從印度禅到中國禅
調心有方，即可得到一心，而至失心入定，但這尚不是中國禅宗的方法。禅在中國，初期所傳，與印度的佛教無異，對于禅定的修行，在中國的發展，分成兩大流，一是綜合印度大小乘的方法，如以開發而成天臺宗的止觀；一是從印度傳來的大乘禅或如來禅，加以開發而成禅宗的話頭(公案)禅及默照禅。
印度禅的方法
印度禅的修行方法，從小乘到大乘，頗可見到其演進的過程，現在略舉如下：
一、小乘禅法
(一)止觀——欲得四禅八定，必須用某種方法，收攝心禅，並用智慧，觀照實際，此正所謂定與慧等持等修，如能入道證真，止是消極地將心神凝聚于一處，觀是積極地活用智慧觀照實相真理，二者如車之二輪，並駕前進，不可偏廢。此在《增一阿含經》〈有無品〉、〈漸愧品〉，《雜阿含經》卷叁、同經〈因誦第叁品〉、《中阿含經》〈林品自觀心經〉第叁，以及《阿毗達磨集異門足論》卷叁，均有述及止觀的名相與修法。中國天臺宗的止觀法門，即是依據印度小乘止觀，予以發揮而成。
(二)叁昧——不偏于正，不偏于觀，進入深定，心態正直平等，不動相續，觀智成熟，照境清明，稱爲叁昧。也就是由定中的智慧，反映于外境時所起的功用。大略可分二類：１、從所觀的對象得名者，例如空叁昧、無相叁昧、無願叁昧、慈叁昧、火叁昧、水叁昧等。２、從叁昧的功能現象得名者，例如不動明王叁昧、金剛叁昧、獅子奮迅叁昧等。此可以由《增一阿含經》〈高幢品〉、〈馬王品〉，《雜阿含經》卷二十等處見到。並于《增一阿含經》〈不善品〉中，介紹說：“若有此丘，得金剛叁昧者，火所不燒，刀所不入，水所不漂，不爲他所中傷。”
因此，梵文的叁昧(Samadhi)這個名詞，至少含有叁層意思：一是入定的本身，二是由定所生的慧對外反映的功能，叁是神通的力量。故在翻譯之時，極易混淆。
從修行者的善根類別不同及層次不同，所得的叁昧，也不盡相同。此在《增一阿含經》〈弟子品〉及〈清信女品〉等處的記載，可以見到，在大乘的《付法藏因緣傳》卷一則說：“如來叁昧，諸辟支佛不識其名；緣覺叁昧，一切聲聞莫能解了；大目健連、舍利弗等所和入叁昧，其余羅漢，不能測度。”
(叁)十念與二甘露門——止觀是修定時用的兩種交互並行的方法，叁昧是修行禅定後所産生的功能。現在再介紹修行禅定的方法。
１、十念：以心念擊縛于某一種特定的事物或功能上，便可進入定境。所謂十念是：(１)一心專念于佛的身相、面相、及其殊勝的聖德。(２)一心專念于佛的正法，因其能除衆生的煩惱渴求之心。(３)一心專念如來的聖僧大衆，因其具有持戒、智慧、解脫的聖德。(４)一心專念清淨的戒律，因其有無爲無欲之功德。(５)一心專念作大布施，若人罵我，不發怒，若人打我、殺我，不嗔恨，施舍歡喜，全無余想。(６)一心專念天神的身相光明，贊歎其善行的果報。(７)一心專念于休息，心意止息，樂住于安閑甯靜而入叁昧。(８)一心專念于呼吸的出入，了了分明。(９)一心專念于身體的垢穢不淨，終歸無常。(１０)一心念于身體死亡的現象。從《增一阿含經》卷一的〈十念品〉所見，以上的十念，各各都是一各獨立的法門。此十念，均系用來修行禅定的方法，後來的大乘淨土宗，便以念佛的身相、面相，以及專念阿彌陀佛的名號，以斯修成念佛叁昧。
２、二甘露門：此是後世的小乘佛教徒，從十念之中，抽出了第八的數息觀及第九的不淨觀，作爲兩項特別重要的修行法。事實上，散亂心重的人，修和數息觀；淫欲心重的人，修行不淨觀，的確是相當有效的方法。甘露是一各藥名，傳說服食甘露，可得不死。將數息、不淨的兩種方法，稱炒甘露之門，意即是修此法門，可以解脫生死。
(四)五停心與四正斷
１、五停心：又名坐禅的五門，《五門禅經要法》中說：“所以五門者，隨衆生病，若亂心多者，教以安般(數息)；若貪心多者，教以不淨，若嗔恚多者，教以慈力；若者我多者，教以因緣；若心沒者，教以念佛。”
２、四正斷：又名四正勤、四意止、四意斷。即是：(１)令已生的惡法斷除；(２)令未生的惡法不起；(３)令已生的善法增長；(４)令未生的善法生起。
(五)六妙門與十六特勝
１、六妙門：這是以呼吸作爲修定的六種方法法門。根據《大毗婆沙論》卷六的敘述，分條說明如下：
(１)數息——有五種數法：Ａ從一數到十，稱爲滿數；Ｂ從多的數目數到少的數目，稱爲減數；Ｃ從少的數目數到多的數目，稱爲增數；Ｄ數目數過了第十，或自行確定一串不規律順序的數目，稱爲亂數；Ｅ先數五次入息，再數五次出息，稱爲淨數。
(２)隨息——將心念著呼吸進出，息至何處，心亦隨之到何處。吸氣時，必隨氣入，逐步由咽喉、心胸、臍輪，乃至直到足趾；呼氣時，心隨氣出，漸漸由近至遠。
