..續本文上一頁常精彩，顯示出了高超的理論水平。表面上看沒有新鮮之處，因爲緣起論是佛教基本理論，但昙鸾實際上巧妙地運用了般若空觀。根據般若中觀學不二法門理論，「凡所有相，皆是虛妄」，「色不異空，空不異色。色即是空，空即是色」，既然如此，爲什麼批評淨土宗的人還要用世俗的眼光來看待往生呢？即使世親願意往生，在般若中觀境界下，也絕非追求世俗所企慕的浮華。只是俗人不懂這個道理，以爲舍棄現世到了淨土獲得很多，但這些仍然是因緣的體現，其實什麼也沒得到，這些仍然不是執著的對象，往生即是無生！昙鸾其實很深刻。爲了更好地說明他的這一思想，這裏引用一個禅宗的故事。有一老一少兩個和尚是師徒關系，一天出門辦事，被一條淺淺的小河擋住去路。這時發現一個美麗的少婦也要過河，但膽小不敢淌過去，希望得到幫助。老和尚很坦然地把婦人抱過河去。小和尚不理解，認爲師父不應該接近女色。他猶豫了很久，後來終于忍不住，問師父爲何這樣做。師父說：「我已經把她放下了，可是你還沒有放下！」老和尚一語雙關，他已經放下婦人，其實是指心裏沒有對美色的執著，已然了悟色即是空，所以胸懷坦蕩。小和尚雖然沒有接近美色，但還把美色當成美色，心中並沒有真正放下。
這個故事裏的小和尚類似于昙鸾眼中的凡夫，女色類似于昙鸾講的生死，昙鸾的境界則類似于故事中老和尚的境界。色即空，往生即無生，道理一樣。只有執著于美色的人才刻意回避美色，只有執著于生死的凡夫，才會在往生問題上糾纏不休。
昙鸾的思想並不完全等同于淨土經典的本意，但二者也不矛盾，在昙鸾的思想境界觀照下，往生是空，但也有假名存在，空是境界論，不是存有論，不是空無所有，淨土還是有的。這才是真正的般若中觀境界！昙鸾的命題看似平淡，實則相當精彩。當然，爲了強調淨土的殊勝，昙鸾並沒有將「不二」之旨貫徹到底，他還是將淨土和叁界分判高下：「建章言，歸命無礙光如來，願生安樂國。此中有疑。疑言：生爲有本，衆累之元。棄生願生，生何可盡？爲釋此疑，是故觀彼淨土莊嚴功德成就。明彼淨土是阿彌陀如來清淨本願無生之生，非如叁有(叁界)虛妄生也。何以言之？夫法性清淨，畢竟無生。言生者，是得生者之情耳。生苟無生，生何所盡？」安樂國(阿彌陀淨土)高于叁界，法性清淨，非虛妄生，是解脫境界，不是輪回生死之生。與「生死即涅槃」的不二法門不同，作爲淨土信仰者，昙鸾采取這個態度是可以理解的，不能因此而否認他的般若學境界，更何況他主張往生的終極關懷仍然是「清淨」、「無生」的解脫論，非愚夫愚婦所以爲的天國樂園，與禅宗根本宗旨並無沖突。
他對于淨土思想的理論闡釋，調和(實際上是打通)了佛教哲學與淨土教信仰，使淨土信仰建立在哲學思想的根基上，對精英階層更具有吸引力。後世淨土信仰者既有一般民衆，又不乏大德高僧。延至近代，淨土宗師印光法師及其弟子仍然把般若學作爲淨土宗的理論基礎，雖然不能直接歸功于昙鸾的影響，至少是對其功績的一種證明。
叁、確立本宗獨特的修行方法。
中國化佛教的成熟形態是禅宗，這是大家公認的。之所以有這樣的共識，一個很重要的原因是禅宗發展出有自己特點的修行方法，在此之前的宗派在修行方法上創新不多。禅宗修行方法的創新始于慧能，所以慧能被學術界公認爲禅宗的實際創始人。淨土宗的修行方法是念佛，淨土宗經典中的念佛主要是觀想念佛，在「叁經一論」中有一整部經典的名稱就是《觀無量壽佛經》，淨土宗的創新之處就是將持名念佛作爲主要的修行方法，這一點區別于印度佛教和中國佛教其他宗派。而持名念佛作爲主要的修行方法始于昙鸾。
