生命的四食
诸比丘！比丘于一法而正厌患、正离贪、正解脱、正观边际、正现观其义，于现法而尽苦际。何等为一法耶？一切众生依食而住。诸比丘！比丘于此一法而正厌患、正离贪、正解脱、正观边际、正现观其义，于现法而尽苦际。(AN10: 27,《增支部》第 24册页 228)
佛陀说：「一切有情皆依食住。」这是生活中一个简单的事实，最重要的是，它应当被忆念、深思及了解。如果了解足够深广的话就会发现，佛陀这句话揭示了导致生死轮回的根本以及断除此根本的真理。同时，这也印证了古代经典所说的，佛陀是一位「透视根本而了解一切」的人(Snp. V. 1043)。
一、食的定义——滋养、助长及维系生命的延续
「食」(1)在巴利语的意思与英文一样，一般论述里意指滋养色身的食物。但在佛陀的教义里，「食」的概念具有更深广的意义，泛指包括心理与生物一切最基本的生命维持。佛陀以段食、触食、思食及识食等四食来教导这个事实；它们通称为「食」，因其滋养、助长并维系每个生命的延续。
二、爱欲与吸收同化是食的共同因素
尽管方式不同，无论是物质或心理的一切食物，摄取的过程皆统摄于相同的基本原理，每种形式的「食」显然都具有某些共同的事实。首先是无情地挥舞着鞭子的饥饿，它隐藏在食物摄取过程的背后。从出生到死亡，色身无止尽地追求物质的食物；心灵同样热切渴望它自己所需要的滋养，渴望永远有新的感官印象以及不断扩张见解的领域。所以就食的广义而言，爱欲( ta..h..)是任何食物「摄取」或「执取」( up..d..na)(2)的主要条件。这是物质或心理各种食物的首要共同因素。
第二个共同因素是食物的吸收同化过程。在吃与消化的过程中，外取的食物变成内在的；本不相关的东西变成自体所有，与自己的存在融为一体。有一句谚语说「人吃什么就是什么」，这也同样适用于心灵食粮。如同身体一般，我们的心也以外在的物质为食粮，如：感官印象及多样化的体验、人类所累积知识宝库的内涵，以及从这些来源所产生的沈淀。就当下一念而言，成为心所缘的记忆只是外在的，就像书里读到的观念一样，不能被吸收的部分就会被抛弃。
因此，在心与身里，有一个不断攫取与排斥、同化与异化、与自己融合或疏离的过程。如果仔细观察物质与心理滋养的过程，将可看到：吸收的过程不仅是进食者在消耗食物，食物也吞噬了进食者；它们之间有一个相互吸收同化的过程。有许多人随着他们所吸收或好或坏的观念而改变，最后却是这些观念吸收并吞噬了他们。
三、从摄取食物过程体悟无我、无常、苦与缘起
这些支配物质及心理食粮的法则，足以让一位细心沉思的观察者体悟到，「不变的我或本体」的观念是如何地虚幻不实。摄取食物的过程印证了佛陀所揭示、透彻革命性的「无我」教义。
如同德籍佛学作家保罗·达尔基( Paul Dahlke)所称：「个体的生命既非形而上的「我」(根据宗教的灵魂说，我是指纯灵、纯主宰)，亦非仅仅是物理的过程(根据科学的物质论观点，指纯肉体、纯客观)，而是一种滋养的过程。如此，个体的生命既非本身或由其本身所造，亦非由外因所造，而是某种能维持生命本身的东西。亦即，所谓高层次思考与觉受的机能，它们是吃的不同样态，维持生命的不同样态。」
除了印证无我思想之外，关于面对无常与苦两项生命的特质，食的过程也是具有说服力的老师。无常是摄食过程的真正根源，它要求不断补充被消耗的粮食。只要我们活着，这无底的大窟窿就必须不断地被填补，心理的饥渴也同样渴求食物的更替与多样化。维持生命的迫切需求重复着千篇一律的摄食过程，这已足以显示生命的苦迫(dukkha)：反复吃了又饿、饿了又吃的循环疲乏。因而中世纪一位犹太哲人有感而发地说：「我实在受够了一再地饥饿，我渴望最终一次的饱足。」(3)
苦迫在食的运作中是如此与生俱来，却因人习以为常而不自觉。这需要反思来揭穿这种假象，并揭露寻觅与获取食物的具体痛苦。于是，人就能理解动物世界里「互相吞噬法则」的那份无声之苦：为了食物，人让动物面临被屠杀的恐惧；为了土地、为了夺取世界市场，人类争斗的暴行；还有，在穷人以及挨饿孩童哭喊之间饥荒的折磨。尽管当今供给人类的资源已有相当的成长，但即便有能力，人类仍旧无法控制饥荒的发生。再者，因为世界人口急骤增加的威胁，现今所有粮食生产的进展面临短缺危机。粮食断缺的问题就要发生于当今人类身上，如果可利用食物与人口增加的差异达到临界点时，问题可能会变得相当严重。当此一临界点来临时，不知道将会产生什么可怕的后果，除非人类能团结，才可能以和谐的行动及和平的方式来解决问题。
