净土教的殊胜和修法
——1999年春在遂宁广德寺长念念佛会上的开示——
各位师父、各位居士：
我于四月二十六日由重庆到蓬溪，因为蓬溪白塔寺修成以后，新建了座观音阁，千手观音菩萨圣像已经塑成了，白塔寺的住持万军师父，请我去参加开光典礼；另外就是作皈依，传八关斋戒。昨天法会结束后，吃过午饭我就离开蓬溪白塔寺，经过蓬溪的常乐寺时稍微停留了一下，就马上到广德寺来了。
到广德寺以后，我受到寺里常园老和尚、当家师照成法师、佛学院广种法师等的热烈欢迎。师父们告诉我念佛堂正在举行七天法会，今天是第四天，想请我给居士们作个开示。能够利用这个机会，也是个殊胜的因缘，临时我想给大家讲一讲《净土教的殊胜和修法》。
一、 净土教的殊胜
(一)念佛法门在各个宗派里面很殊胜
中国佛教有八大宗派，念佛法门属于其中的净土宗。念佛法门是东晋慧远大师在庐山结白莲社时开始提倡的。慧远大师提倡念佛三昧，就是一方面修定，一方面念佛，大师在念佛三昧中三次见到阿弥陀佛，证明此法门很殊胜。慧远大师本身是很有学问的人，围绕在他身边的都是一批文人学士，由于结社念佛在当时极负盛名，影响很大，由长江以南到长江以北，可以说影响到整个中国。慧远大师被尊为净土宗初祖。
到了唐代，净土宗的第二祖善导大师提倡持名念佛。从唐代到现在近一千四百年，全国的大小寺庙，乃至于近代的佛教团体、净业社、居士林、佛学社都是以念佛为主。
中国净土宗，从唐代开始，除了在本国盛行之外，还传播到日本、朝鲜、越南、柬埔寨等地；近代又传到欧美，欧洲及美国的寺院有很多念佛的。二年前，我到美国去参观了很多寺院，美国人也有念佛的。所以念佛法门在现在来说很普遍，信众很多。就中国的各个宗派，如禅宗、华严宗、天台宗、空宗、律宗等宗派历代的大德，都是教研本宗，行在净土。印度的祖师，如瑜伽系的无著、世亲，般若系的龙树都提倡念佛。《华严经》、《法华经》、《楞严经》等大乘经典里，佛亲口宣说，指示弟子们修行的捷径就是念佛，赞扬念佛的殊胜。
近代的诸多佛学大师中，虚云大师讲禅宗，弘一大师讲律宗，太虚大师深研三藏弘扬人生佛教、提倡建立菩萨学处，但他们都提倡念佛，印光大师更是被尊为净土宗十三祖。
因此，念佛法门在各个宗派里面都很殊胜。一句佛号就体现了广博精深的三藏十二部的内容和精神。祖师们称念佛法门为“了义中最极了义，圆顿中最极圆顿，捷径中最捷径”。这样称赞，就是由于这个念佛法门意义很高深，行持很方便，三根普被，利钝全收。
(二)念佛法门是以他力为主的自他力量结合
所谓自力呢，就是靠自己努力，以至诚心、恭敬心达到一心不乱，念时就会产生一种力量，这叫做自力。
他力是什么呢？就是阿弥陀佛的愿力，表现在两方面：一是根据愿力实现有一个西方净土；二是根据他的愿力，能够持诵阿弥陀佛的名号，临终可以往生西方。《无量寿经》中就载有阿弥陀佛在修行位中所发的四十八愿，其中十八、十九、二十愿，就是在他成佛以后，娑婆世界的众生，能够听到他的名号，持诵他的名号，临命终时，他一定接引往生西方。这就是阿弥陀佛的大悲心啊！
众生多生累劫聚集起来的业障很重，修行障碍重重，要消灭业障除了自力以外，更重要的就是要靠佛菩萨的力量。大家能够精勤持诵佛号，与阿弥陀佛愿力相应，这是最稳妥的修行方法。
(三)念佛法门是超越时空的
时就是时间，空就是空间。根据佛经的指示，如《华严经》、《楞严经》上说修行由资粮位到佛位要经过五十二位，即十信、十住、十行、十回向、十地以后，由金刚位才能到等觉位、究竟位(佛果)。这个修行时间很长，要经过三大阿僧祇劫。一大劫须经四个中劫，即我们居住的这个星球，要坏四次、空四次，才是第一个阿僧祇劫。大家想一想，这个时间好长啊！但是念佛法门呢，你若是修得好此生就能有成就，临终就可往生。这就超越了时间，不受时间条件的限制，这是很殊胜的呀！
超越空间，就是说不受地域星球所限制。我们念佛念好了，一念之间就可以到净土，世界的区域限制是阻拦不到的。这个力量，飞机、卫星、宇宙飞船都达不到，我们的心力就比它还快，不受空间所限制，一念之间就可离开娑婆世界，到达极乐国土。
(四)念佛可以解决生前死后的问题
我们人生最重要的问题就是生前死后的问题。如何在生前得到平安吉祥、在死后有个究竟归宿，安稳度过生死关，只有净土法门。你念佛念好了，在生前可以平安吉祥地度过这一生，就是说菩萨加持，佛力加被，就可消灾免难，身体逐步恢复健康，达到无灾无病。关于这一点，再有钱的亿万富翁不易办到，再有地位的高官，哪怕什么部长、总统也不易办到。这是生前的问题。
