..续本文上一页="left">(二)机缘既熟，应病与药：如果众生善根已成熟，佛陀就为众生开演种种的法门，以对治众生诸病。
以上说明佛陀说法能契理契机。这段的「佛以度生为怀」，值得我们注意：佛陀不论以什么方便来度众生，他的内心只有一个目的，完全是为利益众生，弘法的目的就只为众生能得到利益。《金刚经》说，事实上佛陀并没有说法，若说佛陀有说法则是谤佛。如果佛陀没有说法，世间怎会有佛法的流通呢？智者大师解释说，因有四悉檀因缘而安立佛法，这是说，佛法的建立是基于使众生「欢喜、生善、破恶、入理」等四悉檀，如果没有四悉檀因缘，佛陀不说法。到了末法时代，尤其唐朝以后宗派的争执，如中观学者毁谤唯识学者，他们认为建立阿赖耶识是着相；唯识学者也批判中观学者，认为为他们安住在偏空。如是宗派间的批评纷争，使佛法的修学落入意识形态的争执，这是由于不明白佛法安立的因缘，「良由众生根基不一，致使如来巧说不同。」这个人心中的障碍，必须藉由这个法门才能解脱，另一个人的障碍，又必须要藉另一个法门才能解脱，所以药是用来治病的，病治好时，病不可得，药也不可得。所以佛法是应病与药，可能你不需要这个药，但别人需要，所以选择自己所需服用的药物，但对别人所需服用的药物，保持尊重与赞叹，这才是佛教兴盛的相貌。因此我们不应该落于有所得的法执，如是才不会失去佛陀说法的本怀。
以下说明经题的「四十二章」。由于众生在修行的过程中有诸多障碍，所以佛陀开出以下四十二篇章的主题来加以对治。「四十二章」的名称是依数目而安立的，四十二个篇章的主题分散于诸经之中，印度的祖师大德把它会集成四十二章。在佛陀的「一代时教之中」，佛陀十九岁出家，三十岁成道，八十岁入灭，说法五十年，讲经三百余会，在这佛陀的一代时教之中，摘录最重要，简单明了，而有助于修学佛法的一些法要，抄录成一册，以契合中国人的根机。本经是东汉时传到中国最早的一本佛经，中国文化的思想主流是儒家思想，儒家思想的论语或孟子，体裁都是篇章的形式，如为政篇或德行篇等。佛教传到中国，为使士大夫能接受佛法，所以佛经的体裁也就编成类似论语的篇章形式，以契合中国人。本经的文字虽简略，但所包含的义理广泛，含尽了天台四教。天台宗的智者大师把佛法的内容分成藏、通、别、圆四教：
(一)藏教：这是小乘教，小乘教为何说是藏教？《法华经》说小乘教是三藏教，经、律、论三藏的法义区分明显，不像大乘佛法的戒律中有教理，教理中也有戒律，所以三藏教是根据《法华经》而安立，它属于小乘声闻法。
(二)通教：通教的义理类属于中观的学者，中观为何说是「通」呢？智者大师说，「通」是指通前通后，通前藏教，通后别圆。佛法不论修大乘或小乘，内心皆以空为基础，「三乘共坐解脱床」，所以空义的教理是大、小乘皆要学习的，故称为「通」。
(三)别教：别教是类似唯识学者，以阿赖耶识的受熏，界定整个染净因果。阿赖耶识的缘起思想，为何称为「别」呢？「别」是指别前别后，别前藏教，别后通圆，它是发明诸法的差别，故称为别。
(四)圆教： 智者大师认为《法华经》、《涅槃经》及天台宗的思想，皆属于圆教，因为它可以把前面藏、通、别的种种差别相，会归到现前一念心性，融通了理性的空义与种种事相的修持，故称为「圆」，圆是指圆融无碍。以上的通教、别教、圆教是大乘的三系，藏教是小乘的教法。
蕅益大师说本经：「文略义广，该通四教。」本经的修学方法，当体是声闻法，因它所对治的是三界的烦恼，特别是对治三界的贪欲，强调对治三界的烦恼，以引导我们出离三界。本经对发大悲心，以善巧方便，广度众生，所谈的并不多，所以本经当体是偏重断恶修善的声闻法。但从义理上来说，本经是旁通大乘，它含摄大乘的义理，所以说该通四教。
经题的「经」字，是指「一切大小乘修多罗藏」，修多罗是契经，上契诸佛实相之理，下契众生差别的根机，满足这两种条件就有资格称为经。
本经是传到中国最早的一部经。东汉明帝永平三年，汉明帝夜梦金人，梦到有一全身放光的金人在殿堂中，汉明帝见这金人，生大欢喜心，梦醒后他向大臣宣说此事，有一掌管历史的太史傅毅说：「臣尝闻，西方有神名之为佛，陛下所梦，其必是乎！」太史说，从过去历史的记载，周召王时西方有神出世，称为佛，陛下所梦的金人应该是西方的圣人－佛陀。汉明帝觉得他与佛陀非常有缘，因为他见到佛陀时感到特别的欢喜。他于永平三年做此梦，永平七年下定决心派郎中蔡愔及其它十八位文武官员，西寻佛法。他们到了中印度，遇到了迦叶摩腾及竺法兰两位大阿罗汉，于是启请两位尊者，在东汉明帝永平十年回到中国的洛阳，汉明帝很欢喜，在洛阳盖白马寺，请尊者翻译经典，其中最有代表性的经典就是本经－《佛说四十二章经》。有一道士名褚善信，他具足种种的神通，能飞至天上云霄，也能钻入海里，他起慢心，上书皇帝说，我们中国本土的宗教是道教，道教能使我们长生不老及有种种殊胜的功德，佛教是外来的宗教，皇上不应该厚此薄彼，放弃本土宗教而信仰外来的宗教。这道士乞求皇上，在洛阳白马寺盖两个坛场，东坛放道教的经典，西坛放佛教的经典，以坛香的火来火化，结果道教经典敌不过业力之火而烧毁，皇上令人抢救得一部《道德经》。佛教的经典在火烧时，因为它的义理合乎真实道理，所以放出金黄色的光明，佛教的经典完全没有受毁损。于是汉明帝对佛法更加有信心，普遍要求百官及士大夫学佛法。以上是本经传至中国的因缘。
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