..续本文上一页”，由十一个地组成：地狱、畜生道、饿鬼道、人道、阿苏罗道与六欲天(译按：四王天、沙咖帝天、亚马天、都西答天、化乐天、他化自在天)，其中只有人道与畜生道是我们自然感官功能可以感受到的。
在欲界之上是“色界”，那是与禅定相应的十六个向上递升的较高的地，在此较粗的色法消失，众生可享受比人间更高的喜悦、平静与力量。最后，在佛教宇宙的顶端是“无色界”，四个与无色禅相应的极微妙的地，在此色法完全消失，住于此地者都只由心识构成。⑵
第二个公理是转世。佛教主张一切未觉悟的众生——尚未断除无明与渴爱者，都会被困在三界之内流转。从无始以来，转生即受到无明与渴爱的驱策，牵引意识流在一个反复、持续不断的过程中，从死亡到新生。这个不间断的生死相续即成为“轮回”。
第三个公理是决定转世领域的原则，即佛陀所谓的“业”，特殊意志下的行为。根据佛陀的说法，我们所有的善、恶业行都受制于无可逃避的报应法则。我们的行为会在进行的意识流中，留下造成异熟(vipaka)的潜能——当累积的业遇到相应的因缘时，便会产生果报。
“业”不只决定人会投生到特定的地，同时也决定我们固有的能力、习性与生命的基本方向。“业”运作的模式是道德上的：恶业——贪、瞋、痴所推动的行为，会带来不好的转世并造成痛苦；善业——布施、慈悲与智慧所推动的行为，则会带来好的转世与幸福快乐。⑶
因为轮回里的一切经验都是无常与痛苦的，所以早期佛教的终极目标，是从这个自生的循环中跳脱出来，达到无为的状态——涅槃，在此不再有生、老与死。这是佛陀本人所达到的目标，是他自己神圣探索的顶点，也是他一直为弟子设定的目标。
凡夫弟子于世间生死轮回
两种弟子间的差别就在于他们与此目标的关系。一般的弟子就是凡夫或异生(puthujjana)，人数要远远超过圣弟子。
这种弟子也许真诚皈依三宝，并完全投入“法”的修行，但不论他们的努力如何，就是还未达到不退转的程度。他们尚未亲自见法，尚未断除内心的结缚，也还未进入永不退转的究竟解脱之道。
他们目前的修行模式是在性格上作好准备：希望把心的功能导向成熟，在适当的情况下，便可进入出世间道。除非他们生起那种经验，否则便得在轮回中转世——不确定地漂泊，还会犯戒，甚至转生恶道。
圣弟子出离世间不退转
相对应于一般弟子的是圣弟子⑷，这些弟子凌驾于凡夫之上，已达到不退转的程度，七世之内一定能达到最终的目标。支持他们从凡夫到圣者的，是内在的彻底转化，这转化可以从认知的与心理的两个互补的角度来看。
经典指出认知的观点是“得法眼”(dhammacakkhu-patilabha)④与“法现观”(dhammabhisamaya)。⑸这样的事件，永远改变人的命运，通常发生在弟子圆满前行，并着手修观时。在某一点，当洞见深入现象的本质时，会使慧根的成熟，当一切因缘具足时，无明的迷雾瞬间消散，让弟子得以窥见无为界，即整个解脱过程的先决条件与最后一项——无死涅槃。当这种洞见生起时，这个弟子便成为佛陀法音的真正传人。经典中称这样的弟子为：
已见法者、得法者、知法者、已深入法者、已度疑者、已离惑者、已得无所畏者、于师教不依他者。(MN74)
虽然这洞见可能仍然模糊、不圆满，但这弟子已见到究竟实相，接下来只是时间早晚的问题，在精进修行下，他或她终会将这个洞见带往正觉，完全体证四圣谛。
弟子进行转化的另一面是心理状况，即永久断除某些被称为“烦恼”的不善心所。为了便于阐述，烦恼通常被区分成十种结缚，之所以如此称呼，是因为它们将众生困在生死轮回中。从经典看来，在某些特例中，一个前世便拥有高度智慧者可以立即斩断十结，从凡夫一跃成为完全解脱的阿拉汉(arahant)。
四双八辈的圣僧团
不过，更典型的成就过程是，在四种不同的觉醒时机，按类相续断除十结，这是标准的作法。当圆满现观与断除结缚时，结果产生四个阶段的圣弟子，每个主要的阶段又可再细分成两种阶段：“道”的阶段，即当弟子正为除去特别成串的结缚而修行时；以及“果”的阶段，即当完全地突破且断除结缚时。这便是圣僧团(sangha)的古典分类法——四双八辈。
入流——断除身见、疑见、戒禁取见
觉悟的第一阶段称为“入流”(sotapatti，初果)，因为有了这成就，弟子才有资格被说成是进入“法流”(dhammasota)，即趋入涅槃的八圣道，永不退转。
“入流”是由初次生起法见所产生，特色是断除最粗的三结：
身见，即众生于五蕴等法中，妄计有个实体的“我”；
疑见，即怀疑佛陀与他的教法；
戒禁取见，相信只有外在的仪式(包括宗教仪式与苦行主义的苦修形式)能带来解脱。
