中国还是“弥梨车”佛教观念中的“众生”与“民族”
一、“民族”与“众生”
现代学术意义上理解的“民族”，是一个非常复杂的概念。从不同的角度出发，可以有不同的理解。有人种意义上的民族，也可以有地域意义上的民族，也可以有文化意义上的民族，也可以有宗教意义上的民族，其他方式，其他内涵意义上的理解还有不少。
但这里讲的民族没有这么复杂。我们对“民族”一词，如果作一般的理解，大致是指一定地域范围内，由历史形成，人种、语言和文化各类特征相结合的族群，例如印度人、中国人等等。
这是首先需要说明的一点。
现代政治和文化意义上的民族以及国家，在近代才形成。现代的民族和国家与古代的民族和国家当然有联系，但也有区别。我们的讨论，既涉及到历史，也不能不与现实有关。
这是需要说明的第二点。
至于“众生”一词，我们的理解则相对简单。一切有情即是一切众生。“众生”一词，虽然不能说是佛教的发明，但在佛教的理念中，众生被前所未有地放在重要的位置上进行考虑，则可以说是佛教理论中非常了不起的一部分。在历史上其他的宗教中，我们很少能够发现同样的情况。
二、“众生”与“众生平等”。
“众生平等”是佛教最伟大、最重要、最有创造性的理论之一，也是佛教最基本的一种价值判断。佛祖释迦牟尼在创立佛教之初，就确定了这个原则。佛经中讲到“众生”和“众生平等”的地方很多。我们可以从常见的经典中随便举出几例。例如《出曜经》卷二十二：
昔有比丘，往至佛所，前白佛言：唯然世尊大慈垂湣，开悟未及，愿为说法，应适人意。我闻法已，心意开悟，得蒙度脱。尔时世尊略说其义，告比丘曰：非汝则舍。比丘白佛：我以知矣。佛告比丘：我义云何？汝以知乎。比丘白佛：色非我有，我以舍矣。佛言：善哉！如汝所说。是故说曰：一句义成就智者所修学也。愚者好远离真佛之所说。圣人处世，教诫众生平等大道。［1］
再如《法华经》卷五：
文殊师利菩萨摩诃萨！于后末世法欲灭时，受持、读诵斯经典者，无怀嫉妒謟诳之心，亦勿轻骂学佛道者，求其长短。若比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，求声闻者、求辟支佛者、求菩萨道者，无得恼之，令其疑悔，语其人言：汝等去道甚远，终不能得一切种智。所以者何？汝是放逸之人，于道懈怠故。又亦不应戏论诸法，有所诤竞。当于一切众生，起大悲想，于诸如来，起慈父想，于诸菩萨，起大师想，于十方诸大菩萨，常应深心恭敬礼拜。于一切众生平等说法。以顺法故，不多不少，乃至深爱法者，亦不为多说。［2］
再如《华严经》卷十九：
菩萨摩诃萨修菩萨行时，成就如是无量无边清净功德，说不可尽，况成无上菩提，得最正觉。所谓一切佛刹清净平等，一切众生清净平等，一切身清净平等，一切根清净平等，一切业报清净平等，一切眷属清净平等，满足诸行清净平等，方便入一切法清净平等，满足一切如来诸愿回向清净平等，示现一切诸佛境界自在清净平等。［3］
佛经中类似的段落很多，例子不需要多举。在印度的历史上，佛教大概是最早提出众生平等观念的宗教。印度很早就存在种姓制度，释迦牟尼在创立佛教之初，就反对种姓制度。佛教反对种姓制度的观念基础，就是众生平等。大乘佛教出现以后，更加强调这一理念。两千多年来，众生平等理论的意义愈益彰显，到今天已经成为一种普世的价值。接受众生平等观念的，已经不仅仅是佛教或者佛教徒。
三、“中国”与“弥梨车”：传统印度的理解和偏见
但是人类文化发展的历史上还有其他的问题，印度的问题也不仅仅在于种姓制度。佛教诞生于印度，从最初的意义上讲，佛教在印度文化的背景下出现，是印度文化的一部分。印度很早就有了高度发展的文明。印度人有自己的文化区域包括中心区域，相对于中心区域以外的地区，印度人往往有自己的文化优越感。出现这样的情形并不奇怪。古代世界其他较早发展起来的文化与文明也常常有同样的例子。
在古代印度的地理概念中，印度分为东、西、南、北、中五个部分，称为五印度，其中的中印度也往往称为Madhyade§a，中国古代翻译为“中国”，但这个“中国”是印度的“中国”，不是中国人的中国。印度的“中国”，古代曾经是印度文化的中心区域，很大程度上代表了印度文化。东晋时代的法显是历史上有明确记载最早到达这一地区的中国人，《法显传》里讲法显到达“摩头罗国”(今译马吐腊)以后的行程：
国名摩头罗。又经蒱那河。河边左右，有二十僧伽蓝，可有三千僧，佛法转盛。凡沙河已西天竺诸国，国王皆笃信佛法，供养众僧时，则脱天冠。共诸宗亲群臣手自行食。行食已，铺毡于地。对上座前，坐于众僧前，不敢坐床。佛在世时诸王供养法式相传至今。从是以南，名为中国。中国寒暑调和，无霜雪。［4］
