隋朝的弥勒信仰
华方田
中国的弥勒信仰，自两晋初传中土，到南北朝时期的繁荣，再到隋朝的由盛转衰，中唐以后逐渐式微。在这一演变过程中，隋王朝短暂的几十年是最重要的转折期：既是前面盛行期的延续，又是新的衰落的开始。本文试图通过对隋朝弥勒信仰的研究，考察隋朝弥勒信仰的状况以及隋朝弥勒信仰由盛转衰的原因。
一、弥勒信仰的兴起及在南北朝时期的盛行
弥勒信仰起源于印度，早在部派佛教时期，就已经出现弥勒将于未来成佛的说法。大约在公元前二百年至公元后二百年间，伴随着大乘佛教的兴起，弥勒崇拜便在印度迅速发展起来。近代考古学家在印度古代着名的佛教艺术中心犍陀罗，出土了公元二世纪后期的弥勒像，由此可以推定，印度的弥勒信仰，于公元二世纪至三世纪，已经颇为流行了。
中国的弥勒信仰，始于晋代有关弥勒经的传译。最早将弥勒经典传入中土的，当是西晋的竺法护。法护的祖先是月支人，世居敦煌郡。西晋惠帝太安二年(303)译出的《弥勒下生经》(亦名《弥勒当来下生经》或《弥勒成佛经》)一卷，同时，还译有《弥勒菩萨所问本愿经》一卷。
五世纪初叶，鸠摩罗什于后秦弘始四年(402)译出《弥勒成佛经》一卷，还译有《弥勒下生成佛经》一卷。南朝宋初，又有北凉沮渠京声所译《观弥勒上生兜率天经》行世。其中，《弥勒下生经》、《弥勒成佛经》和《弥勒上生经》被称为“弥勒三部经”。这些弥勒经典的传译，无疑为弥勒信仰在中国的流行奠定了基础。
随着弥勒经典的译出和广泛传播，弥勒信仰在上层社会乃至民间迅速流传开来，成为先于阿弥陀佛和和观世音菩萨的信奉对象。到南北朝时期，弥勒信仰逐步走向鼎盛。弥勒信仰在南北朝时期的盛行，主要表现在下面几个方面。
1、弥勒经典的大量翻译和广泛传播。除了上面提到的经典之外，两晋南北朝还有很多关于弥勒的经典在社会上流传，还有数目众多的所谓伪经和摘抄本。此外，随着弥勒信仰的普及，还出现了一些称赞弥勒的文学作品，如支道林的《弥勒赞》、南朝宋明帝的《龙华誓愿文》等，用文学的语言，赞美弥勒上生兜率净土和下生成佛。如此众多的弥勒经典及有关弥勒的文学作品的出现，足以说明弥勒信仰在当时的盛行情况。
2、高僧大德发愿往生兜率净土者众多。东晋以来，倡导往生弥勒兜率净土信仰的着名人士，有东晋名僧道安及其弟子昙戒等八人，有五世纪着名的西行求法者法显，有南朝宋初的比丘尼玄藻、光静、梁比丘尼净秀等，有北魏北齐的沙门统法上、北齐昙衍，还有天台二祖南岳慧思等。这些高僧不仅自己身体力行，常诵弥勒名字，发愿往生，而且带到和影响着弟子辈及广大信众对弥勒的信仰。
3、弥勒造像甚为普遍。造像是佛教信仰方式的一种，比较某一时期或某一地区佛教徒所造佛像的种类及造像数量的变化，也可以从一个侧面反映出彼时彼地民间佛教信仰的状况。南北朝时期，北方地区的弥勒造像十分普遍，敦煌、云冈、龙门等地均有数量众多的弥勒造像。表现在形态上，既有交脚弥勒像(弥勒菩萨像)，又有类似释迦牟尼佛像的弥勒佛像(弥勒下生成佛像)
据《金石萃编》卷二十六—三十七、《八琼室金石补正》卷十二—二十三所载，北朝时的造像数目，略如下数：(1)释迦佛像59躯；(2)弥勒佛像48躯；(3)观世音菩萨像31躯；(4)阿弥陀佛像16躯；(5)定光佛像4躯；(6)卢舍那佛像3躯；(7)文殊菩萨像2躯；(8)阿□佛像1躯；(9)大空王佛像1躯。又据塚本善隆《北朝佛教史》统计，北魏在龙门石窟供造佛像206尊，其中有释迦像43尊，弥勒想35尊，观世音像19尊，无量寿像(或阿弥陀佛像)10尊。
另外，日本佐腾智永《北朝造像铭考》列举了云冈、龙门、巩县诸石窟和所知传世金铜像的类别数字，其中，有关释迦、弥勒、阿弥陀(无量寿)及观世音四尊像有纪年的数字如下：北魏：释迦103尊，弥勒111尊，阿弥陀(无量寿)15尊，观世音64尊。东魏和北齐：释迦46尊，弥勒36尊，阿弥陀(无量寿)17尊，观世音94尊。西魏和北周：释迦29尊，弥勒3尊，阿弥陀(无量寿)1尊，观世音13尊。从这些统计数字可以看出，北魏时时的佛教造像，以释迦、弥勒为最多，远远超过阿弥陀和观世音，而观世音造像则在北魏分裂后急剧增加。
由上可知，南北朝时北方的民间佛教，仍以本师释迦牟尼为主要崇拜对象，弥勒佛(或菩萨)则成为仅次于释迦牟尼而先于阿弥陀佛和观世音的民间崇拜对象。
二、隋朝的弥勒信仰
从隋文帝开皇元年(581)到隋恭帝义宁二年(618)，隋王朝仅仅经过了三十七个年头。然而，在这短短的三十余年中，隋代的佛教却有了创造性的发展，形成了极具特色的中国化佛教的新阶段，奠定了佛教在唐朝进一步辉煌的基础，中国佛教由是补入了持续数百年之久的繁荣昌盛期。
