..续本文上一页常精彩，显示出了高超的理论水平。表面上看没有新鲜之处，因为缘起论是佛教基本理论，但昙鸾实际上巧妙地运用了般若空观。根据般若中观学不二法门理论，「凡所有相，皆是虚妄」，「色不异空，空不异色。色即是空，空即是色」，既然如此，为什么批评净土宗的人还要用世俗的眼光来看待往生呢？即使世亲愿意往生，在般若中观境界下，也绝非追求世俗所企慕的浮华。只是俗人不懂这个道理，以为舍弃现世到了净土获得很多，但这些仍然是因缘的体现，其实什么也没得到，这些仍然不是执着的对象，往生即是无生！昙鸾其实很深刻。为了更好地说明他的这一思想，这里引用一个禅宗的故事。有一老一少两个和尚是师徒关系，一天出门办事，被一条浅浅的小河挡住去路。这时发现一个美丽的少妇也要过河，但胆小不敢淌过去，希望得到帮助。老和尚很坦然地把妇人抱过河去。小和尚不理解，认为师父不应该接近女色。他犹豫了很久，后来终于忍不住，问师父为何这样做。师父说：「我已经把她放下了，可是你还没有放下！」老和尚一语双关，他已经放下妇人，其实是指心里没有对美色的执着，已然了悟色即是空，所以胸怀坦荡。小和尚虽然没有接近美色，但还把美色当成美色，心中并没有真正放下。
这个故事里的小和尚类似于昙鸾眼中的凡夫，女色类似于昙鸾讲的生死，昙鸾的境界则类似于故事中老和尚的境界。色即空，往生即无生，道理一样。只有执着于美色的人才刻意回避美色，只有执着于生死的凡夫，才会在往生问题上纠缠不休。
昙鸾的思想并不完全等同于净土经典的本意，但二者也不矛盾，在昙鸾的思想境界观照下，往生是空，但也有假名存在，空是境界论，不是存有论，不是空无所有，净土还是有的。这才是真正的般若中观境界！昙鸾的命题看似平淡，实则相当精彩。当然，为了强调净土的殊胜，昙鸾并没有将「不二」之旨贯彻到底，他还是将净土和三界分判高下：「建章言，归命无碍光如来，愿生安乐国。此中有疑。疑言：生为有本，众累之元。弃生愿生，生何可尽？为释此疑，是故观彼净土庄严功德成就。明彼净土是阿弥陀如来清净本愿无生之生，非如三有(三界)虚妄生也。何以言之？夫法性清净，毕竟无生。言生者，是得生者之情耳。生苟无生，生何所尽？」安乐国(阿弥陀净土)高于三界，法性清净，非虚妄生，是解脱境界，不是轮回生死之生。与「生死即涅槃」的不二法门不同，作为净土信仰者，昙鸾采取这个态度是可以理解的，不能因此而否认他的般若学境界，更何况他主张往生的终极关怀仍然是「清净」、「无生」的解脱论，非愚夫愚妇所以为的天国乐园，与禅宗根本宗旨并无冲突。
他对于净土思想的理论阐释，调和(实际上是打通)了佛教哲学与净土教信仰，使净土信仰建立在哲学思想的根基上，对精英阶层更具有吸引力。后世净土信仰者既有一般民众，又不乏大德高僧。延至近代，净土宗师印光法师及其弟子仍然把般若学作为净土宗的理论基础，虽然不能直接归功于昙鸾的影响，至少是对其功绩的一种证明。
三、确立本宗独特的修行方法。
中国化佛教的成熟形态是禅宗，这是大家公认的。之所以有这样的共识，一个很重要的原因是禅宗发展出有自己特点的修行方法，在此之前的宗派在修行方法上创新不多。禅宗修行方法的创新始于慧能，所以慧能被学术界公认为禅宗的实际创始人。净土宗的修行方法是念佛，净土宗经典中的念佛主要是观想念佛，在「三经一论」中有一整部经典的名称就是《观无量寿佛经》，净土宗的创新之处就是将持名念佛作为主要的修行方法，这一点区别于印度佛教和中国佛教其他宗派。而持名念佛作为主要的修行方法始于昙鸾。
