..續本文上一頁的獨特的品格，但是作爲一代宗師，他的人格和德行才是感召衆人的精神所在。他的弟子寄禅敬安法師指出：“敬安則謂我慈老和尚于萬行門中，惟德最勝。更難得者，一生不矜已長，不談人短，喜成人以德，濟人之困，爲人忘已，損自益他，處逆若順，遇險而安。其肚量寬宏，若太虛之廣，不拒諸有；如大海之深，不拒衆流，故能建大道場，作大佛事，福壽全歸，唯德所至。”“惟德最勝”、“惟德所至”，一語道出了慈運法師的道德品質和魅力所在。其爲法爲人，慈心濟物，四來不拒，一粒同餐，有求皆應，無願不從。敬安法師在跨塘庵閉關時，持過午不食戒，年逾八秩的慈運法師來到庵裏，親自取表定時，親持缽飯碗羹送入關房。敬安生病，慈運法師爲他調湯藥，慰問備至。一片至心，令人感動。慈運法師對廣大善信，說叁皈之禮；每逢開光勝會，水陸道場，有人來搗亂，都被他說服，重重逆境，指不勝屈。慈運法師潛修浙水，密行默化，守以誠樸，持以忍辱、柔和，化以慈悲，敬信。始也。士女皈崇，繼也，缙紳維護。“居甬五十余年，長幼尊卑，中外商賈，乃至勞動工役，無不知有皈依長老者。每一見之，頂禮問訊，供養如活佛，然其恭敬尊崇之心，發於中、形於外，不自知其膝之屈也!感化之誠，有如此者。且也人天密護，大用現前。正是他的忍辱負重的品德，使他在甬東地區德化一方，時人贊曰：“維人生立命，必有其地；地方當興，必有其人。”
慈運大師還是一位與時俱進的思想家。憑他的資曆和身分，他作一名住持是完全可以的。但是慈運長老卻不這樣做，雖然凡寺務之設施及籌劃，均躬任之。住持一職，則由法子代理。他在世時曾先後委作任了七位法師代理住持，每位任期叁年。七位法師的生平如下：
本來，諱宏淳，湖南甯鄉人。慈運長老法子之一。生于鹹豐六年丙辰，圓寂于光緒叁十一年七月初四。世壽五十，光緒十六年庚寅，任七塔代理住持之職叁年。
一禅，諱宏禅，江西萍鄉人氏。慈運長老法子之一。生于鹹豐九年已未，圓寂于光緒二十年甲午九月九日。世壽叁十有六，光緒十八年壬辰起，任七塔代理住持叁年。
達光，諱宏輝，江西萍鄉人。慈運長老法子之一。生於鹹豐九年已未，寂於光緒叁十一年十月二十叁日戍時，世壽四十有七。光緒二十一年乙未，任七塔代理住持叁年，慈老法子之一。
賢兆，諱宏修，號春融，湖南甯鄉潘氏子。生于同治二年癸亥。光緒九年癸未，20歲時投四川峨嵋山大峨寺，從先溶和尚披剃。23歲于四川新都寶光寺受具。以後到各地參訪，在七塔得慈運長老心印。光緒十五年已亥36歲時，任七塔寺代理住持叁年。民國十六年二月二十日唱滅。世壽六十有五，僧臘四十有叁。宏修法師能力極強，除在七塔寺任住持外，還曾擔任了鎮海總持寺、定海化成寺、天童古翠樓等寺的住持。
蓬萊，諱宏道，慈運長老法子之一。光緒二十八年壬寅起，任七塔代理住持叁年。
自真，諱宏權，湖南萊陽縣人氏。慈運長老法子之一。同治四年乙醜生，寂于民國二十年五月二十七日巳時，世壽六十有七。光緒叁十一年起，任七塔代理住持叁年。
谷(艹+合+廾)，諱宏訓，湖南衡陽人。慈運長老法子之一。鹹豐七年五月初叁生，世壽六十有一。光緒叁十四年戊申起，任七塔代理住持叁年。
慈運法師是七塔寺中興之祖，他擔當住持，責無旁貸。但是慈老卻不願擔任是職，雖作住持之事，卻不挂住持之職，他的悲心廣大，不爲名利所惑，體現了一個出家人的偉大情懷。他的行爲和精神深深地影響了其它人，例如宏賓法師在慈運長老沒有來七塔寺前就已經在寺裏了。慈運長老來寺以後，通過觀察，覺得宏賓是可信任的人，于是將寺院的鑰匙悉數交給他保管，自是以常住自任，在七塔寺住了40余年。由于他的資格老，又工作負責，熱愛寺院，曾經“師以資望功績，數被推爲住持，皆峻拒之，而擘劃大計，實總持于師，隱若長城之寄焉。”
