..续本文上一页的独特的品格，但是作为一代宗师，他的人格和德行才是感召众人的精神所在。他的弟子寄禅敬安法师指出：“敬安则谓我慈老和尚于万行门中，惟德最胜。更难得者，一生不矜已长，不谈人短，喜成人以德，济人之困，为人忘已，损自益他，处逆若顺，遇险而安。其肚量宽宏，若太虚之广，不拒诸有；如大海之深，不拒众流，故能建大道场，作大佛事，福寿全归，唯德所至。”“惟德最胜”、“惟德所至”，一语道出了慈运法师的道德品质和魅力所在。其为法为人，慈心济物，四来不拒，一粒同餐，有求皆应，无愿不从。敬安法师在跨塘庵闭关时，持过午不食戒，年逾八秩的慈运法师来到庵里，亲自取表定时，亲持钵饭碗羹送入关房。敬安生病，慈运法师为他调汤药，慰问备至。一片至心，令人感动。慈运法师对广大善信，说三皈之礼；每逢开光胜会，水陆道场，有人来捣乱，都被他说服，重重逆境，指不胜屈。慈运法师潜修浙水，密行默化，守以诚朴，持以忍辱、柔和，化以慈悲，敬信。始也。士女皈崇，继也，缙绅维护。“居甬五十余年，长幼尊卑，中外商贾，乃至劳动工役，无不知有皈依长老者。每一见之，顶礼问讯，供养如活佛，然其恭敬尊崇之心，发於中、形於外，不自知其膝之屈也!感化之诚，有如此者。且也人天密护，大用现前。正是他的忍辱负重的品德，使他在甬东地区德化一方，时人赞曰：“维人生立命，必有其地；地方当兴，必有其人。”
慈运大师还是一位与时俱进的思想家。凭他的资历和身分，他作一名住持是完全可以的。但是慈运长老却不这样做，虽然凡寺务之设施及筹划，均躬任之。住持一职，则由法子代理。他在世时曾先后委作任了七位法师代理住持，每位任期三年。七位法师的生平如下：
本来，讳宏淳，湖南宁乡人。慈运长老法子之一。生于咸丰六年丙辰，圆寂于光绪三十一年七月初四。世寿五十，光绪十六年庚寅，任七塔代理住持之职三年。
一禅，讳宏禅，江西萍乡人氏。慈运长老法子之一。生于咸丰九年已未，圆寂于光绪二十年甲午九月九日。世寿三十有六，光绪十八年壬辰起，任七塔代理住持三年。
达光，讳宏辉，江西萍乡人。慈运长老法子之一。生於咸丰九年已未，寂於光绪三十一年十月二十三日戍时，世寿四十有七。光绪二十一年乙未，任七塔代理住持三年，慈老法子之一。
贤兆，讳宏修，号春融，湖南宁乡潘氏子。生于同治二年癸亥。光绪九年癸未，20岁时投四川峨嵋山大峨寺，从先溶和尚披剃。23岁于四川新都宝光寺受具。以后到各地参访，在七塔得慈运长老心印。光绪十五年已亥36岁时，任七塔寺代理住持三年。民国十六年二月二十日唱灭。世寿六十有五，僧腊四十有三。宏修法师能力极强，除在七塔寺任住持外，还曾担任了镇海总持寺、定海化成寺、天童古翠楼等寺的住持。
蓬莱，讳宏道，慈运长老法子之一。光绪二十八年壬寅起，任七塔代理住持三年。
自真，讳宏权，湖南莱阳县人氏。慈运长老法子之一。同治四年乙丑生，寂于民国二十年五月二十七日巳时，世寿六十有七。光绪三十一年起，任七塔代理住持三年。
谷(艹+合+廾)，讳宏训，湖南衡阳人。慈运长老法子之一。咸丰七年五月初三生，世寿六十有一。光绪三十四年戊申起，任七塔代理住持三年。
慈运法师是七塔寺中兴之祖，他担当住持，责无旁贷。但是慈老却不愿担任是职，虽作住持之事，却不挂住持之职，他的悲心广大，不为名利所惑，体现了一个出家人的伟大情怀。他的行为和精神深深地影响了其它人，例如宏宾法师在慈运长老没有来七塔寺前就已经在寺里了。慈运长老来寺以后，通过观察，觉得宏宾是可信任的人，于是将寺院的钥匙悉数交给他保管，自是以常住自任，在七塔寺住了40余年。由于他的资格老，又工作负责，热爱寺院，曾经“师以资望功绩，数被推为住持，皆峻拒之，而擘划大计，实总持于师，隐若长城之寄焉。”