圭峰宗密的把念佛分爲稱名念佛、觀像念佛、觀想念佛、實相念佛四種。從修行論角度看，觀像念佛和觀想念佛實不可分，《觀經》中對佛的觀想、憶念處處強調了佛的光明相好。所以念佛修行主要是叁種方式：稱名念佛、觀想念佛、實相念佛。觀想念佛在淨土宗出現以前就已經存在，而實相念佛亦非淨土宗範疇。「實相」者，無相也，即般若境界下世界萬有的本相。《大智度論》所雲「不以色身及相好念，以佛身自無所有故，以無憶念故，是爲念佛。」實相念佛重視智慧，要運用般若觀體悟諸法空相的道理，是禅淨融合的修行方式。淨土宗認爲淨土實存，強調佛的相好和佛力的作用，被稱爲「指方立相」，不符合般若空觀，因此備受诘難。可見，實相念佛與淨土宗旨趣不同。淨土宗主要的修行方式應是稱名念佛和觀想念佛，其中獨特的修行方式就是持名念佛，而昙鸾最早明確將阿彌陀信仰與持名念佛的修行方法結合起來，在這方面，後世淨土宗的信仰、修行論沒並沒有根本改變。
阿彌陀經梵文本中，念佛原語爲buddhamanasika^ra，念，是「發心」、「起意」的意思，後來演變爲buddha^nusmr!ti，指對佛的「憶念」。念佛本來是禅定的一種，被稱爲「念佛叁昧」。廬山慧遠法師曾在《念佛叁昧詩集序》中說但「念佛叁昧」是指在定境中見佛，主要是憶念阿彌陀佛的形象、功德等。《觀經》謂：「更觀無量壽佛身相光明……念佛衆生攝取不舍。其光相好及與化佛，不可具說。但當憶想，令心明見。見此事者，即見十方一切諸佛。以見諸佛，故名念佛叁昧」。定境中見佛被稱爲「念佛叁昧」，于此可見觀想念佛與禅定的關系。佛經中也提倡稱名念佛，但只是作爲念佛叁昧的附庸。稱名念佛的修行方法受到昙鸾的重視，成爲獨立的念佛方法，與觀想念佛、實相念佛並重，更主要的是昙鸾第一次明確將持名念佛與禅定聯系起來：
奢摩他雲止者，今有叁義：一者，一心專念阿彌陀如來，願生彼土，此如來名號及彼國土名號能止一切惡；二者，彼安樂土過叁界道，若人亦生彼國，自然止身、口、意惡；叁者，阿彌陀如來正覺住持力，自然止求聲聞辟支佛心。此叁種止，從如來如實功德生，是故言欲如實修行奢摩他故。
奢摩他」是最高之禅定，這是對于世親一段話的解釋，在《往生論》中世親提到「心常作願，一心專念，畢竟往生安樂國土，欲如實修行奢摩他故。」只是說「欲如實修行奢摩他」，並且沒有指明是持名念佛。慧遠的「念佛叁昧」也是經典中固有的觀想念佛之意。昙鸾認爲「此如來名號及彼國土名號能止一切惡」，明確指出持名念佛具有禅定之功效，止身、口、意惡。在昙鸾那裏，持名念佛始作爲一種獨立的修行方法出現，並日益爲後人所重視。使持名念佛淨土法門對普通人而言更具可操作性。這是昙鸾的重大創舉，對後來淨土宗的修行論的發展起到了指導作用，深刻地影響了淨土宗的發展，使淨土宗能夠自成一體，因此也奠定了自己作爲淨土宗創始人的地位。
九世紀時，日本天臺宗僧侶圓仁入唐求學天臺宗和密宗教義，同時修習淨土念佛法門，後將淨土念佛傳入日本。十二世紀時，日僧源空(法然)依據善導的《觀無量壽經疏》，著《選擇本願念佛集》，倡導專修念佛，開創日本淨土宗，尊昙鸾、道綽、善導爲最初叁祖。
作爲日本淨土宗的祖庭，中國淨土宗其初祖顯然不會晚于日本。日僧親鸾創立的淨土真宗雖然將祖師系列上溯至龍樹、世親，昙鸾成爲真宗七祖之第叁祖，但真宗太過強調信仰和他力，與中國佛教又有不同。昙鸾強調「他力」的作用，但沒有用「他力」取代「自力」，他給「他力」定性爲「增上緣」，即優越的外在條件。倒是日本淨土宗的祖師系列真實反映了昙鸾的開創性功績。
綜上所述，盡管昙鸾並沒有按照宗派傳承製度組織一個淨土信衆團體，但是這並不影響昙鸾在淨土宗曆史上的開創者地位。
《論淨土宗的成立及其實際創始人的確立(曹曉虎)》全文閱讀結束。