由于慈運長老的帶頭示範作用，整個寺院人正風氣好，擔任的主持多法門英俊，久益熾昌，培養了一大批人才。在慈運長老離世以後，這種風氣仍然繼續下來，並得到了光大。《七塔寺志》載：
“慈老在日，迨宣統二年庚成，慈老圓寂，七塔定爲法派選賢叢林。其遴選住持之儀式，大致如此：首先發布通告，召集散居各地之慈老派子孫，約期七塔會議，無分地位高低，諸山長老或清衆，均得與會。人給選票一紙，可任意寫宏字輩叁名，戒字
輩兩名，爲候選人，違例或多寫人數，爲廢票。集衆監票，唱票如儀，以得票最多者，取宏字輩叁名，戒字輩二名，爲正式候選人。擇日(一般爲農曆正月十五日)雲集兩序大衆，于韋陀前舉行上供儀式，中途暫停，將事先備就五柱桂圓，每枚墨書一候選人，投入尺余長之竹筒中，擇一非法派之清衆，用特製長筷，夾出其中一枚桂圓。記下名字，重又投回筒中，次又夾出一枚，記名後，投回筒中，如是反複進行，以名字先滿叁次出現者，當先住持。叁年一屆，不得連任。獲任七塔住持而稱“神人雙選”者以此。”
慈運長老圓寂後，七塔寺被定爲“法派選賢叢林”乃是曆史必然。所謂“法派叢林”，即指由本派法子爲主的叢林。七塔寺的僧人來源是與其它寺院是一樣的，由兩部分人構成。一是在本寺出家的人，二是外來挂單的僧人，這二種人都擔任過七塔寺的住持，如屬于本寺的人任住持的有圓瑛、本舟等，外來的僧人任住持的有歧昌法師、指南和尚等，寺內的僧人流出到其它的寺院作住持的也不少，如圓瑛法師“嗣七塔報恩禅寺慈運靈慧老人法。……叁十二歲，住持鄞縣接講寺，重興古刹。”本舟，“至甬，嗣岐昌大和尚法，得預慈老法孫之列，初任奉化彌陀寺住持。”等等。七塔寺“神人雙選”，每叁年一任的製度，不僅開了佛教之先，而且對全國的佛教也産生了深刻地影響，後來許多寺院廢除子孫廟，改爲叢林，不搞寺院住持傳嗣製，改爲選賢製，皆可以歸源于此。
四
七塔寺的曆史上叁次重大轉折的時期。出現過叁個不同的重要人物。但是如果我們再進一步將叁位祖師所處的環境加以比較，則可以看出，這幾位祖師雖然目的相同，即要將佛法永遠傳遞下去，可是他們畢竟所處的環境是不一樣的，每一個人都有自己的一套做法與手段。心鏡祖師和月西法師的情況比較相似，他們都在佛教處在一個重新發展的時期，碰到了一個前所未有的大好機遇。心鏡祖師所處的時代是唐代，這是中國佛教的鼎盛時期，雖然經過唐武宗會昌(843)滅佛，中國佛教受到了重挫。但是不久，宣宗繼位，佛教得以恢複，再次走上了又一個新的時期，雖然這時的佛教已經不能與以往的鼎盛時期的佛教相比，然而佛教的影響仍然巨大，特別是這時馬祖道一的洪州禅和石頭希遷的湖南禅開始傳入，在浙江地區有了影響，加上統治階級的扶持，佛教在這一地區的發展速度是相當快的，浙江佛教甚至超過了北方的佛教。月西法師所處的時代是當代中國正在走向改革開放的時期，黨的宗教信仰政策重新得到貫徹落實，佛教重新受到法律的保護，並受到社會廣大人士的關注，寺院重修，佛像新塑，整個佛教正處于黃金時期。很明顯，慈運法師所處的環境是明顯不同的，他所處的時代，正是中國佛教最沒落的時期，整個佛教界沒有生氣，人才不出，法門秋晚，但是慈運法師懷著複興佛法的熱切願望，努力去做，腳踏實地幹，因此仍然出了大成果，培養了不少法門俊彥，奠定了基礎。其堅強的意志，敢爲天下先的勇氣，以及爲佛獻身的信念，讓後人得自于實惠多多，永遠被衆人景仰。
慈運長老的一生，是殆勝清末一段光明乎!民國建始之法幢種子乎！緬維祖德，山高水長。“八十年中海內師，趙州古佛德堪追。秋風忽動西歸興，黃菊無情也淚垂。”
《中興七塔寺的慈運法師》全文閱讀結束。