《佛说四十二章经》念戒近道
(一)981115
修行要想成道证果，必须从持戒着手。持戒清净就能成道、证果；相反地，持戒不清净，就不能成道、证果。小乘讲戒、定、慧，大乘六波罗蜜中亦有持戒波罗蜜，《楞严经》云：「因戒生定，因定发慧，是则名为三无漏学。」所以，无论大、小乘，都是以戒为根本。
许多人认为禅宗不持戒、不重视戒法，其实这是一种错误的观念，禅宗是非常重视持戒的，诚如祖师所说：「持戒第一，参禅为先。」参禅的目的是在破除执着，以达到明心见性；而参禅之首要条件，必须持戒清净。经云：「尸罗不清净，三昧不现前。」「尸罗」就是戒，持戒不清净，三昧、正定就不容易现前；即使得到了定，也不是正定。大乘讲这一念心，即戒、即定、即慧；小乘则是戒、定、慧，依次第修持。所以，不论大小乘，持戒都是修行中一门重要的课题。
佛法以戒为根本，戒又称为别解脱──每持一条戒，就能得一解脱，烦恼就一分一分地断除。戒如渡海浮囊，持戒清净就能度脱生死之流，成道证果。如果持戒清净，同时又修定、修慧，这念心具足戒定慧，不必等到来世，当下就能解脱。相反地，持戒不清净，心就不清净；心不清净，所说的话、所做之事就不清净；身口意不清净就是烦恼、就是生死。
佛法和其他宗教最显著的不同，就在于戒。其他宗教虽然也有戒法，但多数不究竟，不能让众生得到解脱。佛法所说的戒，不受时间、空间的影响，适用于一切众生，只要持守清净，就能得解脱。例如五戒──不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，不论任何人、任何地点都适用，亦不受过去、现在、未来的时间影响，所以佛法中的戒是通一切时间、空间。其他的宗教则无如此全方位的教法，如基督教说：「信我者得救」，即局限于特定的对象，不及佛法的包容和普及。
(二)981122
《佛说四十二章经》第三十七章「念戒近道」：「佛言：佛子离吾数千里，忆念吾戒，必得道果，在吾左右，虽常见吾，不顺吾戒，终不得道。」
「佛」是指释迦牟尼佛，「佛子」就是佛的弟子，从事相上而言，佛的弟子分为在家、出家二众，在家众有优婆塞、优婆夷；出家众有比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼。从理上讲，凡是皈依佛法僧三宝之人，能够继承佛陀教法，都可以称为佛子。
佛法当中，有事、有理。事，指外相之事；理，以事显理。所谓「以名昭德」，譬如念一句「南无本师释迦牟尼佛」，念佛是事，「能仁寂灭」就是理；利用这句佛号使这念心具足慈悲、禅定，「能仁寂灭」的理就现前了。又如念「阿弥陀佛」，念佛是事，借着念佛达到一心不乱，当下具足无量智慧、神通，就是无量寿、无量光，这就是理。所以，佛法中的一字一句，乃至一段经文，都具足事理，皆可从事上和理上来诠释。
「佛子」，理上约可分为二种：一、始觉佛子，二、本觉佛子。
一、始觉佛子
指初初发心，开始走向修行之路，想要上求佛道，下化众生，就称为始觉佛子，乃至于受三皈依、听经闻法者，皆可称为始觉佛子，意即开始觉悟的佛子。始觉佛子又可分成三个层次：
(一) 名字觉佛子：「初解法门名相、义理，名名字觉佛子。」初初开始了解佛法的一些名相、义理，或刚开始明白因缘果报的道理，知道自己可以成道、成佛，就称为名字觉佛子。
(二) 相似觉佛子：「次与观行相应，名相似觉佛子。」继续用功，修戒、定、慧、六波罗蜜、三十七助道品，乃至打坐、忏悔，以这念心时时刻刻起观照，只起善念，不起恶念，恶念一起，马上知道改正。藉由觉察、觉照、觉悟来检查自己的烦恼，对治自己的烦恼、无明。觉察之后，把烦恼照破，称之为觉照；照破烦恼以后，将这念觉性安住在正念、正定。慢慢地，这一念心就与清净心、与实相相应，称为相似觉佛子。到达这个阶段，就会产生一些感应与瑞相。
(三) 随分觉佛子：「后破无明，分证法身，名随分觉佛子。」继续再用功，照破无明烦恼，分证法身，达到烦恼分分断，真如分分证，就称为随分觉佛子。如此，就是真正的佛子，才能荷担如来家业。
二、本觉佛子
「本觉」就是人人本具的觉性、佛性。虽然人人都有本具的觉性，可是没有遇到启发本具觉性的因缘，始终是在无明黑暗中。因此，在理上虽然人人都可以成道、成佛，但是这念心如果没有觉悟，在事相上始终是属于众生，不能成就圆满的佛果。
「佛子」是指佛的弟子，其意有深浅之别，如同学校中的学生，虽然同样都是老师的弟子，当中还是有差别，有的是为了求学问而读书，有的学生却是为了混文凭。佛子也是一样，虽然出家与在家修行都称为佛子，但是要成为真佛子，就要持戒清净。如古德所说：「静则一念不生，动则万善圆彰。」这就是一个标准，身口意三业一动，都是善法，心无善念不起，口无善言不说，身无善事不行，这样就是真佛子。