由于慈运长老的带头示范作用，整个寺院人正风气好，担任的主持多法门英俊，久益炽昌，培养了一大批人才。在慈运长老离世以后，这种风气仍然继续下来，并得到了光大。《七塔寺志》载：
“慈老在日，迨宣统二年庚成，慈老圆寂，七塔定为法派选贤丛林。其遴选住持之仪式，大致如此：首先发布通告，召集散居各地之慈老派子孙，约期七塔会议，无分地位高低，诸山长老或清众，均得与会。人给选票一纸，可任意写宏字辈三名，戒字
辈两名，为候选人，违例或多写人数，为废票。集众监票，唱票如仪，以得票最多者，取宏字辈三名，戒字辈二名，为正式候选人。择日(一般为农历正月十五日)云集两序大众，于韦陀前举行上供仪式，中途暂停，将事先备就五柱桂圆，每枚墨书一候选人，投入尺余长之竹筒中，择一非法派之清众，用特制长筷，夹出其中一枚桂圆。记下名字，重又投回筒中，次又夹出一枚，记名后，投回筒中，如是反复进行，以名字先满三次出现者，当先住持。三年一届，不得连任。获任七塔住持而称“神人双选”者以此。”
慈运长老圆寂后，七塔寺被定为“法派选贤丛林”乃是历史必然。所谓“法派丛林”，即指由本派法子为主的丛林。七塔寺的僧人来源是与其它寺院是一样的，由两部分人构成。一是在本寺出家的人，二是外来挂单的僧人，这二种人都担任过七塔寺的住持，如属于本寺的人任住持的有圆瑛、本舟等，外来的僧人任住持的有歧昌法师、指南和尚等，寺内的僧人流出到其它的寺院作住持的也不少，如圆瑛法师“嗣七塔报恩禅寺慈运灵慧老人法。……三十二岁，住持鄞县接讲寺，重兴古刹。”本舟，“至甬，嗣岐昌大和尚法，得预慈老法孙之列，初任奉化弥陀寺住持。”等等。七塔寺“神人双选”，每三年一任的制度，不仅开了佛教之先，而且对全国的佛教也产生了深刻地影响，后来许多寺院废除子孙庙，改为丛林，不搞寺院住持传嗣制，改为选贤制，皆可以归源于此。
四
七塔寺的历史上三次重大转折的时期。出现过三个不同的重要人物。但是如果我们再进一步将三位祖师所处的环境加以比较，则可以看出，这几位祖师虽然目的相同，即要将佛法永远传递下去，可是他们毕竟所处的环境是不一样的，每一个人都有自己的一套做法与手段。心镜祖师和月西法师的情况比较相似，他们都在佛教处在一个重新发展的时期，碰到了一个前所未有的大好机遇。心镜祖师所处的时代是唐代，这是中国佛教的鼎盛时期，虽然经过唐武宗会昌(843)灭佛，中国佛教受到了重挫。但是不久，宣宗继位，佛教得以恢复，再次走上了又一个新的时期，虽然这时的佛教已经不能与以往的鼎盛时期的佛教相比，然而佛教的影响仍然巨大，特别是这时马祖道一的洪州禅和石头希迁的湖南禅开始传入，在浙江地区有了影响，加上统治阶级的扶持，佛教在这一地区的发展速度是相当快的，浙江佛教甚至超过了北方的佛教。月西法师所处的时代是当代中国正在走向改革开放的时期，党的宗教信仰政策重新得到贯彻落实，佛教重新受到法律的保护，并受到社会广大人士的关注，寺院重修，佛像新塑，整个佛教正处于黄金时期。很明显，慈运法师所处的环境是明显不同的，他所处的时代，正是中国佛教最没落的时期，整个佛教界没有生气，人才不出，法门秋晚，但是慈运法师怀着复兴佛法的热切愿望，努力去做，脚踏实地干，因此仍然出了大成果，培养了不少法门俊彦，奠定了基础。其坚强的意志，敢为天下先的勇气，以及为佛献身的信念，让后人得自于实惠多多，永远被众人景仰。
慈运长老的一生，是殆胜清末一段光明乎!民国建始之法幢种子乎！缅维祖德，山高水长。“八十年中海内师，赵州古佛德堪追。秋风忽动西归兴，黄菊无情也泪垂。”
《中兴七塔寺的慈运法师》全文阅读结束。