圭峰宗密的把念佛分为称名念佛、观像念佛、观想念佛、实相念佛四种。从修行论角度看，观像念佛和观想念佛实不可分，《观经》中对佛的观想、忆念处处强调了佛的光明相好。所以念佛修行主要是三种方式：称名念佛、观想念佛、实相念佛。观想念佛在净土宗出现以前就已经存在，而实相念佛亦非净土宗范畴。「实相」者，无相也，即般若境界下世界万有的本相。《大智度论》所云「不以色身及相好念，以佛身自无所有故，以无忆念故，是为念佛。」实相念佛重视智慧，要运用般若观体悟诸法空相的道理，是禅净融合的修行方式。净土宗认为净土实存，强调佛的相好和佛力的作用，被称为「指方立相」，不符合般若空观，因此备受诘难。可见，实相念佛与净土宗旨趣不同。净土宗主要的修行方式应是称名念佛和观想念佛，其中独特的修行方式就是持名念佛，而昙鸾最早明确将阿弥陀信仰与持名念佛的修行方法结合起来，在这方面，后世净土宗的信仰、修行论没并没有根本改变。
阿弥陀经梵文本中，念佛原语为buddhamanasika^ra，念，是「发心」、「起意」的意思，后来演变为buddha^nusmr!ti，指对佛的「忆念」。念佛本来是禅定的一种，被称为「念佛三昧」。庐山慧远法师曾在《念佛三昧诗集序》中说但「念佛三昧」是指在定境中见佛，主要是忆念阿弥陀佛的形象、功德等。《观经》谓：「更观无量寿佛身相光明……念佛众生摄取不舍。其光相好及与化佛，不可具说。但当忆想，令心明见。见此事者，即见十方一切诸佛。以见诸佛，故名念佛三昧」。定境中见佛被称为「念佛三昧」，于此可见观想念佛与禅定的关系。佛经中也提倡称名念佛，但只是作为念佛三昧的附庸。称名念佛的修行方法受到昙鸾的重视，成为独立的念佛方法，与观想念佛、实相念佛并重，更主要的是昙鸾第一次明确将持名念佛与禅定联系起来：
奢摩他云止者，今有三义：一者，一心专念阿弥陀如来，愿生彼土，此如来名号及彼国土名号能止一切恶；二者，彼安乐土过三界道，若人亦生彼国，自然止身、口、意恶；三者，阿弥陀如来正觉住持力，自然止求声闻辟支佛心。此三种止，从如来如实功德生，是故言欲如实修行奢摩他故。
奢摩他」是最高之禅定，这是对于世亲一段话的解释，在《往生论》中世亲提到「心常作愿，一心专念，毕竟往生安乐国土，欲如实修行奢摩他故。」只是说「欲如实修行奢摩他」，并且没有指明是持名念佛。慧远的「念佛三昧」也是经典中固有的观想念佛之意。昙鸾认为「此如来名号及彼国土名号能止一切恶」，明确指出持名念佛具有禅定之功效，止身、口、意恶。在昙鸾那里，持名念佛始作为一种独立的修行方法出现，并日益为后人所重视。使持名念佛净土法门对普通人而言更具可操作性。这是昙鸾的重大创举，对后来净土宗的修行论的发展起到了指导作用，深刻地影响了净土宗的发展，使净土宗能够自成一体，因此也奠定了自己作为净土宗创始人的地位。
九世纪时，日本天台宗僧侣圆仁入唐求学天台宗和密宗教义，同时修习净土念佛法门，后将净土念佛传入日本。十二世纪时，日僧源空(法然)依据善导的《观无量寿经疏》，着《选择本愿念佛集》，倡导专修念佛，开创日本净土宗，尊昙鸾、道绰、善导为最初三祖。
作为日本净土宗的祖庭，中国净土宗其初祖显然不会晚于日本。日僧亲鸾创立的净土真宗虽然将祖师系列上溯至龙树、世亲，昙鸾成为真宗七祖之第三祖，但真宗太过强调信仰和他力，与中国佛教又有不同。昙鸾强调「他力」的作用，但没有用「他力」取代「自力」，他给「他力」定性为「增上缘」，即优越的外在条件。倒是日本净土宗的祖师系列真实反映了昙鸾的开创性功绩。
综上所述，尽管昙鸾并没有按照宗派传承制度组织一个净土信众团体，但是这并不影响昙鸾在净土宗历史上的开创者地位。
《论净土宗的成立及其实际创始人的确立(曹晓虎)》全文阅读结束。