..续本文上一页照净土宗的教义、观点和方法来浅谈持名念佛法门，对广大净宗学人来说，是有普遍实践意义的。
一、念佛往生是怎么一回事
学佛的目的，可概括为四句话：断烦恼，了生死，度众生，成佛道。释迎牟尼佛为了救度在生死大海中挣扎着的一切苦难众生，针对惑业的轻重，根机的利钝，敷演无量法门，或顿或渐，或权或实，各随所宣，依法修持，出生死大海，登菩提觉岸。在无量法门中，禅净二门，最有代表性，可以普摄一切法门，因为禅宗主张离心、意、识，直指本性，灵光透露，当下悟入；净宗也正是彻证自心清净之土，心土不二。下手方法，虽各有不同，但都很简要，都是法门中的瑰宝。但禅宗全靠自力，要人在“不思议处”拈取，一旦触及，体认不误，便可开正法眼，得大受用。正象永嘉大师《证道歌》说：“既能解此如意珠，自利利他终不竭。”然而谈何容易！从前有一位姓张的居士作了一首偈：“赵州八十犹行脚，只为心头未悄然，及至遍参无一事，始知虚费草鞋钱。”意思是说：赵州从谂禅师为了心头尚未悄然，八十岁还去行脚参访，但遍参归来后，却又了无所得，徒然化费了草鞋钱！可见宗下意在言外，每使人无从下手，更谈不上解粘去缚。即使伏惑发悟，破参见性，而习气仍在，离了生死尚远，总之仗自力比较困难。所以永明寿禅师语重心长地说：“有禅无净土，十人九磋路，阴境若现前，瞥尔随它去。”
净土宗就不同了，除自力外，兼仗他力。《大乘无量寿经》上，载有阿弥陀佛所发的四十八个大愿。其中第十八愿说：“我作佛时，十方众生，闻我名号，至心信乐，所有善根，心心回向，乃至十念，若不生者，不取正觉……”这就是仗佛慈力，伏惑往生。我们无量劫来起惑造业，还没有解脱，但只要从今以后不造现(新)业，(现业刹那便成过去，故实质上，现业与夙业不二。且业由心造，上根人悟三心不可得，业从何起？虽然如此，仍须顶礼十方诸佛，忏悔余习。中下根人，心地未明，更须“随缘消旧业，莫再造新殃”，正如服药必须忘食，否则难以愈病。)专心持念阿弥陀佛万德洪名，就可往生极乐净土。《佛说阿弥陀经》上，开宗明义地指出：“从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。”这二个“有”字份量很重。佛是戒妄语的。“如来是真语者，实语者，如语者，不诳语者，不异语者。”(《金刚经》)这说明西方极乐世界是客观存在的。不象我国古代玄学家庄子，常喜以空阔的言词，来论证他的学说：说什么“有个名叫混沌的人，生下来就没有七窍，有人很怜悯他，替他凿了七窍，结果虽然有了七窍，但混沌却死了。”意思是说：天地未分以前，人是无知无识的，等到知识多了，有了七窍，就促使人们早亡。这是一种寓言，实际上没有这回事。
但是佛教所说十方有无量世界，其中有西方极乐净土，这不但不信佛教的人不会相信，在已信仰佛教教理的知识分子中，也往往表示怀疑。他们的目光始终没有超出所居的地球。他们不知道宇宙在时间上的无限性和空间上的无边性。七十年代以前，人们认识宇宙的边缘还只有100亿光年。1972年发现了距离地球160亿光年的类星体，那时又有人认为160亿光年将意味着宇宙的边缘。但近年来澳大利亚和英国的天文学家又发现了一颗200亿光年远的类星体，代号为PKS2000-330。天文学家预料，新的发现又将引起科学家们关于宇宙范围的新的争论。实际上，时间是无始无终的；空间是无量无边的。科学的发展，促进了人类对宇宙的认识，也为佛学作了注脚。蕅益大师在《弥陀要解》中说:“要深信只今现前一念不可尽故，依心所现十方世界亦不可尽；实有极乐国在十万亿土外，最极清净庄严，不同庄生寓言。”根据《华严经》所说：华藏世界海的每一世界种高二十层，每层中有无量诸佛国土，婆婆世界与极乐世界同在刹种第十三层。如果我们只相信佛说的义理，而不相信佛说的事相，这就叫“执理废事”，既废了事，那末理也不圆。因为事与理是对立的统一，从来是不二的。又要知十万亿佛土，并不在我现前一念心性之外，所以古德说：“临终在定之心，即是净土受生之心。”因为心性是其大无外，其小无内的；也不能以大小、内外、远近来衡量，因为这些都是我们凡夫的分别情见。心性既没有界限，佛土也原无定向，佛说“从是西方”，是为我们指方立相，使能系心一处，易成念佛三昧。莲池大师在《弥陀疏钞》中说：“不颠倒处，全身生极乐莲台；颠倒才生，应念住娑婆国土，即心即土，即土即心，西方去此不远。”这是理事圆融的微妙开示。