(三)981129
「佛子离吾数千里，忆念吾戒，必得道果。」佛子虽然不在佛的身边，离佛千万里之遥，但是只要忆持佛所制定的戒法，就能够成道，如同在佛身边一样。因为这念心无远弗届，法界亦是无边际、无障碍，只要持戒清净，整个法界就是清净的，如此用功，必得道果。
所以，能够行佛所行、言佛所言、思佛所思，虽然去佛甚远，就如同在佛左右；相反地，所思、所言、所行皆与佛戒相违背，虽然经常在佛左右，也等于离佛十万八千里。
持戒清净就是对佛最大的供养。供养佛菩萨，不是供养美食佳肴、花果，而是要以佛的言行为自己的言行，以佛的心愿为自己的心愿，如此才是真正的供养，就能与道相应。
「忆念吾戒，必得道果」，「忆」就是想念，经常想念佛及佛所制的戒。「念」，就是把心念归一。譬如念佛，就是思惟佛的相好庄严、佛的功德、佛的慈悲，这就是念；想佛过去在因地勤修六波罗蜜，自己现在也要从因地上努力修行，这也是念。如此，每分、每秒，乃至每天都在念佛，念念都是正念，妄念自然就没有了。
所谓「口而诵，心而惟，身而行」，除了心中细密地思惟、想念以外，口还必须要能依理而言，更要亲身去实践力行，如此由事到理，最后达到事理不二。如果心中散乱、颠倒，就要发个惭愧心，思惟佛法的道理，例如：受持五戒，必须持守五戒──不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，一条条地思惟；受持八关斋戒，就思惟八关斋戒的道理；出了家，就时时刻刻思惟沙弥(尼)、比丘(尼)戒，检视自己行住坐卧四威仪是否合乎戒法？若稍有违犯，马上忏悔、改过，使身口意三业清净。
「忆念佛戒」，即是以佛戒作为座右铭，时时刻刻依戒而行，若有违犯则惭愧忏悔。戒有戒相、戒法、戒行、戒体，念戒属于有为，把心靠在戒法上，使心不散乱、不颠倒，藉由持戒达到身口意三业清净，与空性相应，契悟戒体，就是无为法。所以事上持戒清净，理就现前，时时刻刻依戒而行，最后必得道果。
释迦牟尼佛临入涅槃时，付嘱佛弟子当以戒为师，依四念处而住。戒就是佛弟子的导师，四念处就是心安住之所，念就是思念、想念这些道理。例如贪着男、女的假相，心生妄想、颠倒，就修观身不净，思惟男、女相皆是不清净，转化贪着的心念；或是念戒、念佛、念法、念僧，心专注一境，自然没有妄想，就能马上停止欲爱的念头。
所以，想成道证果就必须「以戒为师」，安住在戒法上，时时刻刻思惟自己身口意三业是否与佛法的戒定慧三无漏学相应；若不相应，就要马上惭愧、忏悔、改过。所以古德说：「不怕念起，只怕觉迟。」
如此用功修行，时间一久，心念归一，心自然就清净了。明白这些道理，修行就如四两拨千斤。否则，一味地逃境安心，始终是这山望向那山高，心只知向外看，不知向内返照，整日向外寻寻觅觅，与道就无法相应。所以，修行学佛就是要向内看。向内看就是念，时时刻刻修身念处、受念处、心念处、法念处，这些观行就是念。
(四)981206
「在吾左右，虽常见吾，不顺吾戒，终不得道。」如何顺佛戒？就是：身，离欲寂静、修善断恶；口，保持清净、不犯口四过；心，戒除贪心、瞋心、痴心、慢心、疑心，如此就是顺佛戒。
相反地，虽然在佛左右，却时时刻刻心起贪、瞋、痴；口犯恶口、绮语、两舌、妄言；身造杀、盗、淫，如此身、口、意三业不安于道，背道而驰，就是「不顺吾戒」。虽然拥有本具的觉性，却得不到真实的受用，始终停留在凡夫位，终究不能成就道果。例如释迦牟尼佛的弟子善星比丘，曾为佛的侍者，却对佛起恶心，因而身堕阿鼻地狱；又如提婆达多，恶心出佛身血，至今仍在地狱受苦。因此，即使经常在佛身边，若不信顺佛戒，终不能成道证果。
佛经记载，有两位比丘结伴而行，准备去听佛说法，中途感到十分口渴，便想寻找水源。结果，找到一滩水，却发现水中有虫，甲比丘为了持守不杀生戒，坚持不喝，最后丧失性命。而乙比丘心想：「我必须保全性命，才能听佛说法，所以无论水中有没有虫，我都得喝。」乙比丘喝了有虫的水后，继续前行，最后终于见到了佛陀。
佛一见到他，便问：「你们有多少人前来听经闻法？」比丘即将事情的始末禀告佛陀，佛说：「虽然你保全了性命，来到这里听佛说法，但是你并没有真正见到佛；那位持戒丧身的比丘，由于持戒清净的功德，命终…
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