参、天台宗的教判组织
中国佛教八大宗派当中，对于佛学义理，能建立严密组织，并且有系统的加以阐发者，当推天台法华为第一。有首偈语很能说明中国八大宗派的特点：“禅贫密富方便净，唯识耐烦嘉祥空，传统华严修身律，义理组织天台宗。”
天台智者大师根据《华严经．如来性起品》的三照三喻、《涅槃经．圣行品》的五味相生喻、《法华经．信解品》的长者穷子喻，将佛陀一生说法的次第分为五时：华严时、鹿苑时、方等时、般若时、法华涅槃时；并以教化的方法分为：顿、渐、秘密、不定等“化仪四教”，将说法的内容分为藏、通、别、圆等“化法四教”。以科学方式，将佛陀一代时教分门别类的归属不同根性的众生，并将修行的方式与证果的等次一一加以分析比较。因此，说到义理的组织方面，天台宗是最严密，最有系统的。以下大略说明天台宗的教理组织： 一、教相判释
智者大师所主张的天台宗教判，是将佛教各种经论，依其内容加以分类、解释，依佛陀说法的顺序，分判为“五时”。
%五时
下面的偈语，可以说明佛陀一代时教以及说法的顺序：
@华严最初三七日，阿含十二方等八，
@二十二年般若谈，法华涅槃共八载。
第一、华严时：指佛陀成道最初三七日(二十一天)，开讲《华严经》，是佛陀从自内证的真如法身所流露，譬如日出时分，初升的太阳先照到高山的山峰一样，此时只有普贤、文殊等大根性的菩萨才能承受法益，小乘人则如聋若哑。好比刚从牛的身上挤出牛乳，非常营养，然而有些人却不敢喝。这就像有些人认为《华严经》太深了，没办法懂一样。这是五味中的乳味，受益的是善根深厚的别教、圆顿教的大菩萨。(正说圆教，兼说别教。乳味)
第二、阿含时：小乘人在第一时听闻大乘华严经教，如聋若哑，不能领受，因此佛陀于鹿野苑为憍陈如等五比丘，宣说四圣谛、十二因缘。以十二年的时间，往来于印度十六大国，讲说《四阿含经》。此时譬如日轮渐升，照到幽谷一样；在五味中，犹如用牛乳来加工制成的生酪，方便喜欢酪味的众生。因为是佛陀在鹿野苑所说，所以又称为“鹿苑时”，这是佛陀专为诱引小根机者而说的教法。此时的说法，于“化仪”上是渐、不定、秘密三教，于“化法”上是三藏教。(酪味)
第三、方等时：二乘人于阿含时证悟无学的小果，却误以为那就是究竟之道。佛陀为了要破除他们的偏见，乃于阿含之后的八年间，讲说《楞伽》、《维摩》、《思益》、《胜鬘》、《宝积》等大乘经典，以弹诃小乘，使之耻小慕大而进入大乘。此时譬如太阳照在平地上，等于将酪味再精制成酥味。于“化法”上是藏、通、别、圆，四教相通；于“化仪”上是除了顿教以外的其他三教。(生酥味)
第四、般若时：指“方等时”之后的二十二年间，佛陀为了破斥大小乘分别的偏执，于王舍城灵鹫山、室罗伐悉底国的给孤独园、他化自在天及王舍城竹林精舍等四处宣说般若经，以明诸法皆空，融和大小乘于一味。此时譬如上午十点钟的阳光照射大地一样，如同将“生酥”再精制成“熟酥”味。所说的法是通、别、圆三教，于“化仪”上是渐、秘密、不定等三教。(熟酥味)
第五、法华涅槃时：佛陀见众生根机渐熟，于讲说《般若》之后的八年间，于灵鹫山上宣说《法华经》，开演十界皆能成佛的真理。又于临入灭之前的一日一夜之间，讲说《涅槃经》，说一切众生悉有佛性，如来常住无有变异之理，是为法华涅槃时。此时如日轮当午照耀大地，如同“熟酥”再精制而成“醍醐”。(醍醐味)
这是佛陀在不同时机，针对不同听众，分成五个阶段，所说出的五类教法。
《大般涅槃经．圣行品》云：“譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生酥，从生酥出熟酥，从熟酥出醍醐，醍醐最上。若有服者，众病皆除，所有诸药，悉入其中。善男子！佛亦如是，从佛出生十二部经，从十二部经出修多罗，从修多罗出方等经，从方等经出般若波罗蜜，从般若波罗蜜出大涅槃，犹如醍醐。言醍醐者，喻于佛性；佛性者，即是如来。”以譬喻佛陀说教的次第。
%八教
八教，即化仪四教，是佛陀教化众生所使用的仪式方法，有如药方；化法四教，是佛陀教化众生所使用的教法内容，有如药味。
化仪四教：智者大师依《华严经．性起品》日出光照的理论，立“顿教”；依《法华经．五百弟子授记品》虽然稍有懈怠，但终究当作佛，立为“渐教”；依《大智度论》在阎浮提转第二*轮，立“秘密教”；依《维摩诘经》一音异解，立“不定教”。
顿教：对于利根、堪受大法，听闻佛陀说法，很快就能顿悟体会的人，佛陀将自内证法门，直接传授给他，相当于《华严经》所说的内容。
渐教：对于我执、法执很重的钝根之人，佛陀教化的内容即由浅而深，用种种的方法破除其错误，再循序渐进地告诉他究竟的真理。如：先说小乘教法，再渐次诱引进入大乘。首先于鹿野苑等处说小乘阿含经，其次宣说大小乘混合的方等经，再进入纯大乘学说的般若经等，依次递进的教化。