隋代佛教的主要内容，在物化层面，包括度僧、建寺、建塔、、造像、写经等；在佛教义学上，主要表现为南北学风的综合，以及在此基础上的创新——中国化佛教宗派的创立；在佛教的传播方面，表现为佛教在民间的深入，佛教组织义邑、法社的发展，斋会的兴盛，以及佛教从中国向邻国的传播，中国作为世界佛教中心的逐步确立。
伴随着隋代佛教的全面发展，隋朝的弥勒信仰，也发生了重大的变化，进入了新的发展阶段。若从弥勒信仰兴衰史的角度观之，隋朝的弥勒信仰，既是北朝盛行期的延续，又是新的衰落的开始。下面从几个方面简述隋朝弥勒信仰的状况。
1、弥勒经典的传播。
弥勒类经典在隋朝继续流传，除上述经典外，从两晋至隋唐，各种经记录所记载的有关弥勒的经典还有很多。梁僧佑《出三藏记集》卷三、卷四失译经录中还载有：《弥勒经》一卷、《弥勒当来生经》一卷、《弥勒下生经》一卷、《弥勒菩萨本愿待时成佛经》一卷(抄)、《弥勒为女身经》一卷，卷四还载有未见经文者，如《弥勒受决经》一卷、《弥勒作佛时经》一卷、《弥勒难经》一卷、《弥勒须河经》一卷。同书卷五伪经录中载有《弥勒下教经》一卷。隋法经《众经目录》卷二亦载有此类伪经：《弥勒成佛本起经》十七卷、《弥勒下生观世音施珠宝经》一卷、《弥勒成佛伏魔经》一卷。唐智升《开元释教录》卷十八别录中《伪妄乱真录》所载的更多：《弥勒下生遣观世音大势至劝化众生舍恶作善寿乐经》一卷、《随身本官弥勒成佛经》一卷、《弥勒摩尼佛说开悟佛性经》一卷、《弥勒下说呢感救度苦厄经》一卷、《弥勒勇意菩萨将僧忍见弥勒并示地狱经》一卷、《弥勒下生甄别罪福经》一卷等。这些经典绝大多数都是中国人自己造的所谓伪经，宣传弥勒下生成佛，普度众生。如此多的伪经的出现，足以说明弥勒信仰的普及与盛行。
2、隋代僧侣的弥勒信仰事例。
隋代僧侣持弥勒信仰者，不乏其人。
北齐高僧法上(495—580)。精研地论、涅槃，隋许多学僧如净影慧远等都是他的弟子。法上卒于北周大象二年(580)七月，即隋朝建立的前一年。《续高僧传》卷八《法上传》载：“山之极顶造弥勒堂，众事庄严，备殚华丽，四事供养百五十僧。及齐破法湮，不及山寺。上私隐俗服，习业如常，愿若终后觐睹慈尊，如有残年，愿见隆法，更一顶礼慈氏如来。”
北齐昙衍，地论南派慧光的弟子，《续高僧传》卷八《昙衍传》曰：“以开皇元年三月十八日，忽告侍人无常至矣，便诵念弥勒佛，声气俱尽，于时正中，傍僧同观，颜色怡悦，时年七十有九。”
《续高僧传》卷十二《灵干传》记载了灵干“遇疾闷绝”后，在兜率陀天遇见慧远之事。文曰：“至(开皇)十七年(597)遇疾闷绝，唯心不冷，未感藏殡。后醒述云：“初见两人手把文书户前而立曰：官须见师。俯仰之间乃与俱往，状如乘空，足无所涉。到一大园，七宝树木；端严如画。二人送达，便辞而退。干独入园，东西极目，但见林地山池，无非珍宝，焜煌乱目，不得正视。树下花座，或有人坐，或无坐者。忽闻人唤云：灵干汝来词耶？寻声就之，乃慧远法师也。礼讯问曰：此为何所？答：是兜率陀天，吾与僧休同生于此，次吾南座上者，是休法师也。远与休形并非本身，顶戴天冠，衣以朱紫，光伟绝世，但语声似旧，依然可识。可谓干曰：汝与我诸弟子后皆生此矣。”因而觉悟，重增故业，端然观行，绝交人物。”大业八年(612)正月灵干去世，春秋七十有八。传中还记载了灵干曾造弥勒天宫观及莲华藏世界海观等。其文曰：“初干志奉华严，常依经本作莲华藏世界海观及弥勒天宫观。至于疾甚，目晴上视，不与人对，久之乃垂顾如常日。沙门童真问疾，因见是相，干谓真曰：“向见青衣童子二人来召，相随而去，至兜率天城外，未得入宫。若翘足举望，则见城中宝树花盖；若平里则无所见也。”旁侍疾者曰：“向举目者，是其相矣。”真曰：“若即住彼，大遂本愿矣。”干曰：“天乐非久，终坠轮回，莲华藏世界是所图也。””从上面对话可知，童真对兜率净土亦甚向往，而灵干本人却好象更愿往生莲华世界。
《续高僧传》卷十《智琳传》载：隋大业九年(613)五月初，“有清信士刘正勤，请讲弥勒。”
同书卷二《彦琮传》载：彦琮卒于大业六年(610)七月二十四日，“初大渐之晨，形□神爽，问弟子曰：“斋时至未？”对曰：“未也。”还瞑目而卧，如此再三，乃回身引颈向门视日(曰)：“斋时已至，吾其终矣。”索水盥手焚…
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