..續本文上一頁照淨土宗的教義、觀點和方法來淺談持名念佛法門，對廣大淨宗學人來說，是有普遍實踐意義的。
一、念佛往生是怎麼一回事
學佛的目的，可概括爲四句話：斷煩惱，了生死，度衆生，成佛道。釋迎牟尼佛爲了救度在生死大海中掙紮著的一切苦難衆生，針對惑業的輕重，根機的利鈍，敷演無量法門，或頓或漸，或權或實，各隨所宣，依法修持，出生死大海，登菩提覺岸。在無量法門中，禅淨二門，最有代表性，可以普攝一切法門，因爲禅宗主張離心、意、識，直指本性，靈光透露，當下悟入；淨宗也正是徹證自心清淨之土，心土不二。下手方法，雖各有不同，但都很簡要，都是法門中的瑰寶。但禅宗全靠自力，要人在“不思議處”拈取，一旦觸及，體認不誤，便可開正法眼，得大受用。正象永嘉大師《證道歌》說：“既能解此如意珠，自利利他終不竭。”然而談何容易！從前有一位姓張的居士作了一首偈：“趙州八十猶行腳，只爲心頭未悄然，及至遍參無一事，始知虛費草鞋錢。”意思是說：趙州從谂禅師爲了心頭尚未悄然，八十歲還去行腳參訪，但遍參歸來後，卻又了無所得，徒然化費了草鞋錢！可見宗下意在言外，每使人無從下手，更談不上解粘去縛。即使伏惑發悟，破參見性，而習氣仍在，離了生死尚遠，總之仗自力比較困難。所以永明壽禅師語重心長地說：“有禅無淨土，十人九磋路，陰境若現前，瞥爾隨它去。”
淨土宗就不同了，除自力外，兼仗他力。《大乘無量壽經》上，載有阿彌陀佛所發的四十八個大願。其中第十八願說：“我作佛時，十方衆生，聞我名號，至心信樂，所有善根，心心回向，乃至十念，若不生者，不取正覺……”這就是仗佛慈力，伏惑往生。我們無量劫來起惑造業，還沒有解脫，但只要從今以後不造現(新)業，(現業刹那便成過去，故實質上，現業與夙業不二。且業由心造，上根人悟叁心不可得，業從何起？雖然如此，仍須頂禮十方諸佛，忏悔余習。中下根人，心地未明，更須“隨緣消舊業，莫再造新殃”，正如服藥必須忘食，否則難以愈病。)專心持念阿彌陀佛萬德洪名，就可往生極樂淨土。《佛說阿彌陀經》上，開宗明義地指出：“從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。”這二個“有”字份量很重。佛是戒妄語的。“如來是真語者，實語者，如語者，不诳語者，不異語者。”(《金剛經》)這說明西方極樂世界是客觀存在的。不象我國古代玄學家莊子，常喜以空闊的言詞，來論證他的學說：說什麼“有個名叫混沌的人，生下來就沒有七竅，有人很憐憫他，替他鑿了七竅，結果雖然有了七竅，但混沌卻死了。”意思是說：天地未分以前，人是無知無識的，等到知識多了，有了七竅，就促使人們早亡。這是一種寓言，實際上沒有這回事。
但是佛教所說十方有無量世界，其中有西方極樂淨土，這不但不信佛教的人不會相信，在已信仰佛教教理的知識分子中，也往往表示懷疑。他們的目光始終沒有超出所居的地球。他們不知道宇宙在時間上的無限性和空間上的無邊性。七十年代以前，人們認識宇宙的邊緣還只有100億光年。1972年發現了距離地球160億光年的類星體，那時又有人認爲160億光年將意味著宇宙的邊緣。但近年來澳大利亞和英國的天文學家又發現了一顆200億光年遠的類星體，代號爲PKS2000-330。天文學家預料，新的發現又將引起科學家們關于宇宙範圍的新的爭論。實際上，時間是無始無終的；空間是無量無邊的。科學的發展，促進了人類對宇宙的認識，也爲佛學作了注腳。蕅益大師在《彌陀要解》中說:“要深信只今現前一念不可盡故，依心所現十方世界亦不可盡；實有極樂國在十萬億土外，最極清淨莊嚴，不同莊生寓言。”根據《華嚴經》所說：華藏世界海的每一世界種高二十層，每層中有無量諸佛國土，婆婆世界與極樂世界同在刹種第十叁層。如果我們只相信佛說的義理，而不相信佛說的事相，這就叫“執理廢事”，既廢了事，那末理也不圓。因爲事與理是對立的統一，從來是不二的。又要知十萬億佛土，並不在我現前一念心性之外，所以古德說：“臨終在定之心，即是淨土受生之心。”因爲心性是其大無外，其小無內的；也不能以大小、內外、遠近來衡量，因爲這些都是我們凡夫的分別情見。心性既沒有界限，佛土也原無定向，佛說“從是西方”，是爲我們指方立相，使能系心一處，易成念佛叁昧。蓮池大師在《彌陀疏鈔》中說：“不顛倒處，全身生極樂蓮臺；顛倒才生，應念住娑婆國土，即心即土，即土即心，西方去此不遠。”這是理事圓融的微妙開示。
