所谓「竖出」，是指声闻、缘觉、菩萨各需经过种种修行，才能成就正果。如同必须有真才实学，才能考试及第；又如必须有一定的政绩，才能官职升迁一样。「横出者，念佛求生净土，譬如荫叙，功由祖父他力，不问学业有无，又如覃恩普转，功由国王，不论历任浅深。(注：《大正藏》47卷，第210页。)所谓「横出」，是指只要念佛，就可求生净土。如同官宦家子弟，凭靠祖父辈的力量，不管本人有无学问，都能做官；又如皇亲国戚，凭靠国王的恩泽就可升居高位。「横出」与「竖出」，不过是一种比喻而已，但是，它的确形象而生动地反映了善导称名念佛和其他修持方式的不同，表现出简单易行的特点。
清代僧人悟开分析了简易的含义。他在所著《念佛百问》中说：「简易之语，其意有二：一则就中下之根，说要截断轮回，径往西方，永超生死，只消专志念佛，心不颠倒，不论贤愚，皆能成就，故云简易；一据六度万行，祇劫熏修，方成佛道，今则六字洪名，不拘久近，果能正念分明，便得弥陀接引，托质莲胎，俱臻不退，岂非简易？」(注：《续藏经》2编14套4册，第402页。)悟开所说的「简易」有两方面的含义，一是说中下根人只要一心念佛就可往生；二是说不同于繁杂的修行，只要口念「南无阿弥陀佛」六字，死后阿弥陀佛就会前来接引，进入西方极乐世界。
宋代王日休说：「净土之说，有理有迹，论其理，则见于日用之间，而未尝离，……论其迹，则见于早晨一茶之顷，而不必终日泥，十念法门是也。」(注：《龙舒增广净土文》《大正藏》47卷，第254页。)又说：「此十念法门，人皆可以通行，譬如久为暗室，一灯照之，则为明矣！故虽杀牛屠马之人，放下屠刀，亦可以修。所以修者不难，亦不妨一切俗事，故在官不妨职业，在士不妨修读，在商贾不妨贩卖，在农人不妨耕种，在公门不妨事上，在僧徒不妨参禅。凡一切所为，皆不相妨。」(注：《龙舒增广净土文》《大正藏》47卷，第254页。)
近代净土宗十三祖印光大师还针对称名念佛的简易性特点指出，此一法门更契合在家人修行。他说，念佛一法「于在家人分上，更为亲切。以在家人身在世网，事务多端，摄心参禅，及静室诵经等，或势不能为，或力不暇及，唯念佛一法，最为方便。」(注：《印光法师文抄》，转录自《净宗法语大观》第288、289页。)唐代大诗人白居易皈依净土法门，在家奉佛，就是例证。他有诗曰：「余年七十一，不复事吟哦；看经费眼力，作福畏奔波。何以度心眼？一声阿弥陀，行也阿弥陀，坐也阿弥陀；纵饶忙似箭，不废阿弥陀。日暮而途远，吾生已嗟跎；但夕清净心，但念阿弥陀。达人应笑我，多却阿弥陀；达又作么生，不达又如何？普劝法界众，同念阿弥陀！」(注：《径中径又径》《续藏经》2编14套5册，第451页。)可见净土法门的简易性是白居易选择净土信仰的重要原因。清代济能纂辑《角虎集》中有《念佛歌》云：「百行无知念佛好，念佛之人少烦恼；忙闲不废用功夫，他日免受阎王考。」(注：《续藏经》2编14套3册，第270页。)竭力推崇念佛法门。
近代佛教有所谓「居士佛教」的说法，形成这种格局的原因颇为复杂，然简便易行的称名念佛净土法门的流行，应是其中的一个重要原因。
(四)平民性。在封建社会沉重的阶级压迫与剥削下，广大农民和都市下层人民渴望幸福生活，自然会寄希望于修持易于操作、且许诺死后即能往生极乐世界的宗教，善导的净土法门可以说正适应了他们的这种信仰需要。与贵族佛教不同，善导的净土思想具有平民性。
善导竭力宣扬西方极乐世界的种种美妙庄严，以及皈信净土的种种利益，以满足信徒的精神需要。如他的《观念阿弥陀佛相海三昧功德法门》提到了念佛有「五种增上利益因缘」，说念佛可以「灭罪」、「护念」、「见佛」、「摄生」、「证生」。(注：见《大正藏》47卷，第24-28页。)唐代文谂、少康集录的《往生西方净土瑞应传》中就有念佛治病之说。文说：「梁氏浩州人，两目俱盲。因僧劝念阿弥陀佛，一受教后，三年不绝，双眼俱开。」(注：《大正藏》51卷，第108页上。)迦才的《净土论》中，也记载了县尉温静文妇身患重病，常年卧床不起，念佛痊愈的事例。(注：详见《大正藏》47卷，第99页中下。)《乐邦遗稿》卷下《修西方如现受官职》篇则宣扬「修西方者，且受一官之谓也。」(注：《大正藏》47卷，第243页中。)《念佛镜》中《念佛得益门》篇专门列举了善导集的念佛二十三种利益。(注：详见《大正藏》47卷，第123页上。)《释净土群疑论》、《乐邦文类》、《龙舒增广净土文》、《莲宗宝鉴》、《宝王三昧念佛直指》等很多净土经典，几乎都有专门的章节讲到念佛的利益。
