..续本文上一页除了优波提舍与拘律陀之外，其他的人都证得阿拉汉果。但在那次的说法里，他们两人并未获得更高的道与果，因为他们需要一段长时期的准备训练，以便圆满他们个人的命运，那就是成为世尊的上首弟子。
证得阿拉汉果
在他们进入佛教僧团后，经典中总是称优波提舍为“沙利子(Sariputta)”，而称拘律陀为“马哈摩嘎喇那(Mahamoggallana)”。为了进行密集训练，马哈摩嘎喇那住在一个邻近马嘎塔国(Magadha，古译：摩揭陀)的伽罗瓦拉子村(Kallavalaputta)，他在那里靠托钵乞食维生。在他出家后第七天，当精进禅修时，受疲惫与昏沉所苦。但在世尊的激励下，他消除疲惫，并且在聆听世尊讲解“界业处”(dhatukammatthana)⑤时，逐一证得后三个较高的道⑥，并成就了最高的声闻巴拉密智。
但沙利子继续待在世尊身边，住在“野猪窟”(sukarakhatalena)的洞穴中，于王舍城托钵维生。在他出家后半个月，世尊为沙利子的侄子“长爪”(Dighanakha)行者说法。⑥
沙利子正站在世尊身后，为他摇扇。当他随着世尊的开示思维时，就像分享为别人准备的食物一般，他当下便成就了最高的声闻巴拉密智，证阿拉汉(arahant)果，获得四无碍解智(Patisambhida-nana)⑦。他的侄子也在听完开示后，证得入流果。
有人或许会问：“沙利子不是拥有大智慧吗？那么他怎么会比马哈摩嘎喇那晚证阿拉汉果？”根据注释书所说，那是因为他需要较多的准备。这就像当穷人想要去哪里时，他们可以立即就动身；但如果是国王，就必须大费周章地准备，这需要时间。要成为某位佛陀的首位“上首弟子”，情况也是一样。
成为佛陀的上首弟子
就在当天，夜幕低垂时，世尊召集弟子们，将“上首弟子”位授与两位尊者。此时，有些比库感到不满而窃窃私语：“世尊应该将上首弟子位授与那些最早出家的五位比库；如果不是他们，也应该是以亚沙(Yasa)为首的五十五位比库(bhikkhu)，或贤胄部(bhaddavaggiya)的三十位比库圣众，或咖沙巴(Kassapa)三兄弟。⑧怎么可以跳过这些大长老，而授予这两个后生晚辈。”
世尊征询他们的说法后，说道：“我并无偏爱谁，而是依照各人过去的发愿而授与罢了！例如，安雅衮丹雅(Anna Kondanna，古译：阿若憍陈如)前世，在某次收割期即布施了九次，但他并未发愿要成为上首弟子，而是发愿要成为第一个证阿拉汉果者。结果就如他所愿。然而，许多劫以前，在妙见佛(Anomadassi)时，沙利子与马哈摩嘎喇那就发愿要成为上首弟子，如今满足那个愿望的因缘成熟了。因此我只是根据他们过去的发愿而授与，并非出自我个人的偏好。”
过去生的发愿
佛陀的陈述凸显了一个佛教思想的基础原则：我们是谁，以及我们此生的命运，都不是我们出生以后，这段短暂时间内动机与行为的产物，而是反映过去无数次轮回经验累积而成的一潭深泉。
因此，伟大的圣弟子沙利子(Sariputta)的故事，理应溯及远古，以传说的形式被保存在我们心中。然而，这种传说不只是凭空杜撰的想像；反之，它是因为太过深奥与普遍，以致于无法被简化为单纯的历史事件。只有透过将事实转化成神圣的原型，再将原型转化成心灵典范，才能充分传达这种原则。
这个特殊的传说，带领我们进入遥远过去的一阿僧祇(asankheyya，无数)与十万劫前。⑨那时沙利子尊者的前生是生在一个富有的婆罗门家庭，名为沙拉达(Sarada)；马哈摩嘎喇那的前生则生在一个富裕的长者家庭，名为尸利瓦达那(Sirivaddhana)。两家是旧识，这两个男孩从小就是玩伴与密友。
沙拉达在父亲死后，继承了庞大的家产。但不久之后，在独处时反省到自己无可避免地终会死去之后，他毅然放弃所有财产，离家去追寻解脱之道。沙拉达去找好友尸利瓦达那，请他加入一起去寻找，但尸利瓦达那还放不下对世间的贪着，因此拒绝他。不过，沙拉达坚持自己的决定，抛弃一切财富，出家去过缠发苦行的生活。很快地，他轻易地便精通世间禅法与神通，并吸引了一批弟子。他的隐居处也逐渐成为一个大沙门团体的家。
此时妙见佛——苟答马(Gotama)佛之前的第十八佛——已出现于世。有一天，妙见佛在禅定中以神通力观察世间，了知沙拉达(Sarada)行者与他的随从。他了解到去拜访这个团体，将能为许多人带来大利益，因此他便离开他的僧团，只身前往他们的住处。沙拉达(Sarada)沙门注意到这位访客的相好庄严，随即便了解这个客人是正自觉者。他谦虚地让出座位，并献上弟子收集来的食物。