釋迦牟尼佛了知一切衆生，從無始來，惑業深重，愚昧無知，無常執以爲常，無我執以爲我，苦惱執以爲樂，不淨執以爲淨，種種顛倒，根深蒂固，要大家仗自力斷惑證真，了生脫死，很不容易。所以從同體大悲心中，無問自說，開示這個持名念佛法門，善巧地將一顆清淨佛珠安放在衆生染著心中，念念消除煩惱習氣，淨化心地，往生淨土。我們必須不辜負佛的悲心，實踐、護持這一廣大微妙法門。蓮池大師說：“假使馳騁狂慧，耽著頑虛，于自本心，曾未開悟，而輕談淨土，蔑視往生，爲害非細。所謂“豁達空，撥因果，莽莽蕩蕩招殃禍”者也”。這段開示，應該引起我們的重視。
二、持名法門的叁大特點
持名念佛既是一種特別法門，那麼特別在什麼地方呢？根據曆來祖師大德的教導，大致有下列叁個方面：
(一)下手簡單，不礙衆務
就是說，一句阿彌陀佛萬德洪名，人人會念，隨時隨地，提起便是。一念提起便一念是佛，念念提起便念念是佛，雖目的不在見性，見性也自在其中，真可謂“妙契實相，暗合道妙”啊！只要我們在行住坐臥、日常生活之間一句彌陀不離心口，至誠懇切，專精用功，便能逐步從有念入無念，即凡心爲佛心。即使在人事紛繁，八面應酬的情況下，這一句佛號，仍不妨見縫插針，“竹密何妨流水過，山高豈礙白雲飛”，確是很好的描寫。從前湖南衡州地方，流傳一個故事：有一位姓王的打鐵佬，大家叫他王打鐵，一家四口，靠打鐵度日。他爲了生活，終日在爐旁忙個不休，覺得做人沒有什麼意思。有一天，有一位出家人，從他的門前經過，王打鐵忙上去施禮，要求出家人慈悲，教他一個解決痛苦的方法。那位出家人見他十分誠懇，便到屋裏坐下，對他說：“這很簡單，你只要一心念阿彌陀佛就是了，你可隨著打槌和拉風箱的動作，手裏一槌、一拉、一推，口裏跟著念起佛號。天天這樣，痛苦自然可以解除。”王打鐵聽後十分高興，覺得既不礙工作，又可使精神有所寄托。從此一面打鐵，一面念佛，不但不感到打鐵的辛苦，而且感到很快樂。因爲他把全副精神集中在佛號上，整個希望也寄托在極樂世界上。這樣念了叁年佛，臨終時預知時至。一天，他對妻子說“我今天要回家去了。”他妻子驚異地問道：“這裏不是你的家嗎？還要到什麼地方去！”他說：“我的家在西方。”這才使他的妻子知道原來他要往生淨土了。不一會，他又站在爐邊煨鐵，並高聲念佛。當把鐵煨紅取出時，說了一首偈：“叮叮當當，久煉成鋼，太平將近，我往西方。”舉槌念佛一聲，敲下時便去了。異香芬郁，面不改色，從此衡州念佛的風氣很盛，可見淨土法門，真是難信易行之法啊！
(二)可淺可深，叁根普利：
這就是說，其它法門往往只適宜于惑業較輕、上根利智的人，對中下根性人不易相應。持名法門卻是利鈍普攝，叁根齊收：
1．下根人往往表現爲煩惱惑業重，分別執著深，甚至多造惡業，不知慚愧，以致衆苦逼迫，無法擺脫。這種人如果改過爲善，忏悔既往，勇猛回頭，並以深切的信願，執持佛名，從朝至暮，念念相繼，久久純熟；妄想便能逐步減少，執著便能逐步放松；雖沒有完全斷除見思煩惱(即貪、嗔、癡、慢、疑、惡見六種根本煩惱，或分而爲十種惑)，但由于依靠真信切願和自他二力，命終就能帶惑往生極樂的“凡聖同居土”。《觀經》中說到即使是五逆十惡的人，臨命終時，由于生大恐怖，聽從善知識的教導，至心念佛十聲，也能往生。正象有人被賊追趕，前無出路，後無退路，一心尋船渡江，這時只此一念，更無二念。這樣便能伏住惑業，頓出生死。《大智度論》說：“一切衆生臨終之時，刀風解形，死苦來迫，生大怖畏，是故遇善知識，發大勇猛，心心相續，十念即是增上善根，便得往生。”但這種不斷惑業，而得往生，決不能僥幸而得，如沒有平時笃實念佛功夫，決不可能有臨終往生的效應；就是那些作惡多端，能臨時十念往生的，也是夙因成熟，故能碰到善友安慰勸勉，便生信發願，至心念佛，可見仍不離因果的網絡。但這種情況，實是萬中沒有一個二個啊。
2．中根人惑業較輕，一般說來，能諸惡不作，衆善奉行；具足五戒、十善等道德規範，不謀私利，助人爲樂，至誠仁厚，表裏相應，淨化心身，完成人格；並逐步學習四攝六度，實踐大乘佛教，打好成佛基礎，同時一句洪名不離心口，前句後句，相續不斷，在一切順逆境界上鍛煉打磨，日積月累，能在事上念到粗垢脫落，一心不亂，見思煩惱逐步由伏而斷，命終便能往生極樂的“方便有余土。”
3．上根人般若氣分較厚，智慧猛利，深信因果，對于實相妙谛，心不驚動，有的參禅明心，有的說法利生，並以清淨心，執持名號，回向極樂。他們在念佛名號中，即念即觀、即觀即念，觀念合一、理事雙融；了知能念心外，別無所念之佛，所念佛外，別無能念之心，能所不二，心佛一如，在理上念到一心不亂，做到了“恰恰念佛時，恰恰無佛念，無佛恰恰念，當念恰恰無。”這種于念而無念，于相而離相，正是實相念佛和禅淨不二的境界。功夫到這一地步，便能破無明，見佛性，了知一句彌陀，即是本覺理性，即是法界全體。也就是說，…
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