有情生命的四个阶段
生命是无尽的延续。我们从出生到死亡的这段人生旅程，只是生命延续过程中的一个环节、一个片段。那么，生命又是如何转递的呢？如何从过去转到今生、又从今生抵达来生？佛教告诉我们，有情生命的延续大体要经历四个阶段：即生有、本有、死有、中有。
一、生 有
生有，不是指我们从母胎落地时的出生，而是生命最初投胎的刹那。当男女以爱染心交合，中阴身便在精卵结合时介入，形成一期生命最初的开始。至此，结束了中阴身的生涯，佛教称之为生有。关于生有，主要涉及到两个问题：
１、成胎的条件
胎儿的形成需要具备哪些因缘呢？《瑜伽师地论》谈到了四种要素。
(１)父母与子女具有业缘。父母想要得到孩子，首先须有感子的业缘。假如父母在这期生命中没有生子的业力，或是生理有问题，或是没有中阴身去投胎等等，自然就无法受孕。
父母与子女多是因为宿债而形成亲属关系。俗话说，“子女原宿债，讨债还债，有债方来”。父母做牛做马地哺育儿女成人，可有些儿女非但不能承欢膝下，还要使父母终日操心受气。当然，也有不少子女从小便能为父母分忧，长大后更尽心报答养育之恩。截然不同的两种类型，正是那句俗语的真实写照。同时，感情及愿望也是构成血缘关系的重要原因。如朋友间患难与共，夫妇间恩爱有加，乃至父母对子女的无我之爱及子女对父母的过分依恋等等，因为这份深厚的情感而希望永远在一起，这种愿望也是构成业缘的重要因缘。
组织一个家庭，往往讲究门当户对，中阴身投胎时也有这种讲究。《大宝积经》曰：“若父母尊贵有大福德，中阴卑贱，或中阴尊贵有大福德，父母卑贱，或俱福德无相感业，若如是者，亦不受胎。”可见，父母与子女关系的形成，在福德方面也有相应要求。
(２)父母在生理上没有缺陷。若父母生理有缺陷，不能形成受精卵，自然无法孕育胎儿；或受精卵虽形成，但母体生育器官不正常，不能为受精卵提供生长空间；或父母遗传基因有问题，导致流产或死胎。这些都影响到有情的投胎受生。
(３)父母以爱染心发生交合。有情的投胎，是在男女交合时出现的。中阴身在爱染心的驱动下，缘男女交合境而趣向母胎中。又因为交合流出的精卵，阿赖耶识执此为我有，构成一期生命的最初胚胎。
(４)中阴身的介入。现代医学认为：只要有生命的遗传基因，就能构成胎儿。这在佛教看来是不对的，遗传基因仅仅属于物质因素；而有情生命的形成还必须有中阴身的介入，进一步说就是识的参与。现代人认为生命根源乃遗传基因，因此在解释生命现象时，多归结到遗传。当然，我们不能否认遗传的作用，但那主要限于形体的相似。事实上，子女与父母在性格、思维方式、兴趣爱好上往往差异很大。原因就在于，每一个生命都是带着自己过去生中的生命信息前来受胎的。
２、投胎时的情形
有情投胎时是怎样的情形呢？《瑜伽师地论》对这个问题有着详细的说明。
投胎发生在男女发生交合时。当中阴身看见父母交合的情景时，在染污心的支配下，生起颠倒之想，不认为是父母在交合，而觉得是自己在交合。若投生为女，便对父亲产生贪爱，希望母亲远去；若投生为男，便对母亲产生贪爱，希望父亲离去。渐渐不见父母形像，只见男女生殖器官，在业力推动下趣向男女根门，中阴身消失，投胎程序完成，从而进入生有状态。也正因为如此，佛法以淫欲为生死的根本。
生有中的有情，由于阿赖耶识对遗传基因的强烈执持，安危与共。假如遗传基因坏了，或胎儿受到破坏，或有情因业力而走到生命尽头，即寿限已至，阿赖耶识就只有离开，生命便会在母胎中夭折。
有情投胎时，因福报不同，所见到的景象也不尽相同。若投胎者的福报极少，将生于下贱之家，投胎时会听到种种杂乱的音声，同时看见自己走入阴暗的丛林中；若投胎者的福报很大，将生于尊贵之家，投胎时会听到种种美妙的音声，同时看到富丽堂皇的宫殿。当然这些都是幻境，随有情福德不同，所现幻境也各异。
二、本 有
本有，是从投胎之后的第一刹那开始，直到死亡前的一刹那，即我们今生的整个过程。关于人生，需要讨论的问题很多，这里只涉及生存的基本问题。作为有情生命，依赖什么力量得以生存及延续呢？佛经中说：一切有情皆依食住。
“食”这一概念，想必大家都很熟悉，所谓“民以食为天”。而佛教所说的“食”，有着更丰富的内涵：食，资益、增长义。也就是说，凡对色身具有资益增长作用，皆可称之为食。因此，佛教所说的“食”，并不限于三餐饮食。在佛经中，将“食”归纳为四种：
１、段食
即一日三餐的饮食，如米饭、面条等，需要分段而食。因为我们不能把三餐饭一次性解决，也不能没完没了地连着吃，必须吃过之后，间隔几小时再吃，所以称为段食。段食是指有益身体的食物，毒品、毒药等损害身体的物品，皆不能称为食。
