太虚大师对佛教平等观的阐发
吕有祥
“平等”是佛教的重要观念，是佛教不同于其它宗教的重要特色。“诸法平等，无有高下，是名阿耨多罗三藐三菩提”[1]、“一切众生悉有佛性，乃至一阐提等亦有佛性 ”[2] “心佛及众生，是三无差别”[3]。这是佛教平等观念最鲜明的表达。
近代中国积贫积弱，内忧外患，国土残破，民不聊生。反专制，御外辱，倡平等，要自由，救国图强，成为时代的强音。不少思想家、哲学家、宗教家从中外古今学说中寻找平等自由的理据，佛教的平等观成为格外关注的领域。太虚大师作为佛教界的领袖，时刻心系国家民族，情系苍生百姓。他发起和推动佛教三大革命，大力提倡人生佛教和人间佛教，使古老的佛教适应时代需要，与时俱进，以利益社会人生。他深刻阐发佛教中的平等观念，以此为思想武器，批判专制、神权、霸权，以期人类社会平等和谐。太虚对佛教的平等观投入了极大的关注，在太虚大师文集中，论及平等随处可见，是使用频率最高的概念之一(不完全统计有两千多处)，他对佛教平等观的阐发在当时具有代表性。
斗转星移，百年来中国社会发生了翻天覆地的变化，中国人民正在向小康社会迈进，世界格局也出现了多级化趋势。但是，不论国际还是国内，国与国、人与人、文化与文化之间，以强凌弱、以大欺小、以众暴寡等不平等现象仍然普遍存在。今天，在回顾和总结百年佛学研究的时候，回头重温太虚对佛教平等观的阐发，对于深入理解佛教的平等观，对于构建和谐平等的社会仍然具有深刻的启示意义。太虚对佛教的平等观作了多角度多层面的阐发，如宇宙万有平等、圣凡生佛平等、三乘八宗平等、平等与差别、不平等根源、如何实现平等等，本文对此作一概述。
一、宇宙万有平等
太虚认为，宇宙万有虽然千差万别，形形色色，但本性上都是平等的。“近从人类，广到宇宙间一切形形色色，体性悉皆平等。”[4]其所以平等，综观太虚文集，他从三方面作出说明。
其一，从佛教“缘起”论的角度说明宇宙万有平等。他说：“宇宙现象互为缘起，一律如此，故亦为平等”[5] “一切事事物物，近而吾人，远而万有；大而日局星海，小而微尘电子，莫非是因果性的，同时又是现实性的。故随拈一法，皆为法界，随一事物，皆全宇宙，绝无可为独特的、绝对的、最先的、最后的、非果之因或非因之果。……故为最彻底的平等论，亦即是无神论、无元论、或一如无变异论。然就每一事物现实而望其余一一事物现实，彼此宛然，自他宛然，先后宛然，胜劣宛然。”[6]
在太虚看来，“互为缘起”也就是互为因果，宇宙万物是一个普遍联系、互为因果的整体，其间的每一事物既是因，同时又是果，没有一个事物是固定的因，而另一个事物是固定的果，每一事物都是因果链条中的一环，具有同等的作用与价值，因此宇宙万有是平等的。
其二，从佛教的“性空”论说明宇宙万有平等。“世界无边故有情无边，有情无尽故世界无尽，无始终、无内外。由本空故，平等、平等，随心现故如幻如幻，实无范围可言。何谓本空？曰：世间一切物事，就物质方面求之，终不得其究竟故。”[7]
佛教对“性空”的论证主要有两种基本方式。一是以“因缘”论空，如龙树《中论》说：“众因缘生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义。未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空者。”[8] 宇宙万有随诸条件的聚合和离散而生灭，离开众因缘则没有事物，事物不能主导自己的生灭，故事物没有独立自主的本性，这叫“无自性”，“无自性”故“空”。一是以“唯识”论空，所谓“三界唯心，万法唯识”，宇宙万法皆是心识所变现，如梦如幻，故没有客观实在性，亦即无自性空。太虚认为无自性空“是宇宙人生的最高法则，也是佛法中最基本最重要的理论。”[9]宇宙万有千差万别，但其本性则是共同的，即无自性空，在这个意义上看，宇宙万法是平等一味的，没有丝毫差别。
其三，以“无情有性”说明宇宙万有平等。
被称为中国天台宗中兴之师的唐代荆溪湛然，以一心具万法，心色不二，真如遍在为理据，提出“无情有性”说，即认为不仅有情众生有真如佛性，无情万物亦同样具有真如佛性。太虚继承湛然的这一思想，加以发挥说：
“诸法群生平等真如性。诸法即包括一切万法之谓，群生即收摄一切众生之称，真如性即理佛性──法界身。谓一切形形色色万有之山河、大地、家舍、田园、砖头、瓦砾等器世间相，与一切飞禽、走兽、鱼鳖，蠕蜎之有情世间，皆与十方诸佛之 真如性一律平等，所谓普遍的，平等的。因此，不但人们具有此性，就是马、牛、鸡、犬、蚊、虫、虱、蚤也具此性；又不特有生命之物具有此性，即无生命之砖头、木块、荆棘、瓦砾等，亦无不具此性。吾人于此性，不过如金藏矿物，隐而未显罢了。”[10]
