佛法要义
切莫误解佛教
佛法的道理很深，有的人不明白究竟，不能正确了解佛法本意。一些对佛法的误解，必要在此一提：
1．人生是苦：佛以生灭无常、变化无常(anicca)来说人生是苦(dukkha)。人世间虽有喜乐(sukha)，由于生灭变化无常、不恒久(dhuva)，是不究竟的，一旦发生变化，烦恼痛苦就来了，所以佛说人生是苦，苦代表有缺陷，不永久，不彻底。佛教最大的目标，不单说人生是苦，主要是指示我们苦的原因在那里，怎样依照佛陀指示的方法去修学，把这不彻底、不圆满的人生改变成一个究竟圆满的人生，这个境界，叫常(永久)、乐(安乐)、我(自由自在)、净(纯洁清净)。常乐我净是人人可以达到的理想境地，怎能说佛教是消极悲观呢。人生是苦，可以警觉我们不致于专门讲究享受而走向错误的道路，这是佛说人生是苦的真义。
一般人误解佛教是在悲观中孕育着一种对生命绝望的生活态度，这主要是误解了四圣谛中的苦圣谛所致。佛教并没有完全否认世间家庭之乐、五欲之乐、生活之种种快乐，佛陀教导人们要正确看待这些快乐，不可执着，因为世间一切有为的快乐都是虚幻不实(maya)、即刻消逝。佛陀以种种方便权巧讲述诸苦，不是要危言耸听，使人忧心不可终日而悲观消极地接受事实。说苦是使人正知苦的本身也是无常，从而生起厌苦趣乐的进取之心，正确认识苦，明白它的起源，从而根治。苦的根源在贪，贪来自无始以来的我执，而无明烦恼是我执的罪魁祸首。佛教的主要目的在克服无明这生死根源，达到觉悟和精神上的自由解脱。要克服无明烦恼，惟有靠自己的努力和坚忍不拔的意志力。
“诸恶莫作”就是不要成为自己和他人的诅咒者，“众善奉行”就是要成为自己和他人的祈福者，“自净其意”就是要靠自力在身口意上勤修戒定慧、除灭贪瞋痴、达到清净涅槃、解脱无明烦恼，这是最重要、最根本的佛法，这样的宗教怎可说是悲观消极。
佛教既不悲观、也不乐观、而是实观，鼓励我们把握当下，学习了解事物的本来面目，活得真实。“不悲过去。不贪未来，心系当下，由此安详。”①[①《相应部》第7、8页。]佛陀希望他的弟子充满喜悦，享受精神生活，以严肃平和、轻松健全的心情生活。事实上，佛陀的形象是和平、庄严、充满希望和善意的。
2．出世：佛法说世间(1oka)和出世间(lokuttara)。不要以为出世间就是到另外一个地方去，阿罗汉、菩萨、佛都是出世间的圣人(ariya)，都在这个世间救度我们，出世间的出，是超过或胜过的意思。能修行佛法，有智慧通达宇宙人生的真理，心里清净，没有烦恼，体验永恒的真理，叫出世。佛菩萨都是在这个世界，但他们都是以无我的智慧通达真理而心中清净(visuddhi)。
所以，出世间就是要学佛者进一步做到人上之人，从凡夫做到圣人，不是要我们跑到另外一个世界去。不要误会佛法出世的意义，以为佛教是逃避现实，厌离人世。
3．一切皆空：空(sunnata)不是什么都没有，反而是样样都有。有世界、有人生、有苦乐、有邪正、有善恶、有因果，既然有因果、善恶、凡夫、圣贤，佛为何说一切皆空呢？
因缘和合而成，没有实在不变的实体，叫空。邪正、善恶、人生……这一切的一切都不是一成不变的，都不是实在的东西，都是因缘和合的关系才有的。因为是因缘条件和合所产生，所以也会依因缘条件的转化而转化，没有实体，所以叫空。
譬如一个人面对一面镜子，还须藉太阳或灯光才能看出影像，影像是种种条件产生而有的，不是一件实在的物体。虽然不是实体，但所看到的影像清清楚楚并非没有，所以佛说一切皆空的同时，即说一切因缘而有。不但要体悟一切皆空，还要知道有因有果，有善有恶……。
学佛者，要从离恶行善，转迷成悟的学程中，去证得空眭，即空即有，二谛①[①二谛即俗谛与真谛。俗谛(sammuti-sacca)又名世俗谛，是凡夫所见的世间事相。真谛(paramattha-sacca)又名第一义谛或胜义谛，是圣者所见的真实理性，内证离言法性。]圆融。可见佛法说一切皆空，不是什么都没有的消极悲观。
4．出家：弘扬佛教、推动佛教必须有少数人主持佛教。出家人没有家累，又不从事其它种种事业，可以一心一意修行、一心一意主持佛教，弘扬佛法。
出家可以修行了生死，在家也同样可以修行了生死，并不是学佛的人一定要出家。勉强出家有时不能如法，还不如在家。佛制出家，就是要摆脱世间欲累，专心一意为佛法。必须能真切发心、勤苦修行、为佛教牺牲自己、努力弘扬佛法，才不愧出家。如果随便出家或出家而不做出家事，不但无益，反而有碍佛教。出家功德(punna)大，但一不留心，堕落得更厉害。
有的人一学佛就想出家，似乎学佛非出家不可，也把其它人吓住而不敢来学佛。