在此同时，妙见佛的僧团弟子也来到住处加入他，共有十万名解脱烦恼的阿拉汉(arahant)，由尼萨跋(Nisabha)与阿耨玛(Anoma)两位上首弟子率领。为了表达对佛陀的敬意，沙拉达高举着鲜花做成的扇盖，站在世尊背后。佛陀进入灭尽定——灭除一切受、想与其他心所的禅定中，他整整七天住于定中，而在这七天内，沙拉达一直高举扇盖，站在他的身后。
一周过后，佛陀从灭尽定中出定，请他的两位上首弟子为沙门大众说法。在他们结束后，佛陀接着说，在他开示完后，沙拉达的所有沙门弟子都证得阿拉汉果，并要求加入佛陀的僧团。
妙见佛的授记
然而，沙拉达并未达到阿拉汉果或任何其他圣果。因为当他在听上首弟子尼萨跋开示时，很欣赏他的雍容举止，于是发愿要成为未来佛的第一位上首弟子。因此，在法会结束后，他去找妙见佛，顶礼他的双足，并说：“世尊！藉由我一周以来高举扇盖供佛的功德，我并不渴望统治诸天，也不想成为大梵(Mahabrahma)⑦，或得到任何其他善果，唯愿未来能成为一位完全觉悟者的上首弟子。”
世尊自忖：“他的愿望能实现吗？”便以神通力观察未来，了解到他的愿将会实现。因此他对沙拉达说：“你的愿望绝不会虚发，未来在一阿僧祇(asankheyya，无数)与十万大劫后，一位名为苟答马的佛陀会出现于世，你会成为他第一位上首弟子、佛法大将，名为“沙利子”。”
在佛陀离开之后，沙拉达去找他的好友尸利瓦达那，劝他发愿成为苟答马佛第二位上首弟子。尸利瓦达那不惜巨资建造了一间布施堂，等到一切就绪后，便邀请世尊与他的僧团前来应供。尸利瓦达那一连七天，每天供养饮食给佛陀与他的僧团。
在宴席结束后，他又供养所有比库珍贵的衣服，并在佛陀面前宣布：“藉由这次供养的功德力，愿我继我的好友沙拉达之后，成为该未来佛的第二位上首弟子！”世尊以神通力观察未来，了解到他的愿望将会实现。因此他对尸利瓦达那预言，他将会成为苟答马佛的第二位上首弟子，拥有大神通力，名为“马哈摩嘎喇那”。
两个好友都得到授记后，便各奔前程，行善修德。身为在家众的尸利瓦达那，照顾僧团所需，并从事各种慈善事业。而沙拉达沙门，则持续他的禅修生涯。在他们死后，尸利瓦达那转生欲界天，而沙拉达由于精通禅定与梵住(brahmavihara)⑧，则转生梵天。
《本生经》中的沙利子
此后便没有叙述他们活动的连续性故事，但我们可从另一个角度切入，他们和另一个人在轮回过程中时有交集，他是在更早以前，在第二十四尊古佛座下发愿要成为无上佛果者。这个人就是“菩萨”(Bodhisatta)，后来成为苟答马佛陀，我们历史上的正自觉者。
佛本生故事记录了五百五十个菩萨前世的行为，在这些故事中，沙利子扮演了重要的角色，是在佛陀所有弟子中，除了阿难达(ananda)之外，最常出现的人。这些故事中只有一些具有代表性的例子，会被纳入本文。投生的过程，并无六道胜劣的考虑，有时从畜生道到人道与天道，有时又从诸天到人道与畜生道。因此，可发现沙利子与菩萨的关系世世不同。我们就以这些多样的关系，作为我们检视的大纲。
与菩萨同为动物
在过去有好几世，菩萨与沙利子都是动物。有一世，菩萨是一只鹿王，育有二子，皆授以领袖之道。其中一子(沙利子)遵从牠父亲的建议，率领族群走向富庶；另外一子，即后世嫉妒佛陀的堂弟——迭瓦达答(Devadatta，古译：提婆达多)，摒弃父亲的建议，任意妄为，带领族群走向灾难(Jat.11)。
当菩萨是一只鹅王时，牠的两个幼子(沙利子与马哈摩嘎喇那)想和太阳赛跑，当牠们越来越虚弱，而即将在飞行途中虚脱时，菩萨前来拯救牠们(Jat.476)。
有一世，菩萨是一只鹧鸪，比牠的两个朋友猴子(沙利子)与大象(马哈摩嘎喇那)年长，遂成为牠们的老师与指导者，是他们最后一世关系的预兆((Jat.37)。
在<兔本生>(Sasa Jataka,316)中，菩萨再次扮演指导者的角色，牠是只睿智的野兔，教导猴子(沙利子)、豺狼(马哈摩嘎喇那)与水獭(阿难达)持戒与布施的价值。当沙咖天帝(Sakka)化身为一个贫穷的婆罗门来考验牠的决心时，牠毅然投入火中，以身供养婆罗门。
有好几次，这两个未来的弟子为菩萨提供重大帮助。有一次大士(mahasatta)是只鹿，受困在陷阱里，牠的伙伴——啄木鸟(沙利子)与乌龟(马哈摩嘎喇那)——破坏陷阱救了牠。虽然猎人(迭瓦达答)逮到乌龟，但另两只动物还是设法前来营救，并成功地助牠脱困((Jat.206)。
但是，菩萨也不是一直都那么幸运，《本生经》中记载了牠们共同经历的悲剧。在一次本生故事中(Jat.438),菩萨是只鹧鸪，教导年轻婆罗门《吠陀…
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