秘密教：例如佛陀于一处，应众生的根机、能力而说各种法；众生领受的法益也各不相同，有的一闻顿悟，有的仍要渐修，而且彼此互不相知。
不定教：“佛以一音演说法，众生随类各得解”，各种众生的根机不同，虽然同坐一席，但是依各人能力的差异，所体悟的教法也不一定。说“渐教”时，得“顿益”；说“顿教”时，得“渐益”，都有可能。如是得益不同，所以名“不定教”。
化法四教，是佛陀济度众生所使用的教法内容及意义，也就是对于三界内外种种利钝的根器，以机宜、诱引、弹呵、淘汰等方式，由“观机逗教”而施设的法门。“化法四教”是依《大涅槃经．德王品》的四不可说、《圣行品》的四种四谛*轮、《法华经．药草喻品》的三草二木，以及《中观．四谛品》的四句偈为前提，而组织成立的，是天台宗独特的讲法。以下依次说明：
藏教：三藏教，略称“藏教”，是指在鹿野苑为三乘人所说的阿含经。所教化的对象乃“正化声闻、缘觉乘，旁化菩萨乘”。主要宣说生灭四谛教，以破斥外道的邪因缘，而后宣扬佛法正因缘之理。
通教：是指声闻、缘觉、菩萨三乘所通学的教义。通教有二层意义：一、通入义：钝根菩萨与二乘人同证《般若经》的空理，所以“通入”前三藏教。利根菩萨不仅证空理，并且等证中道之理，由是“通入”别教或圆教。二、共通义：通教为三乘共通，了知“色即是空”的真义，属于同一位，所以名“共通”之教。通教的经典包括小乘的四阿含、《六足论》和大乘的方等、方广经典，如《大集经》、《大宝积经》、《大般若经》、《维摩诘经》等。
别教：因与藏教、通教、圆教的教义不同，所以称为“别教”。这是小乘教所没有的，唯独具足菩萨根器才能修持的法门。要了解“别教”的教义，必须达到某一种内证程度才能通达。“别教”的经典如《华严经》，想要了解《华严经》的道理，必须具有大菩萨的利根器。
圆教：是大乘教中的“实大乘”，对最上利根菩萨丝毫不假方便权说，直接宣说内证究竟真实义的教法。如《法华经》、《涅槃经》就是圆教的教义，代表圆满的完成，而且不属于顿、渐、秘密、不定的根器中。圆教的道理是说，法界万有，情与无情，当下就是诸法实相，当下即能显现全体真如中道。也就是“即空”、“即假”、“即中”三谛相即的道理。说浅近一点，就是“烦恼即菩提”、“生死即涅槃”。
在大乘经典里，凡是说到佛乘的法门，即是圆教。例如《华严经》说：“初发心时，便成正觉。”《维摩经》说：“如人入瞻卜林，唯嗅瞻卜，不嗅余香。如是若入此室，但闻佛功德之香，不乐声闻、辟支佛功德香也。”因此，“一色一香，无非中道”、“无明即是菩提，生死即是涅槃”，都是圆教的特色。依《法华经》所说，圆教的修行法门是透过“五品弟子位”，进入“六根清净位”，然后才证入“中道实相”，是一生可成就的速疾法门。
“化法四教”可摄尽佛陀一代的教说，因此，在“五时”的分配上，初时“华严”，正说圆教，兼说别教；第二时“阿含”，但说三藏教；第三时“方等”，大小乘兼说；藏、通、别、圆，四教并谈。第四时“般若”，是以通、别、圆为教味；第五时“法华、涅槃”，开权显实，以纯一的圆教为教味。
佛陀一生说法四十九年，宣讲了三藏十二部的教典，最独特的地方，就是观众生不同的根机，分为“化仪四教”，又以“化法四教”来调摄众生，这些都是权巧方便法门，但无非是要一切众生都能进入一实佛乘，从烦恼的生死苦海，到达究竟的涅槃彼岸。所以，《法华经》中说“一切众生悉可成佛”、“十方佛土中，唯有一乘法，无二亦无三”，也就是将三乘会归于一佛乘。 五时、五味、八教关系列表如下：
化仪四教 五 时 五 味 化法四教
顿 教─────华严时─────乳 味 兼 藏 教
┌─初
渐教┤ 中 阿含时─────酪 味 但 通 教
└─末
秘 密 教 方等时─────生酥味 对 别 教
不 定 教 般若时─────熟酥味 带 圆 教
┌约教
非顿、非渐 ┐ ┌法华─┐纯 ┤
│ │ │└约部
├──┤ 时───醍醐味
│ │ │ ┌追说
非秘密、非不定┘ └涅槃─┘ │ 开显圆
└追泯
%六即佛
前面的“五时、八教”，目的在使行者能依次修习，最后进入圆教的法门。但是为了避免行者以为圆教强调“心佛众生，三无差别”，而起增上慢，误认为自己不需要修行就可成佛，所以接下来又提出“六即佛”论，使之明了修证的层次。
根据《华严经》，大乘菩萨的阶位有：十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉，共五十二位；天台宗将之定为“别教”的行位，而另立“…
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