从印度禅到中国禅
调心有方，即可得到一心，而至失心入定，但这尚不是中国禅宗的方法。禅在中国，初期所传，与印度的佛教无异，对于禅定的修行，在中国的发展，分成两大流，一是综合印度大小乘的方法，如以开发而成天台宗的止观；一是从印度传来的大乘禅或如来禅，加以开发而成禅宗的话头(公案)禅及默照禅。
印度禅的方法
印度禅的修行方法，从小乘到大乘，颇可见到其演进的过程，现在略举如下：
一、小乘禅法
(一)止观——欲得四禅八定，必须用某种方法，收摄心禅，并用智慧，观照实际，此正所谓定与慧等持等修，如能入道证真，止是消极地将心神凝聚于一处，观是积极地活用智慧观照实相真理，二者如车之二轮，并驾前进，不可偏废。此在《增一阿含经》〈有无品〉、〈渐愧品〉，《杂阿含经》卷三、同经〈因诵第三品〉、《中阿含经》〈林品自观心经〉第三，以及《阿毗达磨集异门足论》卷三，均有述及止观的名相与修法。中国天台宗的止观法门，即是依据印度小乘止观，予以发挥而成。
(二)三昧——不偏于正，不偏于观，进入深定，心态正直平等，不动相续，观智成熟，照境清明，称为三昧。也就是由定中的智慧，反映于外境时所起的功用。大略可分二类：１、从所观的对象得名者，例如空三昧、无相三昧、无愿三昧、慈三昧、火三昧、水三昧等。２、从三昧的功能现象得名者，例如不动明王三昧、金刚三昧、狮子奋迅三昧等。此可以由《增一阿含经》〈高幢品〉、〈马王品〉，《杂阿含经》卷二十等处见到。并于《增一阿含经》〈不善品〉中，介绍说：“若有此丘，得金刚三昧者，火所不烧，刀所不入，水所不漂，不为他所中伤。”
因此，梵文的三昧(Samadhi)这个名词，至少含有三层意思：一是入定的本身，二是由定所生的慧对外反映的功能，三是神通的力量。故在翻译之时，极易混淆。
从修行者的善根类别不同及层次不同，所得的三昧，也不尽相同。此在《增一阿含经》〈弟子品〉及〈清信女品〉等处的记载，可以见到，在大乘的《付法藏因缘传》卷一则说：“如来三昧，诸辟支佛不识其名；缘觉三昧，一切声闻莫能解了；大目健连、舍利弗等所和入三昧，其余罗汉，不能测度。”
(三)十念与二甘露门——止观是修定时用的两种交互并行的方法，三昧是修行禅定后所产生的功能。现在再介绍修行禅定的方法。
１、十念：以心念击缚于某一种特定的事物或功能上，便可进入定境。所谓十念是：(１)一心专念于佛的身相、面相、及其殊胜的圣德。(２)一心专念于佛的正法，因其能除众生的烦恼渴求之心。(３)一心专念如来的圣僧大众，因其具有持戒、智慧、解脱的圣德。(４)一心专念清净的戒律，因其有无为无欲之功德。(５)一心专念作大布施，若人骂我，不发怒，若人打我、杀我，不嗔恨，施舍欢喜，全无余想。(６)一心专念天神的身相光明，赞叹其善行的果报。(７)一心专念于休息，心意止息，乐住于安闲宁静而入三昧。(８)一心专念于呼吸的出入，了了分明。(９)一心专念于身体的垢秽不净，终归无常。(１０)一心念于身体死亡的现象。从《增一阿含经》卷一的〈十念品〉所见，以上的十念，各各都是一各独立的法门。此十念，均系用来修行禅定的方法，后来的大乘净土宗，便以念佛的身相、面相，以及专念阿弥陀佛的名号，以斯修成念佛三昧。
２、二甘露门：此是后世的小乘佛教徒，从十念之中，抽出了第八的数息观及第九的不净观，作为两项特别重要的修行法。事实上，散乱心重的人，修和数息观；淫欲心重的人，修行不净观，的确是相当有效的方法。甘露是一各药名，传说服食甘露，可得不死。将数息、不净的两种方法，称炒甘露之门，意即是修此法门，可以解脱生死。
(四)五停心与四正断
１、五停心：又名坐禅的五门，《五门禅经要法》中说：“所以五门者，随众生病，若乱心多者，教以安般(数息)；若贪心多者，教以不净，若嗔恚多者，教以慈力；若者我多者，教以因缘；若心没者，教以念佛。”
２、四正断：又名四正勤、四意止、四意断。即是：(１)令已生的恶法断除；(２)令未生的恶法不起；(３)令已生的善法增长；(４)令未生的善法生起。
(五)六妙门与十六特胜
１、六妙门：这是以呼吸作为修定的六种方法法门。根据《大毗婆沙论》卷六的叙述，分条说明如下：
(１)数息——有五种数法：Ａ从一数到十，称为满数；Ｂ从多的数目数到少的数目，称为减数；Ｃ从少的数目数到多的数目，称为增数；Ｄ数目数过了第十，或自行确定一串不规律顺序的数目，称为乱数；Ｅ先数五次入息，再数五次出息，称为净数。
(２)随息——将心念著呼吸进出，息至何处，心亦随之到何处。吸气时，必随气入，逐步由咽喉、心胸、脐轮，乃至直到足趾；呼气时，心随气出，渐渐由近至远。