基此，太虚甚至把宇宙间的有情众生和无情万物看成“流行不息的生命之流”。他说：在世人看来“土石是无生机的，草木之类是有生机的，动物是有感情知觉的，到人类更有思想理性道德。这似乎没平等可言。”然而“佛讲实事实性完全平等，小自一微尘大至一世界，近自人类远至一切众生，都是流行不息的生命之流，在这点上悉皆平等。”[11]无情之物，何以也是“生命之流”？太虚的潜台词是：宇宙万物互为缘起，互为因果，互相转化，有情转化为无情，无情转化为有情，此其一；“三界万物，皆众生心造”，即“皆众生之共业别业所造成，故亦可由自心而改造”，此其二。因此，宇宙万物“都是流行不息的生命之流”。太虚用唯识观和泛生命的观念论证宇宙万有的平等性。
二、圣凡生佛平等
宇宙万有平等，理所当然圣凡生佛平等，然而圣凡生佛平等又有其特殊的内涵，即一切众生皆有佛性，一切众生皆可成佛。其中以佛性为基础具有三重平等的含意，一是人与其他有情众生平等，二是人与人平等，三是人与佛平等，当然在大多数语境下指的是后二者。一切众生皆有佛性，一切众生皆可成佛，这一《大般涅槃经》的思想传入中国后，很快受到重视，进而成为中国佛教界除唯识宗外各宗派的共识，尤其受到禅宗的张扬。太虚阐述这一思想，但不是无意义的重复，而是契合了时代精神的需要，使佛性平等思想具有时代感。他说：
“佛即觉者，即自觉而能觉他，亦即觉行圆满者。至本觉，则佛与众生同具本有之觉性。由始觉而名字觉、而相似觉、而分证觉、乃觉行之差别，至究竟觉，为觉行圆满。若离差别之相，即为唯一平等真觉，在凡不减在圣不增故。”[12]
本觉、始觉、相似觉、分证觉、究竟觉之说出自《大乘起信论》，是对菩萨觉悟过程的分说。“本觉”者，即是“如来平等法身”，即真如佛性、般若智慧，是众生之“心体”、觉悟之根基。“究竟觉”者，是远离一切妄念，从而彻见心性，达到完全的觉悟。
太虚认为，一切众生与诸佛在“本觉”与“究竟觉”上是“无二无别，本来平等”的，即一切众生都有觉悟的根基，都能达到完全的觉悟，只是在完全觉悟之前，还有迷染罢了。一切众生“都有可以达到最高觉悟的可能性，就是佛性。 ──依此点讲，就一切平等。众生都可以达到最高尚最圆满的地位、佛的地位，并非超出一切人类之上。……一切众生皆具如来智慧德相，但向来迷而不知把自己看得很小，将生命流上一点假相认为自己……人人都是佛──都有成佛的可能性，但都迷而不知。”[13] 太虚强调，众生与诸佛的差别只是已觉与未觉而已，在心体本性上没有凡圣优劣的差别，“体即是佛，若执凡圣差别，谓佛胜我劣，我趣佛果者，即是妄想昧却本性，即非是趣菩提。”[14]所谓觉悟、所谓成佛，只是远离迷染，回归自己本来的心体本性，并非另有神圣的佛果所趣。
太虚指出，诸佛不是神秘的偶像，不是超人的神，只是觉悟了宇宙人生真理的觉者，是做人的最高模范。因此成佛并非高不可及，只要明白佛是如何发心，如何修行，如何成功，照着他去办，就一样的可以成佛。 太虚提出人人皆可以成佛的四重理由以坚定成佛的信念：“第一重是相信宇宙万有有一种普遍完全的真理；第二重是相信这个真理有最高无上大觉悟的完全认识(无上菩提)；第三重是相信这个无上正觉有得到过的，如释迦；第四重是相信人人都可以得到。”[15]
太虚强调，圣凡生佛平等是佛教与其它宗教最大的不同点。“其它宗教，则别有一种特出之神，超然于人，而不可与人平等。”[16]太虚这里所说的“其它宗教”主要指基督教、婆罗门教、伊斯兰教等一神教。他说，这些一神教均以一特定之神为独一无二之大神，在伊斯兰教、基督教为上帝，在婆罗门教为大梵，他们说宇宙万有都是神创造的，神是全知全能的，人是少知少能的，神永远是至高无上的，人在神面前永远是卑下的，人永远也不能成为上帝或大梵神，永不能与之平等，若其信徒“要说我是上帝，我将来有成上帝的希望，这完全是不敢的，而且是不应该，是叛道离经的。”[17]而佛教则不然，佛虽“为超出一切之大觉者，但承认众生即为未成之佛，佛虽先成，不过为三界万物之大觉者，而非三界万物之创造及主宰者。”[18]太虚对上帝创造万物人类提出质疑，对由此造成的社会不平等进行尖锐的批判。他说：
“世界果有造物主乎？此一大疑问也。愈作学理之研究，此疑问愈不能解决。”“天空中无数之恒星、行星、卫星、游星，果有造物主以造乎？地球上无数之动物、植物、矿物、气物，果有造物主以造乎？吾姑置不问。仅就人类以诘之曰：人类之体魄及灵魂，既尽为造物主之所造，何不尽造为聪明正直健全善良之人，体力智一般平等，皆得圆满之自由，共享安乐之幸福！顾乃…
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