有的人看到佛寺广大庄严、清净幽美，于是羡慕出家人，以为出家人住在里面，有施主供养，无须做工，坐享清福。不知出家人有出家人的事情，要勇猛精进努力修行，要四处游化，出去对信徒说法，宣扬真理。出家生活清苦简单纯朴，自利利他，上求下化，点滴都是为众生、为佛教而努力，使人生世间得大利益，怎能说是不做事的寄生虫呢。跟其它士农工商一样，出家人是宗教师，是广义而崇高的教育工作者，不是清闲而是繁忙，不是消耗而是能报施主(dayaka)恩的。
5．吃素：中国佛教徒特重素食。大乘佛教《楞伽经》、《涅槃经》、《央掘摩罗经》所特别主张的、消极的不吃肉，积极的放生，实为长养慈悲的方便行。学佛的人，每以为学佛就要吃素，那些一时还不能断肉的人，就误会自己还不能学佛。假如学佛者没学到什么佛法，只学会吃素，就容易引起家人的讨厌和麻烦。
学佛后，要先了解佛教的道理，在家庭、在社会依照佛理去做，使自己的德行如法。使家庭中的人觉得学佛后，一切都变得较好，心里清净，贪心淡了，瞋恚薄了，对人慈爱，做事更负责。这样使人感受到学佛在家庭社会上的好处之后，再素食，不但家人不反对，反而会渐渐学习起来。如果一学佛就只学吃素，一定容易发生障碍，引起讥嫌。
素食可以培养慈悲心。不忍杀害众生生命，不忍吃动物的血肉，不但可以减少杀业，也可增长人类同情苦痛的慈悲心。以世间法来说，素食的利益极大，同样富有营养价值，又可减少疾病，又比较经济。大乘佛法特别提倡素食，是良好的德行。
不要遇到学佛的人就问：“有吃素吗？”或者“为什么学佛这么久，还不吃素？”，把学佛与吃素合而为一，对弘扬佛法是有碍的。
6．礼佛：人寺礼拜(puja)，拿香花灯烛供佛，有人误会这是迷信、崇拜偶像。其实，佛是佛教的教主，是由人而进达究竟圆满的圣者，大菩萨也是快要成佛的人，他们都是佛教徒的皈依处、领导者，尊重佛菩萨，就如同恭敬父母一样，必须礼敬。佛在世时，弟子可以直接对他表示恭敬，而今佛已涅槃，他方世界的佛菩萨也不在我们这个世界，佛弟子不得不用纸画、泥塑、木雕、石雕来雕刻他们的形像，作为恭敬礼拜的对象，在佛弟子的心中，这不是纸土木石，而是象征佛菩萨。
佛灭后，发心学大乘者，多是一般平民，他们曾受印度教影响，而且当时婆罗门的天法，又重新抬头，大乘佛教的发扬，融摄了印度婆罗门(brahmana)教重祭祀、重咒术和苦行。所以在礼佛供佛时，除了立佛像为供养的对象之外，也用香、花、灯、涂、果、乐来供佛，还挂着幢、幡、宝盖等供养具，又渗进印度婆罗门教无意义的苦行，如烧臂、燃香、舍身等，也有文字陀罗尼，并逐渐地一举一动都有咒有印，更发展为密宗的修持法。这种多少倾向于天乘的大乘法，应时应机发展出异样的光芒，却障蔽了大乘的真精神。佛法本是自力不由他的，大乘法融摄了印度婆罗门教的重祭祀、重咒术和苦行，由于佛弟子的久而忘本，才使神化的内容多了起来。
佛像代表佛陀向受难的人类展开智慧和慈悲的双手，散发不可思议的光辉。佛像代表因缘法和净化身语意三行的生命动力。佛教徒尊敬佛菩萨、诸圣贤，以图像代表他们，是想从他们伟大的人格中获得启示，以他们为模范，不是礼拜没有生命的偶像。如果只是礼拜佛像而不遵循佛陀的教诲，仍是无法找到解脱之道的。
佛像庄严安详的表情，给了人们力量(bala)，帮助人们克服消沉。佛陀的面容安详，具有深刻的沉思和丰富的感情，在他的眼睛里没有谴责，眼光充满严肃安详和充分理解。一个人在激动烦恼、矛盾情绪或感情破裂等等不如意、不安详时，来到寺院佛像前，就会沉着和安静，觉悟和理解。
有人跨进寺院时，误解佛教只是一些宗教仪式和仪规而已，其实，往往也有人因为看到进行这么虔敬的宗教仪式而增长了对佛教的信仰。有正知正见的佛教徒礼佛时，观想佛陀的善德，不是追寻从佛像中获得世间或精神的恩典。正知正见的佛教徒不是从祈祷获得解脱，而是靠自己精进(vayama)努力，获得清净。“汝等须自力，如来惟导师”① [①《法句经》第276偈。]，精进求证是佛陀的最后遗教。这就如同有人想渡河，只坐下来祈祷希望能到对岸去，这样的做法肯定落空。要渡河必须靠自己的努力，去寻找桥梁或制造木筏小船，或游泳过去。同样地，要渡过生死轮回的河流，单靠祈祷是不够的，必须有效控制自己的情欲，净化自己的心识，消除心中不净的烦恼(kilesa)，才能达到最高的目标一一涅槃(nibbana)。
佛前跪拜或供花点香，不是献给佛像，而是献给佛陀，这是感恩忆念佛德，表示奉上虚荣，放下自我私欲的重担、放下执着攀缘的重担、放下永无休止的轮回。祈…
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