释迦牟尼佛了知一切众生，从无始来，惑业深重，愚昧无知，无常执以为常，无我执以为我，苦恼执以为乐，不净执以为净，种种颠倒，根深蒂固，要大家仗自力断惑证真，了生脱死，很不容易。所以从同体大悲心中，无问自说，开示这个持名念佛法门，善巧地将一颗清净佛珠安放在众生染着心中，念念消除烦恼习气，净化心地，往生净土。我们必须不辜负佛的悲心，实践、护持这一广大微妙法门。莲池大师说：“假使驰骋狂慧，耽着顽虚，于自本心，曾未开悟，而轻谈净土，蔑视往生，为害非细。所谓“豁达空，拨因果，莽莽荡荡招殃祸”者也”。这段开示，应该引起我们的重视。
二、持名法门的三大特点
持名念佛既是一种特别法门，那么特别在什么地方呢？根据历来祖师大德的教导，大致有下列三个方面：
(一)下手简单，不碍众务
就是说，一句阿弥陀佛万德洪名，人人会念，随时随地，提起便是。一念提起便一念是佛，念念提起便念念是佛，虽目的不在见性，见性也自在其中，真可谓“妙契实相，暗合道妙”啊！只要我们在行住坐卧、日常生活之间一句弥陀不离心口，至诚恳切，专精用功，便能逐步从有念入无念，即凡心为佛心。即使在人事纷繁，八面应酬的情况下，这一句佛号，仍不妨见缝插针，“竹密何妨流水过，山高岂碍白云飞”，确是很好的描写。从前湖南衡州地方，流传一个故事：有一位姓王的打铁佬，大家叫他王打铁，一家四口，靠打铁度日。他为了生活，终日在炉旁忙个不休，觉得做人没有什么意思。有一天，有一位出家人，从他的门前经过，王打铁忙上去施礼，要求出家人慈悲，教他一个解决痛苦的方法。那位出家人见他十分诚恳，便到屋里坐下，对他说：“这很简单，你只要一心念阿弥陀佛就是了，你可随着打槌和拉风箱的动作，手里一槌、一拉、一推，口里跟着念起佛号。天天这样，痛苦自然可以解除。”王打铁听后十分高兴，觉得既不碍工作，又可使精神有所寄托。从此一面打铁，一面念佛，不但不感到打铁的辛苦，而且感到很快乐。因为他把全副精神集中在佛号上，整个希望也寄托在极乐世界上。这样念了三年佛，临终时预知时至。一天，他对妻子说“我今天要回家去了。”他妻子惊异地问道：“这里不是你的家吗？还要到什么地方去！”他说：“我的家在西方。”这才使他的妻子知道原来他要往生净土了。不一会，他又站在炉边煨铁，并高声念佛。当把铁煨红取出时，说了一首偈：“叮叮当当，久炼成钢，太平将近，我往西方。”举槌念佛一声，敲下时便去了。异香芬郁，面不改色，从此衡州念佛的风气很盛，可见净土法门，真是难信易行之法啊！
(二)可浅可深，三根普利：
这就是说，其它法门往往只适宜于惑业较轻、上根利智的人，对中下根性人不易相应。持名法门却是利钝普摄，三根齐收：
1．下根人往往表现为烦恼惑业重，分别执着深，甚至多造恶业，不知惭愧，以致众苦逼迫，无法摆脱。这种人如果改过为善，忏悔既往，勇猛回头，并以深切的信愿，执持佛名，从朝至暮，念念相继，久久纯熟；妄想便能逐步减少，执着便能逐步放松；虽没有完全断除见思烦恼(即贪、嗔、痴、慢、疑、恶见六种根本烦恼，或分而为十种惑)，但由于依靠真信切愿和自他二力，命终就能带惑往生极乐的“凡圣同居土”。《观经》中说到即使是五逆十恶的人，临命终时，由于生大恐怖，听从善知识的教导，至心念佛十声，也能往生。正象有人被贼追赶，前无出路，后无退路，一心寻船渡江，这时只此一念，更无二念。这样便能伏住惑业，顿出生死。《大智度论》说：“一切众生临终之时，刀风解形，死苦来迫，生大怖畏，是故遇善知识，发大勇猛，心心相续，十念即是增上善根，便得往生。”但这种不断惑业，而得往生，决不能侥幸而得，如没有平时笃实念佛功夫，决不可能有临终往生的效应；就是那些作恶多端，能临时十念往生的，也是夙因成熟，故能碰到善友安慰劝勉，便生信发愿，至心念佛，可见仍不离因果的网络。但这种情况，实是万中没有一个二个啊。
2．中根人惑业较轻，一般说来，能诸恶不作，众善奉行；具足五戒、十善等道德规范，不谋私利，助人为乐，至诚仁厚，表里相应，净化心身，完成人格；并逐步学习四摄六度，实践大乘佛教，打好成佛基础，同时一句洪名不离心口，前句后句，相续不断，在一切顺逆境界上锻炼打磨，日积月累，能在事上念到粗垢脱落，一心不乱，见思烦恼逐步由伏而断，命终便能往生极乐的“方便有余土。”
3．上根人般若气分较厚，智慧猛利，深信因果，对于实相妙谛，心不惊动，有的参禅明心，有的说法利生，并以清净心，执持名号，回向极乐。他们在念佛名号中，即念即观、即观即念，观念合一、理事双融；了知能念心外，别无所念之佛，所念佛外，别无能念之心，能所不二，心佛一如，在理上念到一心不乱，做到了“恰恰念佛时，恰恰无佛念，无佛恰恰念，当念恰恰无。”这种于念而无念，于相而离相，正是实相念佛和禅净不二的境界。功夫到这一地步，便能破无明，见佛性，了知一句弥陀，即是本觉理性，即是法界全体。也就是说，…
《净土眼藏》全文未完，请进入下页继续阅读…