佛教就诞生于印度的“中国”。与“中国”一名相对，与印度相邻或印度以外的地区，印度人称作“边地”，“边地”之人，称为Mleccha，音译为“弥梨车”或“篾戾车”。在一般印度人看来，“边地”野蛮，尚未开化，“弥梨车”即野蛮未开化之民。这样的看法，在佛经中也有所体现。而且印度的佛教徒认为，边地没有佛教，因此不是好的转生之处。《增壹阿含经》卷十六讲：
我今字某，离此八事，奉持八关斋法，不堕三恶趣。持是功德，不入地狱、饿鬼、畜生八难之中。恒得善知识，莫与恶知识从事。恒得好父母家生，莫生边地无佛法处。［5］
边地的众生因为没有佛教，所以还会遭遇灾难，所谓“八难”。也是《增壹阿含经》卷三十六：
如来出现世时，广演法教。然此众生，在边地生，诽谤贤圣，造诸邪业。是谓第五之难。［6］
如果信仰邪见，只能转生到边地。《增壹阿含经》卷第四十四：
若有众生行邪见者，种三恶道。若生人中，乃在边地，不生中国，不睹三尊道法之义。或复聋盲喑痖，身形不正。不解善法恶法之趣。所以然者，皆由前世无信根故。亦不信沙门、婆罗门、父母、兄弟。［7］
佛生“中国”，而非“边地”。《出曜经》卷第二十：
佛兴出世，要在阎浮利地。生于中国，不在边地。所以生此阎浮利地者，东西南北亿千阎浮利地，此间阎浮利地，最在其中土界。神力胜余方，余方刹土转不如此。［8］
而且菩萨也是如此。《般若波罗蜜多经》卷第五百二十：
复次，善现！若菩萨摩诃萨如是学时，决定不堕地狱、傍生、剡魔王界，决定不生边地、达絮、蔑戾车中，决定不生旃荼罗家、补羯娑家，及余种种贫穷、下贱、不律仪家，终不盲聋喑痖、挛躄、根支残缺、背偻、癫癎、痈疽、疥癞、痔病、恶疮，不长，不短，亦不黧黑，及无种种秽恶疮病。［9］
强调(印度的)“中国”文化的优越，认为“边地”和“弥梨车”不足道，显然是印度传统中一种偏见。不过，在古代有这样的偏见，上面讲了，可以理解。在印度，即使是佛教徒，受到传统的影响，因而有这样的看法，也不奇怪。而且，这样的情形在古代其实不限于印度。
四、“佛以一音演说法，众生随类各得解”：佛教的传播与民族
但是，从佛教的角度讲，这样的偏见应该而且能够得到弥补或者纠正。天下众生，出生在不同的地方，应该平等，尤其是在闻佛学佛的机缘上，应该有同样的机会。佛经中“佛为四天王说法”的故事，反映的就是这样的观念。故事讲的是来自不同国家或者说不同地方的四位天王，向佛请教，佛为他们说法。故事见于好几种佛经，细节稍有差异。《十颂律》卷二十六：
即时四大天王与无数百千眷属，后夜来见佛，头面礼佛足，一面立。佛以圣语说四谛法：苦集尽道。二天王解得道，二天王不解。佛更为二天王以驮婆罗语说法。吚宁(苦谛)、弥宁(习谛)、多咃陀譬(尽谛)、陀罗辟支(道谛)，佛阇陀(知也)萨婆休(一切)蠰舍摩遮(灭求)萨婆多罗(一切离)、毗楼利多咃欲(远离)、萨婆休(一切)，鞞罗地(不作)波跋(恶也)头吃想妒(苦边尽也)涅楼遮谛(如是说也)。是二天王一解一不解。佛复作弥梨车语。摩舍兜舍那舍婆萨婆多罗毗比谛伊数安兜头却婆阿地婆地。四天王尽解。示教利喜已，礼佛足而去。［10］
这个故事又见于《出曜经》卷二十三：
昔佛世尊与四天王说法。二人解中国之语，二人不解。二人不解者，与说昙密罗国语，宣畅四谛。虽说昙密罗国语，一人解，一人不解。所不解者，复与说弥梨车语，摩屑姤屑一切毗利罗。时四天王皆达四谛。［11］
同样的故事，加上一些很有意思的解释，又出现在《鞞婆沙论》卷九：
说者谓佛为四天王故，圣语说四谛，二知二不知。谓不知者为昙罗国语说。禋倿(苦也)、弥倿(习也)、陀破(尽也)、陀罗破(道也)。此说苦边，一知一不知。谓不知者为弥离车国说语。摩含兜含僧含摩萨婆多鞞梨罗。此说苦边尽知。问曰：世尊为四天王说四谛圣语，为有力耶，无力耶？若有力者，何以故为二圣语说？一昙罗国，一弥离车国语说？若无力者，本师偈云何通？
一音声说法，悉遍成音义。
彼各作是念，最胜为我说。
一音声说法者，是梵音也，悉遍音者。若有真旦人，彼作是念：谓佛作真旦语说法。如是陀勒、摩勒、波勒、佉沙、婆(娑？)佉梨。谓彼处若有兜佉勒人，彼作是念：谓佛作兜佉勒语说法。现义者着欲者作是念，世尊说不净。恚者作是念，世尊说慈。痴者作是念，世尊说缘起。彼各作是念：最胜为我说者。众中作是念：世尊为我故说法。［12］
异译本《阿毗昙毗婆沙论》卷四十一：
佛以圣语为四天王说四谛，二解二不解。佛欲饶益怜湣故，复作陀毗罗语…
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