段食，不仅对身体健康有益，对修道也有帮助。有些人修到一定阶段就开始辟谷，以为是十分了不起的功夫。其实很多动物都有这种功能，如乌龟、蛇到了冬眠期，往山洞里一躲就是几个月乃至几年。假如以辟谷为功夫，人只怕比起乌龟还差得远，可我们却未见过哪只乌龟开智慧、断烦恼了。
在修道过程中，饮食往往也能起到推动道业成就的作用。佛祖释迦牟尼在尼连河畔苦行六年，日食一麻一麦，并未因此而悟道。后来，他放弃了这种极端苦行，欣然接受了牧羊女供养的乳糜，从而恢复了体力与精神。结果短短四十九天之后，就在菩提树下夜睹明星而觉悟。试想，假如佛陀坚持无益苦行，最终能悟道吗？
２、触食
触，是一种心理状态。佛经说：“三和生触”。三和，即六根(眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根)、六尘(色尘、声尘、香尘、味尘、触尘、法尘)、六识(眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识)。当三者和合于一处，便产生六触。触产生于根尘识的结合，同时又令根识再接触尘境。
“触”为何也称为食呢？因为它与有情的生存关系非常密切。触以六尘为食，即眼以色为食，耳以声为食，鼻以香为食，舌以味为食，身以触为食，意以法为食。触又分可意触与不可意触，完全取决于所食境界的好坏。当我们面对顺境时，如看到久别的亲人、听到悦耳赞叹、闻到花朵的芳香、吃到可口的食物、接触舒适的环境、或遇上意外的惊喜等等，这些都属于可意触。
可意触能使我们生起愉悦、欢喜的感受，有益身心健康，所谓人逢喜事精神爽。甚至有些患上不治之症的病人，由于自己心情开朗，善于调节情绪，最后使疾病好转乃至治愈。相反，有些人由于工作紧张或感情受挫，终日处在忧郁苦闷、焦虑不安之中，从而引发生理上的种种疾病，这就是不可意触所带来的影响。
３、思食
思，即意愿，也就是生存的愿望。有情生活在世间，求生的愿望非常重要。人类为了生存，才会不断地工作、操劳。而一切动物也都在为生存而奔忙，不论空中的飞鸟，陆地的禽兽，或是海中的游鱼，都在想方设法的谋求生存之道。因为这种生存的愿望，有情才会获得生存的动力。
对生的渴望是资养有情生存的重要力量。时常有些濒临死亡的人，为了能见到远方亲人一面或达成某个心愿，会奇迹般地以意志支撑起危在旦夕的生命。而对于一个缺乏生存动力的人来说，维持生命也成了极大的痛苦，甚而自寻短见。造成自杀的原因很多，世人往往以感情、事业或财富为精神支柱，一旦感情受挫或事业破产，就会失去生活的信心。而那些比较有思想的哲学家、艺术家，虽然对人生有所思考，却无法找到人生的终极价值所在，最后也会选择自杀作为归宿。
４、识食
识食，是执持有情生命体的精神源泉。我能在台上讲座，在座的能在下面听讲，也是因为有识在执持着。假如离开识的执持，便是死人了。自中阴身投胎之后，识一直执持着有情的生命体，直到寿终正寝。当此期生命宣告结束后，识又将带着业力，去完成下一期的生命组合。
四食执持着我们现有的生命。其中，思食与识食更推动有情未来生命的延续。思食之思，既是生存的愿望，也是造业的心理因素。有情在思心所的作用下，造作善恶之业，并形成业力，继续影响未来生命。
生存的意欲，使有情贪著现实人生，畏惧死亡的断灭。因而产生强烈的后有爱，不断贪著下一期生命。在一期生命结束后，生存的意欲将推动识再去投生。下期生命结束，又推动再下一期生命。在获得解脱之前，将周而复始地延续到尽未来际。
生存的意欲，也造成了有情生命的繁衍。尽管生命会无尽地延续下去，但在常人的感觉中，养儿育女才是使血脉延续的可靠保障，这就促使有情不断繁殖后代。人类有这种需求，动物同样有这种需求，这也是后有爱的表现方式。
生命的无尽延续，除了思心所的推动，还必须有识的执持。识作为生命形式的核心力量，带着有情的全部生命信息，从一生转向另一生，从一道迈向另一道，构成生生不已的轮回。因此，识既执持现有生命形式令不败坏，也相续未来舍生受生。
三、死 有
死有，指有情一期生命形式死亡的那一刹那。医学对死亡的判断是：瞳孔放大、脑干反应能力消失、脑波无起伏、呼吸停顿等，以上几项连续出现6个小时而毫无变化。而佛教认为：死亡是寿、暖、识的解体。有情生命由寿、暖、识三法组成，一旦寿命结束，识体离开，体温消失，一期生命便宣告死亡。死亡是人生大事，也是有情生命的重要转折。那么，佛教对死亡是如何看待的呢？
１、死有多种
生死无常，有生则必有死。但有情因为业力不同，死亡也有不同的因缘。《大毗婆沙论》将死亡分为四种类型。
一是有财而寿尽之死。财代表着福报，有情的生存需要福…
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