由安般念进入止观修习的堂奥
一、修习止观的重要性
据了解，现今西方佛教的状况，是以南传与藏传佛教为主力的，他们对于西方人的影响，远超北传的汉语系佛教。我想理由是多方面的，其中无可否认的是，北传佛教在西方的化区，局限于华人的社区，无法进入西方人的主流社会。另一方面，或许与修行方法的熟练也有些关系，因为不管是南传或是藏传的僧侣，对于修行的方法，均有非常好的一套操作步骤，反而是北传的僧侣对此无法正面回答的占多。这是值得省思的。
三学的理论大家都懂，可是真正有魄力将此转换成自己经验，或是作为安身立命之道者，实在不多。戒定慧，是佛法的核心，所以对此须要先有亲身的经验，才能将此经验来度化众生。印顺导师曾说：要对佛法能生起感动与震撼，才能让自己洗心革面，也因为拥有这些体会，才有办法令众生对佛法生起感动与震撼，这是很实际的。
有人说台湾佛教展现的是慧学的特色，泰国等呈现的则是戒学的严谨，这些观念，若就经论而言，慧学是要有戒与定为基础的，才名为真正的慧学。研究经教、重视思想等，不能代表慧学的完整内涵。印度古德们，一生人也许只著作一本书而已，但是这却是他们亲身印验的精华，不是光是推理而成。目前学术的研究走向，很多是值得我们省思的。因为在佛法中，说唯「教、证」二体，是佛法延续的主要动力，尤其有「行法有情」的实证者，更是胜义正法的住持者。
世尊说，身为出家人，应做一位「法住者」！简单说，就是能安住止观的修习者(经的用语是「内心的寂止」)。这里点出一个重点就是，如何将知识转换成经验，答案就是「修习」。而这修习的内容，也即是戒定慧或称为止观了。另外，亦可明白说，凡所研究的佛法理论，目的无非即是为了要达到对法的证入。而这过程，就要靠修习。
此次的禅七主要是以「安那般那念」(或称「出入息念」)为主轴，教导的方法以「坐、行、站」三威仪为主。着重于调身、调息与调心的入门步骤。至于心理应有的建设，我想圣严法师的一席话最有鼓动力量──「把身交给蒲团，把心交给方法，把生命交给龙天护法！」
二、实际操作的前方便
南传佛教虽然重视止观的修习，不过对于调身的方法，不如北传乃至藏传般的关切；北传有七支坐法，藏传则有八支坐法。这次的禅修，前方便的运作，是以天台七支坐法为主。
这些调身的方法，有助于内心由粗转细的调适，同样的也会让禅修者起座时由细到粗的适应。所谓七支就是：一、结伽趺坐，二、挺腰含胸，三、双手结印(或放在膝上)，四、双肩收松，五、下巴内收，六、舌顶上颚，七、眼脸下垂。
依上述的七个次第调身后，再慢慢的左右前后的摇动上身，入座时由大至小的幅度缓缓摆动，找出身体最平稳的定位点。一旦完成了这些步骤，身体就不再动了，再者即从头到脚一步步地放松，一直到遍全身每个部位都进入自然与轻松的状况为止。
最后，可以作三次的深呼吸，开始专注于呼出与吸进同样接触的部位上，也就是摄取息的相，这就是要正式修习「安般念」的所缘相了。
上面所谈的，是以「坐」威仪为主的，至于「行」与「站」则须另外说明。所谓「行禅」，方法有很多，但是就安般念来说，在心还在散乱掉举时，先把注意力往脚下部观察，特别是与地面接触的触觉上。只管接触，不进一步推求其感受。有的人若已经可以专注于息的接触部位时，在行禅时同样可以但注意息，不必定要往下部观察了。
而「站禅」主要是对治当我们坐得太累时，可以由坐姿转到立姿来修安般念，方法与坐姿一样，故不须特别说明。
修习任何业处，有两种心境非常重要，一是恭敬心，二是欢喜心。对一个老师或是其所教导的方法，首先必然要生起恭敬心，法从恭敬中求，傲慢的心，佛法是不能入心的。再者，是欢喜心，若心对方法存有欢喜与好乐之心，必定会全心投入于法的体验，而且是心甘情愿的学习，与被迫的心境，截然不同。
三、安般念的修习方法
在《清净道论》(以下简称《清论》)中，有四十种业处的修习方法，其中有的业处只可以成就「止」，所以称为「止业处」；惟有两个业处是例外的，那就是「安般念」及「四界差别观」，因为它们都含盖了止与观的方法。后者不是这次禅修所采取的方法，所以略而不谈。至于安般念，则应该详细地说明完整的修习方法与操作的步骤。
首先，必须先了解安般念与其他业处不同之处，及其本身的殊胜之处。《清论》有说：一切业处的切入方法，不外乎「见、闻、触」三者，而安般念是以「触」为其特色的。简单说，修习安般念的方法，第一步就是要专注于：(1)出息(2)入息(3)出入息接触的部位。尤其鼻端下及上嘴唇(一般言「人中」)对息出入的接触部位，有些人的感觉是一个点，有些人是整个人中部位，没有一定。不过，要留意的是，注意触点，绝不是去观察它的「硬、粗、重…」等的特相，要不然，会成为四界差别观的方法了。