(３)止息——观想息风，初住鼻口、次住咽喉、次住心脑、次住脐轮，乃至住于足趾。
(４)观息——息风到达任何部位，都能审究观察。
(５)还息——又名转息，转此呼吸，观想：身不净、爱是苦、心无常、法无我的四念处，用来对治凡夫通病的常乐、我、净的四颠倒。
(６)净息——一切烦恼尽除，证得圣果之谓。
２、十六特胜：此亦是呼吸法的一类，《修行通地经》对此有详细的说明。即是(１)数息增。(２)数息灭。(３)数息时动身，即知有问题。(４)数息时身体怠惰沉重，即知有瞌睡的问题。(５)数息时生起欢喜心，即知有问题。(６)数息时生起安乐心，即知有问题。(７)数息时，观照诸种想及念，了了分明。(８)数息时虽起诸种想及念，皆柔顺于数息的工夫。(９)数息时自心所感觉明了者，即时知道。(１０)数息时，若心欢悦立即知道。(１１)数息时，若得心定，即时知道。(１２)数息时，心得解脱。立即知道。(１３)数息时，洞见息是依于无常，即时察知。(１４)数息时，观察息之起灭不已而得离欲之心者，立时知道(离欲界即将入初禅)。(１５)观见气息灭尽，即时知道(将入第四禅)。(１６)数息时，观见息气灭尽，离欲清净，趣向解脱道，立即知道(将离三界生死)。可见，六妙门与十六特胜，都是以呼吸法来达到禅定乃至解脱一切烦恼的目的。
二、祖师禅的先驱
(一)是以所跟随着师父为修行的(归)依(住)止之灭，不依佛说的经律为最高的权威。此如小乘部派佛教中的鸡胤部(The Gokulikas)主张不必依佛说法的经和律为主，应依祖师所作的论为修行的依准。
(二)不依见闻觉知而修禅定，例如《杂阿含经》卷三十三，便有如此的记载：“禅者不依地修禅，不依水、火、风、空、识、无所有、非想非非想而修禅，不依此世(界)，不依他世(界)，非日、月，非见、闻、(察)而修禅。”这与传统的印度禅的观点，颇不相同。倒与中国的祖师禅的风格很相类似。
中国禅的方法
中国禅，从佛法初传(西元第一世纪)以迄禅宗烂热(西元第十二世纪)，产生了话头禅与默照的对峙并行，曾经几番的变化。
一、初传中国的禅法
自东汉恒帝(西元一四七——一六七在位)时代至梁武帝(五０二——五四九在位)时代，菩提达摩自印度东来为止的大约三百五十年之间，由印度传来的禅法，乃是印度的小乘禅及大乘禅。
(一)安世高(一四八年到洛阳)译出了十多种小乘的禅经。大约在同一个时代，又有支娄迦谶译出了《般若道行品经》、《首楞严经》，为大乘禅的空的理论，开了介绍的先河。
(二)另有于二四七年到达建业(今之南京)的康僧会，不但译出了《坐禅经》一卷，并对安世高所译的《安般经》加以注解。“安般”的意思是一种呼吸法或数息法。不过，《坐禅经》及《安般经》注解，现已失传，仅从《出三藏记集》卷六，见到他的禅定思想如下：
“安般者，诸佛之大乘，以济众生之漂流也。其事有六，以治六情，情有内外，眼、耳、鼻、舌、身、心，谓之内；色、声、香、味、触、邪念，谓之外。……弹指之间，心有九百六十转，一旦一夕，十三亿意，意有一身，心不自知。……是以，行寂、系意、著息，数一至十，十数不误，意定在之。小定三日，大定七日，寂无他念，泊然若死，谓之一禅。……已获数定，转念著随，……意在定随，由在数矣，垢浊消灭，心稍清净，谓之二禅。又除其一，注意鼻端，谓之止也。……诸秽灭矣，昭然心明，踰日、月、珠，……志无邪欲，侧耳倾听万句，不失片言，……谓之三禅。……具照天地人物，其盛若衰，无存不亡，信佛三宝，众冥皆明，谓之四禅。”
康僧会以数息、随息等的六妙门，是大乘法，对于四禅，所下的定义界说，也略异于一般的见解，似乎初禅的重点在定力，二、三、四禅，重点在于慧力。
(三)鸠摩罗什(Kumarajiva)西元四０一年到长安，译出了空宗的《大品般若经》、《维摩诘经》等，奠定了大乘禅法的基础。同时敢译了多种小乘的禅经，例如《禅秘要法经》三卷、《禅法要解经》二卷、《坐禅三昧经》二卷、《思维略要法》一卷，对于修行禅定的基本方法及其现象，例如数息法、不净观、白骨观等的次第，有很详细的介绍。另有与罗什同一时代来到中国佛陀跋陀罗(Buddhabhadra)，也译出了小乘经，名为《达磨多罗禅经》，介绍了六妙门、十六特胜的数息法，以及不净观等。
(四)受禅法与道法的影响。中国的道家，以炼丹的方法，增长人体的健康的和长寿，佛教初传中国，来自西域的僧侣，大多也将佛教所用的修行方法，译出介绍给中国人，这是为了事实上的需要…
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