善导的称名念佛修持方法简便易行，特别适应广大平民的需要。《龙舒增广净土文》卷六中设专门的《劝修篇》，针对不同职业、根器的人进行劝修。有劝士人、劝有官君子、劝在公门者、劝医者、劝僧、劝参禅者、劝富者、劝食客者、劝孝子、劝骨病恩爱者、劝妇人、劝仆妾、劝农者、劝养蚕者、劝商贾、劝工匠、劝卖酒者、劝开食店者、劝屠者、劝在风尘者等，几乎包括了各种各样的人，其劝可谓广矣！(注：见《大正藏》47卷，第269-270页。)清代周克复的《净土晨钟》中又有「劝人人念佛」和「劝学者念佛」(注：《续藏经》2编14套2册，第114、115页。)，把人总分为有文化的和没有文化的两类进行劝说。清代周梦颜也说：「净土之说，劝大智慧人，化导甚易，因其宿福深厚，根器不凡也；以净土之说，劝愚夫愚妇，化导甚易，因其胸无成见，如甘之可以受和，白之可以受采也。」(注：《西归直指》，《续藏经》2编14套2册，第181页。)清代悟开说：「只消专志念佛，心不颠倒，不论贤愚，皆能成就。」(注：《念佛百问》，《续藏经》2编14套4册，第402页。)反映了净土思想的「不论贤愚」和重视对「愚夫愚妇」教化的平民特色，具有不同于贵族佛教的特质。
上述善导净土思想的四个特点，是有内在的逻辑联系的。超越实现世界，追求西方极乐世界——彼岸世界，是善导净土思想的基点。由此进而强调阿弥陀佛作为彼岸世界教主的地位，及其济度众生的宏大愿力和作用，为众生往生西方极乐世界凭借他力提供了可能。由于阿弥陀佛在济度众生往生西方净土中的决定性作用，因此也就有称名念佛修持方法的推出，也就是说，他力性必然推导出简易性的特点，而修持的简易性，又适应广大平民的需要，易为广大平民所接受。随着善导净土思想的传播，极大地推动了净土法门的广泛流行。
二、净土法门的广泛流行
自善导创立净土宗以来，净土法门日益广泛流传。若把种种流传的情况和表现加以归类，主要有以下几个方面：善导称名念佛法门引发社会的普遍信仰；在民间，净土集会结社风行；佛教其他宗派兼修净土。
(一)引发社会的普遍信仰
1、善导称名念佛法门在当时的巨大影响。善导不仅从理论上论证了称名念佛为净土修行的最主要方法，而且也在实践上盛弘念佛法门，「出即为人说净土法，化诸道俗，令发道心，修净土行，无有暂时不为利益。」(注：《大正藏》83卷，第158页。)一时僧俗云集，轰动京师。很多佛教史籍都记载了当时长安念佛的盛况。《佛祖统纪》卷28就专门列有唐代《往生恶辈传》一类，收录了大量弃恶从善，修行念佛的故事。如第一章所述，长安姓京的屠户，在善导的规劝下，就皈信了念佛法门。在善导的劝勉下，很多人为了早日往生西方，竟采取了自杀的手段。如《新修往生传》中就有这样的记载：「京华诸州僧尼士女，或投身高龄，或寄命深泉，或自堕高枝。焚身供养者，略闻四远，向百余人。诸修梵行，弃舍妻子者，诵《阿弥陀经》十万至三十万遍者，念阿弥陀佛日得一万五千至十万遍者，及得念佛三昧往生净土者，不可知数。」(注：《大正藏》83卷，第158页。)足见当时长安信奉弥陀净土的盛况。从有关资料看，昙鸾、道绰时尚没有舍命往生的先例，到了善导时有了自杀舍命往生的事发生，说明一些净土信众把善导念佛法门推向了极端，这也足见信仰之深，足见善导净土思想影响之大。
2、善导净土思想在社会上引起了各阶层的普遍信仰。有关社会各阶层的念佛情况，在各类净土往生传记中记载甚详。如唐代道诜的《往生西方净土瑞应传》、宋代戒珠的《净土往生传》、明代袾宏的《往生集》、清代彭际清的《净土圣贤录》、近代杨慧镜的《近代往生传》等，均有专门的记载。在明代袾宏的《往生集》中，除有「沙门往生类」、「尼僧往生类」，专讲和尚、尼姑的往生情况以外，还设有「王臣往生传」，记述从晋代至明代的上层社会修净土法门往生的事例。例如，在宋代，丞相张商英在夫人向氏的激发下，皈信了净土，专念阿弥陀佛。(注：《往生集》，《大正藏》51卷，第141页上。)朝廷官员杨杰也崇信净土。如《往生集》之《杨无为提刑》篇载：「宋杨杰，无为州人，号无为子。少年登科，官尚书主客郎，提点两浙刑狱。尊崇佛法，明悟禅宗。谓众生根有利钝，易知易行惟西方净土。」(注：《往生集》，《大正藏》51卷，第139页。)大夫葛繁也是少年登科，「官至朝散，凡公署私居，必营净室，设佛像。」(注：《往生集》，《大正藏》51卷，第139页。)江公望「官谏议，蔬食清修，述菩提文、念佛方便文，以劝道俗。」(…
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