安般念的所缘是息，初学者不应该刻意勉强不换腿，因为通常当初学的专注力不是很强的时候，往往都会被身受影响了息的所缘。因此，宁可换腿，将心一直放在息的所缘上，使所缘清晰明朗。
回到之前所设问的「安般念的殊胜功德是什么」？这里可以分两点来说：第一是「随时随地可修」，它不像其他的业处需要准备或特别找一个所缘境来修，如遍禅中的土遍处，它一定要有曼陀罗；不净观则一定要有尸体等，而出入息，是每个人都与生具备的，随时随地都可以作为用功的所缘。第二是「寂静」，世尊赞叹出入息念的寂静功德，主要是因为它的「相」寂静，「禅支」也寂静(后者是每个业处都有的功德，但前者则未必)；换句话说，由始至终出入息的所缘都是寂静的。因此二因，它成世尊特别称赞的方法。
《清论》在阐述安般念时，非常重视「正念」与「正知」的培养。将息系于接触的部位上(经中说是「系念在前setting up one”s memory in front」)，久而久之，自会专注一处，这是「正念」的培养；再者，倘若可以清楚知道出入息之长短等的特性，则称之为「正知」的内容了。
1、《清净道论》的七个步骤
接下来要说的是怎样修？修习安般念，于经中说要到「阿兰若(或称空闲处、树下、空泽等)」去修。独处闲居，首要目的其实是为了远离五欲的干扰。凡夫的心，很难不被五欲所牵，生死轮回的习惯性(放纵五欲)，与止观的修习是背道而驰的。性空法师曾说：「修习止观也是一种习惯。」由此观之，要成就出离五欲的止观修习，一定要先弃舍五欲的染着习惯。而世尊在经中以为，最直接的方法，就是到空闲处去用功。
有些人可能会疑惑说，修菩萨道的人不能离开人群，要是修习止观一定要到空闲去的话，不就违背菩萨心肠吗？智者大师有说：修习止观的人发心可以分为十种，而菩萨虽然暂时远离人群，可是不舍念众生，为众生、为无上菩提而勇心追求成就五种神通，来利益更多的众生；相对的，要有神通，至少也要有根本定为基础了。禅定于菩萨道还是受到重视的。
《清论》的安般念，有十六特胜的说法，不过，此次要讲解的是与天台六妙门相近的七种方法──「数、随、触、止、观、还、净」。从「观」为始，是毗婆舍那的修习，之前皆属于奢摩他的修习。
第一，是「数息」。在经中世尊所开示的安般法中，没有数息这个次第。然而，后代论师为了更有效地让散乱心重的众生进入安般念的学习，多设了一个数数目的步骤，以随顺的意义来说，是不会妨碍安般念的修法的。数息，就是数号码。依有经验的老师说：数目最好不少过五，以不超过十为限。在缅甸有人提倡数到七，因为代表七觉支；有的提倡八，表示八正道。这都没有定论。要注意的是，方法以息的进出一次数一，重复地数。息的进出莫使造作粗细，随顺自然。不过，要是散乱心，抑或是掉举心重的话，可迅速的数，数了几遍将所缘相捕捉回来后，就可恢复原本的自然数。另外，于此阶段，不要求在数的过程中不掺杂少些的妄念，主要要求行者用心踏实地数，数目脱落了重新再来，一遍又一遍的练习。虽然说是数数目，也要留意安般念的数息不是以数目为所缘，因为所缘终究是以出入息接触的部位为主，简单说这其实就是「正念」的培养；倘若能清楚分辨息的进出，这即是「正知」的运用了。
第二，是「随息」。这时候的「随息」，与第三的「触」是不能分开来说的，因为心的专注，就放在进出息重叠的触点上。这个过程细分有「随息、长短息、全身息」。现就「随息」来说，承继上述数息的基础，当直觉数息能不被中断的进行到十五至三十分钟后，表示息已经开始稳住了，于此即可放下数字，而只注意出入息。在这里必须知道息的初中后，但是并非随息的初中后而进出，只守于人中的部位，如守门员一样，但知晓有人进门、有人出门，其经过的整个过程，都一目了然，注意力依然守在门口的地方。这时候，息的所缘相会逐渐清楚，「所触之处」或称所缘的范围，会因个人而有不同的感觉，有的人是一个点，有的范围较大，行者于此勿须造作而故意改变它的大小，但知将心扣紧所缘上就是了。
进一步的是「长短息」。当学习「随息」可以达到十五至三十分钟不被中断时，行者检查息的稳定后，可以开始进一步操作「长短息」。这里所说的长短，不是指整条息的长短，而是观察经过接触点上时间的长短而定，目标依旧是息进出重叠的部位。由此会更清楚息的相。
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