由此，关于人类的未来，昔日老师所教诫的法依然是真理：觅食是苦始终存在的根源。当人类从食物的观点思惟自己的本性，思惟自身对食物无止尽的需求，以及思惟置身于一个以食物为生命忠实伙伴的世界，如此危机意识就能被唤起。
苦与食物之间的省思，可以延伸出与四圣谛相对应关系的思考。生命的四食象征第一苦真谛；对四食的渴求是苦的起源，此为第二真谛；渴求的止息、断绝对物质与心理食物持续攫取，是苦的终止，此为第三真谛；第四真谛八正道，是灭苦的方法。(参阅《中部》〈正见经〉)
我们发现，经由摄取物质与心理粮食的过程而证明一切存在的缘起本质，揭示了法无常、苦、无我三个特质以及四圣谛。
关于食物，佛陀最重要并具启发性的开示是〈子肉经〉，译文列于后。论师觉音尊者解释，这部看来很严厉的经典令人信服的的理由是，当时比丘们收到很丰富的食物与其他物品的供养。有鉴于此，佛陀反问自己：
「当比丘用斋时，是否依然能保持正念及保持取得食物的正知？他们是否能远离贪欲并从中解脱？」佛陀看见一些刚受戒的年轻比丘用斋时，毫无省思之心。
见此，佛陀思惟：「当我于四大阿僧祇与百千劫中修习波罗蜜时，我不曾因为诸如袈裟、供养物等等的需求而修行，我只为了最高的阿罗汉果位。同样地，从我受戒的这些比丘，也不是为了这些需求，而是为了得到阿罗汉果位而受戒的。如今，他们舍本逐末，以贱为贵。为了让他们自制与约束，我将在他们面前放置一面『法』的镜子。那么，日后比丘经过一再地思惟，唯有经过充分反思之后才使用这些物质必需品。」
四、〈子肉经〉的四食喻
佛陀于是开示〈子肉经〉，提出他对四种「生命之食」的关注。他以简洁甚至令人吃惊的说法、譬喻，深思熟虑地述说四食的每一观点，使我们从身心资食表面上很单调的作用中对法有深刻的洞察。
(一)段食(kabalink..r..h..ra)
譬喻：一对在沙漠中断尽粮食的夫妇，欲度旷野险道难处，但粮尽难行，只好强食他们幼小的孩子以求达到目的地。
自从地球形成以来，人类就如同佛陀譬喻中的夫妇，跋涉在生命的沙漠中，在那儿食物是最令人关切的。再者，无论是故事中那位有时颇无情的猎食者、他的猎物或是敏感观察者，对他们而言，平息饥饿往往是一件令人痛心的事。在觅寻食物之际，人经常毁灭他平常最珍贵的东西，也许是至亲朋友或他年轻时的理想。确实，这只是生命的一个面向。当其中仍有很多可以令旅行者休息及享受的绿洲时，就非全然是沙漠；但他们容易忘记周围那常常侵入而淹没小绿洲的沙漠。
故事中的夫妇濒临饥饿边缘，吃了他们心爱的孩子，这实在是一个令人毛骨悚然和荒谬的故事。但翻开历史来看，在饥荒、战乱或船难发生时，人的确自相残杀，故事中所说的也时有所闻。当人四处觅食、寻找佳肴美食，并想掌控更多粮食资源时，杀害他人、残酷地摧毁或剥削同类甚至伤害有共同血源与种族的人，诸如此类的事件常常发生。所有生命之间难道没有密切的血族关系吗？这句话不只是情感的表达，同时说明了一个确实与残酷的事实：人的一生，不正是这些无厌的贪、残暴的瞋恨及毁灭性的痴，使自己在食物或权力的争斗中沦为牺牲者或加害者？如果没有密切关系，人类又将以如何不同的方式相遇？无始劫以来，在生死流转中，人曾是受猎物也是吞噬者，既是父母也是孩子。在深思段食的滋养及佛陀的譬喻时，这些是必须顾虑的。
如果想要以食维生，则必须杀生或默许别人为自己杀生。这并不只是指屠夫或渔夫，因为对严谨的素食者而言，有生命的众生也会因他们而死。农夫的锄头破坏了蚯蚓和昆虫的住处；蔬菜和稻米的保护，也带来无数害虫的死亡，它们一样都是需要觅食的众生。不断成长的人口需要更多的耕地，却剥夺了动物的生存空间，历史上许多动物也因此而绝种。住在这个杀戮的世界也在其中扮演了一角的人类，必须面对这可怕的事实，并深深自省依食而住的意义。如此，才能策励自己断除对四食的执取，而脱离这杀戮的世界。
短短的一生中，有多少装载食物的列车在人类弱小身躯里进进出出！为了保持经过消化道的「交通线」畅通，有多少人忙着食物的生产、料理及分配！可以想象这是个很怪诞的画面。
再思惟依食而住的另一层意义。当一个谷仓、米库或饲料袋被掏空后，一般仍会残留一些米粒或其他少量的食物。同样地，身体总是留存着少量没有被消化或排出的食物。一些生理学者认为，这些残食及腐坏物在没有其他助缘的分解下，最后将造成器官机能的老死。如果此理论正确，那么食物不仅赐给人生命，同时也赐予死亡。因此，人的生命必须在因饥饿而死与因腐坏而亡之间做一选择：「食物吞噬进食者。」希腊神话里深刻地表达了滋养与死亡间的密切关系。根据神话，狄米特(…
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