净土宗
此宗以专修往生西方阿弥陀佛净土法门得名，又因慧远大师曾在庐山建立莲社，提倡往生西方净土，所以该宗又名莲社宗。
晋慧远 住匡庐 结莲社 德不孤
慧远大师，东晋雁门楼烦(今山西平原一带)人，俗姓贾，自幼博览群书，尤其对老庄之学有较深研究。成年后从道安出家。二十四岁时登坛说法，颇负盛名。孝武帝太元三年(378)，前秦符坚兵陷襄阳，道安亦被符坚所留，慧远率弟子数十人下荆州，途经浔阳(今江西九江)，见匡庐风景优美，清净宜人，就定居匡庐，初住庐山龙泉精舍，后又迁至东林禅寺。大师一心一意在匡庐倡导净土法门，名声远播，一时门下道俗问法者，靡然成风，如刘遗民、雷次宗等十八人，皆是有学之士，因而有“东林十八高贤”的传说。慧远大师还与一百二十三人于精舍无量寿佛前建斋立誓，以求来生生西方净土为期，并提倡以观想为内容的念佛法门。龟兹沙门鸠摩罗什到了长安后，他即遣人致书通候，并常向罗什寻问经典和大乘深义，罗什亦赞许他的好意，往返酬答，互相切磋。原在庐山亲近他的道生、慧观等，都受了他的影响，相继北行入关向罗什问道。义熙元年(405)，鸠摩罗什在长安译《大智度论》一百卷告成，姚兴特遣送论书，请他作序。他以此论文繁义隐，不易研习，乃加以删节，约为二十卷，并为序文，以便初学。先是罽宾律师弗若多罗在长安译出《十诵律》，没有译完而去世。慧远听说有昙摩流支来华，亦精于律藏，就致书劝请补译，由是《十诵律》得有完备的译本。他又一再遣使到长安，迎中印禅师觉贤到庐山，劝请传出禅经。及知觉贤在长安因误会被摈，他就写信给姚兴和长安僧众，为之调解，使所传之学继续在南地弘播，不受影响。由是中观、戒律、禅、教诸典以及关中胜义，都仗慧远的热心而流播南地。
慧远隐居庐山，历三十余年，影不出山，迹不入市，平时经行、送客常以虎溪为界。义熙十二年(416)卒于东林寺，年八十有三。浔阳太守阮侃，在庐山西岭营圹安葬，门下著名文士谢灵运为撰文立碑，庐山东林寺就因为曾经是慧远率众行道之所，遂成为中国著名的佛教净土宗发源地。
魏昙鸾 修妙观 生品高 瑞相现
昙鸾大师，南北朝时山西雁门(今山西代县)人。生于北魏承明元年(476)，少年出家，对《中论》、《百论》、《十二门论》、《大智度论》以及《佛性论》等，颇有研究。后读《大方等大集经》，因感词义深奥，难以领会开悟，发心为作注疏，遂患大病。病后感觉人生短暂，生死无常，欲先学长生之术，后再学佛法。乃往江南向陶弘景求仙术。弘景授以“仙经”，昙鸾在回北方路过洛阳时，遇到菩提流支，因问佛法中有没有胜过仙经长生不老之法时，菩提流支说：纵得长生不老之仙方，亦属暂时不死，不能跳出生死轮回。乃授以《观无量寿经》一卷，昙鸾大喜拜受，遂把外道仙经一火焚之，便发愿专修妙观(净土)，从此自行化他，逐渐得到广大群众的皈依，所以东魏孝静帝尊号他为“神鸾”。东魏·兴和四年(542)，昙鸾因疾入灭于平遥的山寺，时年六十七岁。昙鸾曾作《往生论注》二卷，也就是对印度世亲的《无量寿经优婆提舍愿生偈》的注解，上卷解释偈颂，下卷专释长行，其间随处发表他的见解。其特创的见解，有二道二力、名号为体、往还二向等义。这些都体现出昙鸾净土教的思想。
同时还著有《略论安乐净土义》、《赞阿弥陀佛偈》等。据说昙鸾后半生专修净土，临命终时便现出种种奇特瑞相：华盖幢幡，高映庭宇，天乐盈空，异香满室。从这些瑞相看，可以想象他往生的品位一定是很高的。
唐道绰 及善导 唱专修 为妙道
唐代道绰，俗姓卫，并州汶水(今山西太原)人。十四岁出家，对《涅槃经》有深入的研究，曾开讲二十四遍。后于太原蒙山开化寺研究禅学。隋·大业五年(609)，道绰禅师见到记载昙鸾念佛往生种种瑞应的碑文时，极为感动，于是即舍《涅槃》讲说，而转修净土，一心专念阿弥陀佛，观想礼拜，精勤不断，并为信众开讲《观无量寿佛经》约二百遍。讲时词义流畅，辩才无碍。每当讲经散席，大众欢喜赞叹、念佛之声响彻林谷。唐·贞观二年(628)，他曾大集僧俗于寺中，祝佛圣诞，七十岁的道绰忽然门齿新生，一如童年，弘讲净土，滔滔不绝，贞观十九年(645)圆寂于寺中，终年八十七岁。
道绰的著述主要有《安乐集》。据林子青先生说：道绰净土学的特色，是他重视经证。他在《安乐集》的卷首就说：“此所引用的经律论释，多至四十余部。其中常引用的除《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》的“净土三经”外，还引用有《大集》、《涅槃》、《华严》、《维摩》、《法华》、《般若》、《大悲》、《增一阿含》、《十地》、《观佛三昧》、《十方随愿往生》、《法句》、《大乘同性》等经；《大智度》、《大乘起信》、《俱舍》、《往生》等论；以及此土昙鸾《赞阿弥陀佛偈》等。”由此可以窥见他的博学。但他志在阐扬净土教义，并不讲求著述形式，文字不免有堆砌之嫌。因而迦才曾批评《安乐集》说：“近代有绰禅师，撰《安乐集》一卷，虽广引众经，略申道理。其文义参杂，章品混淆，后之读之者，亦踌躇未决。”(见迦才《净土论·序》)