断除这三结后，入流者便不会再转生地狱、饿鬼与畜生道等三恶道。这种人顶多在人间或天界转世七次，便能确定达到究竟解脱。
一来——减弱贪、瞋、痴
下一个重要的觉悟阶段是“一来”(sakadagami)，只要在人间或欲界天转世一次，便可在那里达到究竟目标。
“一来”除了已断除的三结之外，并未再断除任何结缚，但它减弱了三根本烦恼——贪、瞋、痴，它们只是偶然生起，并且程度都很微弱。
不来——断除欲贪与瞋恚
第三个阶段是“不来”(anagami，不还)，又断除第四与第五分结的两个基本烦恼——欲贪与瞋恚，移除它们各种的，甚至最微细的伪装。因为这两结是将众生困在欲界的主要结使，顾名思义，“不还者”就是永远不会再返回此界。
此外，这种人会自然转生在崇高的色界天之一的净居天，只有不还者能到达这里，并在此达到究竟涅槃，无须再回到这个世界。
阿拉汉(arahant)——断除色贪、无色贪、慢、掉举、无明
第四也是最后的圣弟子阶段是“阿拉汉”(arahatta)，他断除了“不来者”残留在“不来”中未断的五上分结：色贪、无色贪、慢、掉举、无明。由于无明是一切烦恼中最根深蒂固的，当阿拉汉完全觉悟四圣谛时，无明与其他所有残存的烦恼便一起瓦解。心接着进入“诸漏已尽，得无漏心解脱、慧解脱”——佛陀称此状态为“梵行的无上成就”。
阿拉汉(arahant)是早期佛教圆满成就的弟子，整个佛教团体完美的典型。当谈到佛陀的解脱，即使是佛陀本人，也被描述为是位阿拉汉，他宣称阿拉汉断除的烦恼与他是相同的。对阿拉汉来说，既无进一步的目标要达成，也不会从已达成的目标上退转。他或她已完成圣道的开展，已完全觉悟存在的本质，并断除内心一切的结使。
阿拉汉(arahant)的余生便是以一颗清净安稳的心，安住在寂静中，在涅槃的体证上。然后，随着身体的败坏与寿命的结束，他或她便结束整个轮回的过程。对阿拉汉来说，死亡并非与别人一样，是通往另一个新生的入口，而是通往无为状态本身——“无余涅槃界”(anupadisesa-nibbanadhatu)的大门。这是佛陀教法所指出的，是真正苦的灭尽，以及无始生死轮回的终结。
过去与现在诸佛点燃正法之光
一般都认为，在早期佛教中只承认一佛——苟答马(Gotama).释迦牟尼佛，多佛的概念是属于大乘佛教崛起前佛教思想阶段的新看法。现存最古老完整的有关佛教初期的资料来源——巴利藏经，颠覆了这个假设。
发现涅槃之道
经典中时常提到身为苟答马(Gotama)前辈的六位古佛，并且在一部经(DN14)中，佛陀对他们的生平还做了详尽的介绍。在其他地方，他预言了一位名为“美德亚”(Metteyya，古译：弥勒)的未来佛出世，他会在一个心灵黑暗的时代，重新点燃正法之光(DN26)。
在上座部较晚的文献中，过去佛的数目增加到二十七位，在这些佛当中第二十四位燃灯佛(Dipankara)的座下，有个人被预言会在未来成佛，他就是苟答马(Gotama)佛陀。⑹
在历史与宇宙的过程里，每位佛陀的特殊作用是去重新发现与宣告被遗忘的涅槃之道。对于佛教来说，历史不是从创世纪到启示录的直线呈现，它是在宇宙过程较广的循环里，相互套叠的反复生灭循环中发展。世界系统生、住、异、灭，被从古老灰烬中生起的新世界系统所取代。在这样的背景下，于无尽的时空中，众生在三界中辗转轮回。
轮回内的一切存在皆承受痛苦：它是短暂、不稳定与无实体的，从痛苦的出生开始，且在老、病、死的痛苦中结束。不过，每隔一段时间，从轮回的黑暗迷宫中，便会出现一个人——总是在人间——他解开维系这个束缚过程的纷乱因缘，藉由他自己的独立智慧，发现被遗忘的涅槃之道——圆满、平静、解脱的无为法。这个人便是佛陀。
建立教团，指导佛法
佛陀不只重新发现涅槃之道，他还建立教说，给其他无数众生学习佛法与实践解脱道的机会。为了拉拔学道者，每位佛陀都建立僧团(sangha)——出家比库与比库尼的教团，他们出家而全心投入梵行或清净的生活。每位佛陀都自由与公开地对比库(bhikkhu)、比库尼(bhikkhuni)、近事男(upasaka)与近事女(upasika)等四众弟子教导佛法，为他们指出在轮回里向上提升的行为方针，以及解脱整个邪恶循环的道路。
即使对那些未达到初果的人来说，佛陀的出现仍然是件幸运的事，因为藉由皈依三宝，供养佛陀与僧团(sangha)，以及着手修行他的教法，众生种下了最有潜力结成殊胜果实的福德种子。当种子成熟时，不只会带领这些众生转生善趣，同时也会让他们接触未来佛，而能再度听闻法音。当他们的…
《佛陀的圣弟子传 本书作者、英文版编者介绍 中文版编者前言 英文版编者前言 导论》全文未完，请进入下页继续阅读…