淨土教的殊勝和修法
——1999年春在遂甯廣德寺長念念佛會上的開示——
各位師父、各位居士：
我于四月二十六日由重慶到蓬溪，因爲蓬溪白塔寺修成以後，新建了座觀音閣，千手觀音菩薩聖像已經塑成了，白塔寺的住持萬軍師父，請我去參加開光典禮；另外就是作皈依，傳八關齋戒。昨天法會結束後，吃過午飯我就離開蓬溪白塔寺，經過蓬溪的常樂寺時稍微停留了一下，就馬上到廣德寺來了。
到廣德寺以後，我受到寺裏常園老和尚、當家師照成法師、佛學院廣種法師等的熱烈歡迎。師父們告訴我念佛堂正在舉行七天法會，今天是第四天，想請我給居士們作個開示。能夠利用這個機會，也是個殊勝的因緣，臨時我想給大家講一講《淨土教的殊勝和修法》。
一、 淨土教的殊勝
(一)念佛法門在各個宗派裏面很殊勝
中國佛教有八大宗派，念佛法門屬于其中的淨土宗。念佛法門是東晉慧遠大師在廬山結白蓮社時開始提倡的。慧遠大師提倡念佛叁昧，就是一方面修定，一方面念佛，大師在念佛叁昧中叁次見到阿彌陀佛，證明此法門很殊勝。慧遠大師本身是很有學問的人，圍繞在他身邊的都是一批文人學士，由于結社念佛在當時極負盛名，影響很大，由長江以南到長江以北，可以說影響到整個中國。慧遠大師被尊爲淨土宗初祖。
到了唐代，淨土宗的第二祖善導大師提倡持名念佛。從唐代到現在近一千四百年，全國的大小寺廟，乃至于近代的佛教團體、淨業社、居士林、佛學社都是以念佛爲主。
中國淨土宗，從唐代開始，除了在本國盛行之外，還傳播到日本、朝鮮、越南、柬埔寨等地；近代又傳到歐美，歐洲及美國的寺院有很多念佛的。二年前，我到美國去參觀了很多寺院，美國人也有念佛的。所以念佛法門在現在來說很普遍，信衆很多。就中國的各個宗派，如禅宗、華嚴宗、天臺宗、空宗、律宗等宗派曆代的大德，都是教研本宗，行在淨土。印度的祖師，如瑜伽系的無著、世親，般若系的龍樹都提倡念佛。《華嚴經》、《法華經》、《楞嚴經》等大乘經典裏，佛親口宣說，指示弟子們修行的捷徑就是念佛，贊揚念佛的殊勝。
近代的諸多佛學大師中，虛雲大師講禅宗，弘一大師講律宗，太虛大師深研叁藏弘揚人生佛教、提倡建立菩薩學處，但他們都提倡念佛，印光大師更是被尊爲淨土宗十叁祖。
因此，念佛法門在各個宗派裏面都很殊勝。一句佛號就體現了廣博精深的叁藏十二部的內容和精神。祖師們稱念佛法門爲“了義中最極了義，圓頓中最極圓頓，捷徑中最捷徑”。這樣稱贊，就是由于這個念佛法門意義很高深，行持很方便，叁根普被，利鈍全收。
(二)念佛法門是以他力爲主的自他力量結合
所謂自力呢，就是靠自己努力，以至誠心、恭敬心達到一心不亂，念時就會産生一種力量，這叫做自力。
他力是什麼呢？就是阿彌陀佛的願力，表現在兩方面：一是根據願力實現有一個西方淨土；二是根據他的願力，能夠持誦阿彌陀佛的名號，臨終可以往生西方。《無量壽經》中就載有阿彌陀佛在修行位中所發的四十八願，其中十八、十九、二十願，就是在他成佛以後，娑婆世界的衆生，能夠聽到他的名號，持誦他的名號，臨命終時，他一定接引往生西方。這就是阿彌陀佛的大悲心啊！
衆生多生累劫聚集起來的業障很重，修行障礙重重，要消滅業障除了自力以外，更重要的就是要靠佛菩薩的力量。大家能夠精勤持誦佛號，與阿彌陀佛願力相應，這是最穩妥的修行方法。
(叁)念佛法門是超越時空的
時就是時間，空就是空間。根據佛經的指示，如《華嚴經》、《楞嚴經》上說修行由資糧位到佛位要經過五十二位，即十信、十住、十行、十回向、十地以後，由金剛位才能到等覺位、究竟位(佛果)。這個修行時間很長，要經過叁大阿僧祇劫。一大劫須經四個中劫，即我們居住的這個星球，要壞四次、空四次，才是第一個阿僧祇劫。大家想一想，這個時間好長啊！但是念佛法門呢，你若是修得好此生就能有成就，臨終就可往生。這就超越了時間，不受時間條件的限製，這是很殊勝的呀！
超越空間，就是說不受地域星球所限製。我們念佛念好了，一念之間就可以到淨土，世界的區域限製是阻攔不到的。這個力量，飛機、衛星、宇宙飛船都達不到，我們的心力就比它還快，不受空間所限製，一念之間就可離開娑婆世界，到達極樂國土。
(四)念佛可以解決生前死後的問題
我們人生最重要的問題就是生前死後的問題。如何在生前得到平安吉祥、在死後有個究竟歸宿，安穩度過生死關，只有淨土法門。你念佛念好了，在生前可以平安吉祥地度過這一生，就是說菩薩加持，佛力加被，就可消災免難，身體逐步恢複健康，達到無災無病。關于這一點，再有錢的億萬富翁不易辦到，再有地位的高官，哪怕什麼部長、總統也不易辦到。這是生前的問題。