道绰主张教法应该和时机相应。他在《安乐集》卷上根据《大集月藏经》所说：佛灭度后有五个五百年末法开始时期，主张应该修福忏除罪障，并认为念佛一门最为应机。他把佛的教法分为“圣道、净土”二门。圣道门非末法钝根众生所能悟证；只有净土门简要易行，乘佛的本愿力即能往生净土。所以他一生宣扬净土法门。
关于净土生因的问题，道绰主张以菩提心为其根本，以念佛三昧为其要行。并引天亲《净土论》“发菩提心即是愿作佛心，愿作佛心即是度众生心”的说法以为证明。他更广引诸经证明念佛三昧的不可思议功德，修此三昧必能见佛，命终之后即生佛前。又念佛三昧具足一切四摄六度。能消灭过去、未来及现在一切诸障。从他所引《般舟经》的“常念我名”及《观佛三昧经》的“观佛相好”文字看来，道绰的念佛三昧包含着“称名”和“观相”两种念佛的意味，这和昙鸾的思想是一脉相承的。
唐代善导，山东淄博人，俗姓朱，幼年出家。受具足戒后与妙开律师共阅《观无量寿佛经》，认为往生净土是易行道，乃专心念佛。后去玄中寺(今山西贡城境内)向道绰参礼请益，得《观无量寿佛经》的精义，遂到长安各地专倡净土法门。唐·永隆二年(681)三月十四日，忽患微疾，怡然长逝，年六十九。他的弟子怀恽等葬其遗骸于长安终南山麓神禾原，建寺立塔纪念，即今香积寺与崇灵塔。
善导日常持戒极严，常事乞食。澡浴以外，不脱三衣。每合掌胡跪，一心念佛，非力竭不休。后来宋·芝晓法师取异代同修净土功高德盛的七人立为莲社七祖，置善导于慧远之次，列为莲宗第二祖(见《佛祖统纪》卷二十六〈净土立教志〉)。
善导的著述，现存五部九卷。即《观无量寿佛经疏》四卷、《往生礼赞偈》一卷、《净土法事赞》二卷、《般舟赞》一卷和《观念法门》一卷。《观无量寿佛经疏》，亦称《观经四帖疏》。此疏主要叙述净土法门的教相教义，故又称为教相分或解义分；其《往生礼赞偈》等四部，叙述净土法门的行事仪式，故又称为行仪分。《观经四帖疏》于八世纪时传入日本，流传甚广，后来日本高僧法然(源空)即依他创立日本净土宗，并尊善导为高祖。
善导在长安广行教化时，曾将所得的净财，书写《阿弥陀经》数万卷，又画“净土变相”三百余壁。近代新疆吐峪沟高昌故址发掘出的许多古代写经中，即有他写的《阿弥陀经》的断片，卷末记有“愿生比丘善导愿写”一段题记(见园田宗惠《善导大师与舍身往生》)。
古来关于弥陀的净土问题，有报土和化土的异说。迦才等人认为：西方极乐净土有报土和化土两种，地上菩萨生于报土，凡夫二乘生于化土。慧远大师认为：净土是众生的自业所感，随凡圣阶位而有高下之别。善导则坚决主张弥陀净土为报土，并认为凡夫能入弥陀报土。依笔者见，慧远大师的见解是正确的。
道绰及善导都是以提倡持名念佛、往生西方弥陀净土为学佛者的最终归宿。他们认为一般凡夫根钝慧浅，念佛一门是最直接方便的，可以速超生死，不同其他法门须经长劫修行才能圆满。
此法门 三经说 大经赅 小经切
专心持名、观像等修习往生阿弥陀佛极乐国土的法门，在《无量寿经》、《观无量寿佛经》、《佛说阿弥陀经》，人称“净土三经”里说得极为详细。如《无量寿经》记载：佛在王舍城耆阇崛山，大约万二千诸大比丘并诸大菩萨一时来会。这时世尊姿色清净，光颜巍巍，阿难启请，佛即为说过去世自在王佛时，有一国王闻佛说法出家，名号法藏，发无上心，五劫思维，摄取诸佛国土的清净之行，并发四十八项庄严佛土、利乐众生的宏誓大愿，经过漫长的时间，积累了无量功德，在十劫以前，便已成佛，号无量寿，光明寿命，最尊第一，并已成就无量功德庄严的安乐净土。其土声闻、菩萨无量无数。国中讲堂、宫殿、宝池、行树都以七宝严饰，随意演唱无上妙法；国中众生但受诸乐而无一苦；国中观音、势至等诸大菩萨皆是一生补处。众生生彼国土，住不退转，智慧勇猛，神通自在。种种殊胜，说不能尽。总之此经所讲都是称赞阿弥陀佛以及国土的无量功德，十方无量众生只要发愿往生彼国，弥陀大愿咸能摄受。所以后来净宗学人称此经为“大本”。
小经：即是无问自说一千八百余言的《佛说阿弥陀经》，人称“小本”。此经主要显示西方净土依正二报的功德庄严，显示弥陀的慈悲大愿，劝人广种善根，执持名号七日一心不乱，临命终时心不颠…
《《佛教三字经》新注 净土宗》全文未完，请进入下页继续阅读…