死后的问题，一般人解决不了，这是一个人生的大问题。一般人只想到生前，没想到死后，根本不考虑生从何处来，死往何处去；学佛的人就会有这个慧眼，既想到生前，又想到死后。因此，一般人在生时醉生梦死、懵懵懂懂的过生活，死时就很痛苦、绝望；一个学佛学得好的人则不然，生时平安，死时也很安祥，就能过好生死这一关。有很多念佛人临命终时是这样子，能够预知时至。有些大德祖师，在一年或者二年前就晓得哪年要走；有些修行好的居士，在一月或者半月前就晓得自己哪天要走。而且走时很安静，这种情形就表明他们打通了生死关。我亲自看到过一个事例，一位老居士，坐着就走了，鼻孔没有气他还盘腿坐着，脸上现红光，还带微笑。这一点普通人就办不到。
中国有个黄念祖居士很著名，他是科学家，曾在天津大学教电力，是电力教授，可以说他头脑是最科学的。他自幼学佛，禅、净、密三宗都涉猎，尤其提倡净土宗。黄念祖居士的佛学理论水平很高，行持也很不错，他临命终时就很安祥寂静，而且火化以后还有舍利子。他圆寂是不久前的事情。所以，只要修持得好，不管是出家人还是居士都会烧出舍利子。关于净土宗的修学，黄念祖居士还留有不少著作。你们看，一个科学家、大学教授在如此踏踏实实地践行净土教法，还得到了成就，你能说这个念佛法门只是老太婆念的吗？这些高级知识分子也行持念佛法门，他们并不是傻，也绝不是盲从迷信！
我到过日本，日本很多大学都设有佛教的课程，京都还有个净土宗大学，专门讲净土，有一万多人，我去参观过。日本人的头脑很精明，他们提倡科学，科学水平很高，但他们信仰佛教，尤其是佛教的净土法门。
因此，在解决生前死后的问题上，只有学佛念佛才办得到。生前能很好地生活，无灾无病、平安吉祥；死后能够过好生死关、生西方得解脱，念佛是最可靠的途径。你们能聚会念佛，这条路走得很好。从目前世界大环境来看，情况不是很妙，人心污浊，秩序混乱，不安定的因素很多。佛教还不普及，念佛人也不多，假使佛法普及，念佛的人增多了，这一个污浊、混乱的现象就可以慢慢改变。心净国土净，心染国土染，就是这个道理。我们希望念佛的人越多越好，念佛的声音是最好的声音，念佛法门是最微妙的法门、最殊胜的法门，这个信念大家要坚定。
二、净土教的修法
(一)四种念佛方法
念佛的方法，一般分为四种：观想念佛、观像念佛、持名念佛、实相念佛。
观想就是根据《观无量寿经》修十六观，从西方太阳落时，观西方极乐世界、西方三圣的法身等。观像呢，就是专门观想阿弥陀佛像或西方三圣像。持名呢，就是专念一句佛号，保持正念，这个是善导大师提倡的。实相念佛，就是借念佛号求得顿悟，念到明心见性，见如来法身，也就是证得空性，这叫实相念佛，那就要修禅定。
在这几种念佛法门中，持名念佛最好，因为持名念佛不管岁数大小，不管文化高低，不管在庙上、家庭、路上、田边地角，都可以念，很方便。不像密宗要设坛，要修供；不像禅宗专门要有禅堂，要有清静的地方；也不像讲教理的天台、华严、唯识法相宗，需要参考很多经书，要有讲法的地方，有一定的时间才能讲。这样一比较起来念佛法门就最方便，并且你能专门念下去，一句洪名成了习惯，那么你就正念相续，一日到七日一心不乱，就是最高的禅的境界。这时，你的慧眼就开了，胸襟就宽广了，就可以证悟了，实现花开见佛。所以一个修行人的目的，一是要恢复佛性，像如来一样；二是要证得般若，般若就是最高的智慧，即无我慧、空慧。这两种成就，一句佛号都能得到，就看你诚不诚心。
(二)持名念佛必须要结合礼拜、赞叹、观察、发愿、回向
《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》有这么一段：“若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远。不假方便，自得心开，如染香人，身有香气，此则名曰香光庄严”。这一段说明：你能念佛忆佛，在现在、将来，必定要见到佛，而且离佛不远，佛就在你身边，因为你在念佛，佛就会照顾到你，这是佛的愿力加被。
“现前当来，必定见佛，去佛不远，不假方便，自得心开”，就用不着其它的修行形式，修密呀、修禅呀种种，你自然就可以开悟。
“如染香人、身有香气，此则名曰香光庄严”，念佛就在花丛中，在莲花丛中，你自然就有莲花的香气，这种境界就叫做香光庄严。香是什么香？即是《六祖坛经》上所讲到的五分法身香：戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香。在念佛号中，你的佛性之香、五分法身之香就可以发挥出来，以此香庄严自己。光是什么呢？光是智慧，心光开发，那就有无量无边的智慧，般若智慧发生了，佛的无漏功德智，包括根本智、后得智就产生了。这个香、光是我们学佛必须要达到的。学佛必须要恢复自性法身、恢复般若智慧，自性法…
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