(３)止息——觀想息風，初住鼻口、次住咽喉、次住心腦、次住臍輪，乃至住于足趾。
(４)觀息——息風到達任何部位，都能審究觀察。
(５)還息——又名轉息，轉此呼吸，觀想：身不淨、愛是苦、心無常、法無我的四念處，用來對治凡夫通病的常樂、我、淨的四顛倒。
(６)淨息——一切煩惱盡除，證得聖果之謂。
２、十六特勝：此亦是呼吸法的一類，《修行通地經》對此有詳細的說明。即是(１)數息增。(２)數息滅。(３)數息時動身，即知有問題。(４)數息時身體怠惰沈重，即知有瞌睡的問題。(５)數息時生起歡喜心，即知有問題。(６)數息時生起安樂心，即知有問題。(７)數息時，觀照諸種想及念，了了分明。(８)數息時雖起諸種想及念，皆柔順于數息的工夫。(９)數息時自心所感覺明了者，即時知道。(１０)數息時，若心歡悅立即知道。(１１)數息時，若得心定，即時知道。(１２)數息時，心得解脫。立即知道。(１３)數息時，洞見息是依于無常，即時察知。(１４)數息時，觀察息之起滅不已而得離欲之心者，立時知道(離欲界即將入初禅)。(１５)觀見氣息滅盡，即時知道(將入第四禅)。(１６)數息時，觀見息氣滅盡，離欲清淨，趣向解脫道，立即知道(將離叁界生死)。可見，六妙門與十六特勝，都是以呼吸法來達到禅定乃至解脫一切煩惱的目的。
二、祖師禅的先驅
(一)是以所跟隨著師父爲修行的(歸)依(住)止之滅，不依佛說的經律爲最高的權威。此如小乘部派佛教中的雞胤部(The Gokulikas)主張不必依佛說法的經和律爲主，應依祖師所作的論爲修行的依准。
(二)不依見聞覺知而修禅定，例如《雜阿含經》卷叁十叁，便有如此的記載：“禅者不依地修禅，不依水、火、風、空、識、無所有、非想非非想而修禅，不依此世(界)，不依他世(界)，非日、月，非見、聞、(察)而修禅。”這與傳統的印度禅的觀點，頗不相同。倒與中國的祖師禅的風格很相類似。
中國禅的方法
中國禅，從佛法初傳(西元第一世紀)以迄禅宗爛熱(西元第十二世紀)，産生了話頭禅與默照的對峙並行，曾經幾番的變化。
一、初傳中國的禅法
自東漢恒帝(西元一四七——一六七在位)時代至梁武帝(五０二——五四九在位)時代，菩提達摩自印度東來爲止的大約叁百五十年之間，由印度傳來的禅法，乃是印度的小乘禅及大乘禅。
(一)安世高(一四八年到洛陽)譯出了十多種小乘的禅經。大約在同一個時代，又有支婁迦谶譯出了《般若道行品經》、《首楞嚴經》，爲大乘禅的空的理論，開了介紹的先河。
(二)另有于二四七年到達建業(今之南京)的康僧會，不但譯出了《坐禅經》一卷，並對安世高所譯的《安般經》加以注解。“安般”的意思是一種呼吸法或數息法。不過，《坐禅經》及《安般經》注解，現已失傳，僅從《出叁藏記集》卷六，見到他的禅定思想如下：
“安般者，諸佛之大乘，以濟衆生之漂流也。其事有六，以治六情，情有內外，眼、耳、鼻、舌、身、心，謂之內；色、聲、香、味、觸、邪念，謂之外。……彈指之間，心有九百六十轉，一旦一夕，十叁億意，意有一身，心不自知。……是以，行寂、系意、著息，數一至十，十數不誤，意定在之。小定叁日，大定七日，寂無他念，泊然若死，謂之一禅。……已獲數定，轉念著隨，……意在定隨，由在數矣，垢濁消滅，心稍清淨，謂之二禅。又除其一，注意鼻端，謂之止也。……諸穢滅矣，昭然心明，踰日、月、珠，……志無邪欲，側耳傾聽萬句，不失片言，……謂之叁禅。……具照天地人物，其盛若衰，無存不亡，信佛叁寶，衆冥皆明，謂之四禅。”
康僧會以數息、隨息等的六妙門，是大乘法，對于四禅，所下的定義界說，也略異于一般的見解，似乎初禅的重點在定力，二、叁、四禅，重點在于慧力。
(叁)鸠摩羅什(Kumarajiva)西元四０一年到長安，譯出了空宗的《大品般若經》、《維摩诘經》等，奠定了大乘禅法的基礎。同時敢譯了多種小乘的禅經，例如《禅秘要法經》叁卷、《禅法要解經》二卷、《坐禅叁昧經》二卷、《思維略要法》一卷，對于修行禅定的基本方法及其現象，例如數息法、不淨觀、白骨觀等的次第，有很詳細的介紹。另有與羅什同一時代來到中國佛陀跋陀羅(Buddhabhadra)，也譯出了小乘經，名爲《達磨多羅禅經》，介紹了六妙門、十六特勝的數息法，以及不淨觀等。
(四)受禅法與道法的影響。中國的道家，以煉丹的方法，增長人體的健康的和長壽，佛教初傳中國，來自西域的僧侶，大多也將佛教所用的修行方法，譯出介紹給中國人，這是爲了事實上的需要…
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