死後的問題，一般人解決不了，這是一個人生的大問題。一般人只想到生前，沒想到死後，根本不考慮生從何處來，死往何處去；學佛的人就會有這個慧眼，既想到生前，又想到死後。因此，一般人在生時醉生夢死、懵懵懂懂的過生活，死時就很痛苦、絕望；一個學佛學得好的人則不然，生時平安，死時也很安祥，就能過好生死這一關。有很多念佛人臨命終時是這樣子，能夠預知時至。有些大德祖師，在一年或者二年前就曉得哪年要走；有些修行好的居士，在一月或者半月前就曉得自己哪天要走。而且走時很安靜，這種情形就表明他們打通了生死關。我親自看到過一個事例，一位老居士，坐著就走了，鼻孔沒有氣他還盤腿坐著，臉上現紅光，還帶微笑。這一點普通人就辦不到。
中國有個黃念祖居士很著名，他是科學家，曾在天津大學教電力，是電力教授，可以說他頭腦是最科學的。他自幼學佛，禅、淨、密叁宗都涉獵，尤其提倡淨土宗。黃念祖居士的佛學理論水平很高，行持也很不錯，他臨命終時就很安祥寂靜，而且火化以後還有舍利子。他圓寂是不久前的事情。所以，只要修持得好，不管是出家人還是居士都會燒出舍利子。關于淨土宗的修學，黃念祖居士還留有不少著作。你們看，一個科學家、大學教授在如此踏踏實實地踐行淨土教法，還得到了成就，你能說這個念佛法門只是老太婆念的嗎？這些高級知識分子也行持念佛法門，他們並不是傻，也絕不是盲從迷信！
我到過日本，日本很多大學都設有佛教的課程，京都還有個淨土宗大學，專門講淨土，有一萬多人，我去參觀過。日本人的頭腦很精明，他們提倡科學，科學水平很高，但他們信仰佛教，尤其是佛教的淨土法門。
因此，在解決生前死後的問題上，只有學佛念佛才辦得到。生前能很好地生活，無災無病、平安吉祥；死後能夠過好生死關、生西方得解脫，念佛是最可靠的途徑。你們能聚會念佛，這條路走得很好。從目前世界大環境來看，情況不是很妙，人心汙濁，秩序混亂，不安定的因素很多。佛教還不普及，念佛人也不多，假使佛法普及，念佛的人增多了，這一個汙濁、混亂的現象就可以慢慢改變。心淨國土淨，心染國土染，就是這個道理。我們希望念佛的人越多越好，念佛的聲音是最好的聲音，念佛法門是最微妙的法門、最殊勝的法門，這個信念大家要堅定。
二、淨土教的修法
(一)四種念佛方法
念佛的方法，一般分爲四種：觀想念佛、觀像念佛、持名念佛、實相念佛。
觀想就是根據《觀無量壽經》修十六觀，從西方太陽落時，觀西方極樂世界、西方叁聖的法身等。觀像呢，就是專門觀想阿彌陀佛像或西方叁聖像。持名呢，就是專念一句佛號，保持正念，這個是善導大師提倡的。實相念佛，就是借念佛號求得頓悟，念到明心見性，見如來法身，也就是證得空性，這叫實相念佛，那就要修禅定。
在這幾種念佛法門中，持名念佛最好，因爲持名念佛不管歲數大小，不管文化高低，不管在廟上、家庭、路上、田邊地角，都可以念，很方便。不像密宗要設壇，要修供；不像禅宗專門要有禅堂，要有清靜的地方；也不像講教理的天臺、華嚴、唯識法相宗，需要參考很多經書，要有講法的地方，有一定的時間才能講。這樣一比較起來念佛法門就最方便，並且你能專門念下去，一句洪名成了習慣，那麼你就正念相續，一日到七日一心不亂，就是最高的禅的境界。這時，你的慧眼就開了，胸襟就寬廣了，就可以證悟了，實現花開見佛。所以一個修行人的目的，一是要恢複佛性，像如來一樣；二是要證得般若，般若就是最高的智慧，即無我慧、空慧。這兩種成就，一句佛號都能得到，就看你誠不誠心。
(二)持名念佛必須要結合禮拜、贊歎、觀察、發願、回向
《楞嚴經·大勢至菩薩念佛圓通章》有這麼一段：“若衆生心，憶佛念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠。不假方便，自得心開，如染香人，身有香氣，此則名曰香光莊嚴”。這一段說明：你能念佛憶佛，在現在、將來，必定要見到佛，而且離佛不遠，佛就在你身邊，因爲你在念佛，佛就會照顧到你，這是佛的願力加被。
“現前當來，必定見佛，去佛不遠，不假方便，自得心開”，就用不著其它的修行形式，修密呀、修禅呀種種，你自然就可以開悟。
“如染香人、身有香氣，此則名曰香光莊嚴”，念佛就在花叢中，在蓮花叢中，你自然就有蓮花的香氣，這種境界就叫做香光莊嚴。香是什麼香？即是《六祖壇經》上所講到的五分法身香：戒香、定香、慧香、解脫香、解脫知見香。在念佛號中，你的佛性之香、五分法身之香就可以發揮出來，以此香莊嚴自己。光是什麼呢？光是智慧，心光開發，那就有無量無邊的智慧，般若智慧發生了，佛的無漏功德智，包括根本智、後得智就産生了。這個香、光是我們學佛必須要達到的。學佛必須要恢複自性法身、恢複般若智慧，自性法…
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