『别传』有一独自的传说：神龙三年十一月十八日，敕韶州百姓修中兴寺，赐额为「法泉寺」。慧能新州的故宅，建为国恩寺(续一四六‧四八六)。『唐大和上东征传』 说：「韶州官人，又迎引入法泉寺，乃是则天为慧能禅师造寺也」(大正五一‧九九一下)。鉴真和上在天宝九年(七五０)，经过韶州，证实了法泉寺与唐室有关。则天崇信佛道，中宗、睿宗，都仰体母后的德意，而信佛护法。赐额「法泉寺」，即使则天已经去世，而民间传为则天所造，也还是合于情理的。总之，皇室的礼请慧能，敕建寺院，致送供养，都是事实；而传说的年月纷乱，是很难决定的。
第五节 入灭前后
末后的教诫
传为慧能所说的，除大梵寺说法，弟子的问答机缘外，都是晚年的末后说法。依『坛经』所传，有三部分：一、为「十弟子」说，如(大正四八‧三四三中)说：
「吾教汝说法，不失本宗。举三科法门，动用三十六对，出没即离两边。说一切法，莫离 [P222] 于性相。若有人问法，出语尽双，皆取法对，来去相因，究竟二法尽除，更无去处」。
这是指示为人说法的方便。三科法门，即阴、界、入。在界法门中，说明「自性含万法」─ ─十八界；自性起十八邪，起十八正，与「性起」说相通。三十六对，分外境无情的五对，语言法相的十二对，自性起用的十九对，这是经中所没有的分类法。这三大类，大概是依器界，有情(如凡圣、僧俗、老小等)，法，即影取三世间而立的。「三十六对法，解用通一切经」。一切不离文字，也就是一切无非相依相因的对待法。所以「出语尽双」，「出外于相离相，入内于空离空」，「出没即离两边」，而能「不失本宗」。三科，及三十六对中的「有为无为」，「有色无色」，「有相无相」，「有漏无漏」，与阿毗达磨的自相(三科)，共相(对法)有关。这是以当时论师的法相为对象，扩大分类而引归自宗的。禅师们好简成性，三科三十六对，大概也嫌他名数纷繁，这所以一向少人注意！
二、先天二年(七一三)七月八日(那时实还是延和元年，到八月才改为先天的)，慧能与大众话别。大众都涕泪悲泣，慧能为大众说『真假动静偈』，直指离假即真，「动上有不动」。「众僧既闻，识大师意，更不敢诤，依法修行，一时礼拜，即知大师不久住世」。「告别」，到这已圆满了。
在告别而大众悲泣中，有一段话(大正四八‧三四三下)说： [P223] 「唯有神会，不动亦不悲泣。六祖言：神会小僧，却得善不善等，毁誉不动，余者不得数年山中更修何道」？
慧能对大众而独赞神会，应该是荷泽门下「坛经传宗」时所附益。
接着，上座法海启问：「大师去后，衣法当付何人」？在本章论「传法」时，说到法海对于「付法」，是「当理与法」的；是「十弟子」分头并弘的。「吾灭度后，汝各为一方头」，这就是付嘱，而现在再问「衣法当付何人」，显然是前后矛盾！在这一问答中，说到付法(大正四八‧三四四上)是：
「法即付了，汝不须问。吾灭后二十余年，邪法缭乱，惑我宗旨。有人出来，不惜身命，定佛教是非，竖立宗旨，即是我正法」。
这明显是暗示神会，于开元二十年(七三二)顷，在滑台大云寺，召开定南宗宗旨大会的事。『神会语录』作「我灭度后四十年外」。『坛经』大乘寺本，作「有南阳人出来……即是吾法弘于河洛，此教大行」，更明显的暗示神会在洛阳提倡南宗，这分明是荷泽门下所附益的。
说到传衣，『坛经』(大正四八‧三四四上)说：
「衣不合传。汝不信，吾与诵先代五祖传衣付法颂。若据第一祖达摩颂意，即不合传衣。听吾与汝颂，颂曰：第一祖达摩和尚颂曰：吾来大唐国，传法救迷情。一花开五叶，结果 [P224] 自然成」。
炖煌本历叙六代祖师付法颂；末了，还有能大师的二颂。『坛经』的别本，缺二‧三‧四‧ 五祖颂，及末了的能大师二颂。这更近于『坛经』古意，炖煌本的增广，连文字也重复不顺。『坛经』原意，可能仅有达摩颂，是用来证明「衣不合传」的。其他，是神会门下，为了「坛经传宗」而附入的。达摩颂说：「吾来大唐国」，这分明是唐人所作(后来有人发见了问题，才改为「吾本来兹土」)。「五叶」，就是五世。神会在洛阳，请「太尉房管，作六叶图序」(宋僧传神会传)。李邕作『大照禅师塔铭』说：「今七叶矣」(全唐文卷二八０)。大家还要一叶一叶的传下去。本颂只说「五叶」，相信是曹溪门下，「分头并弘」者所作。到了弘忍，佛道隆盛，从此「百实皆成」，不用再一代一人的传承了。这一颂，被解说为：从初祖传二祖，一直到五祖传六祖─ ─五传而「衣不合传」的明证。这是『坛经』引达摩颂的原意，而荷泽门下，引申为付法传衣偈，增为六代付法颂，以证明「传宗」的可信。到慧能而「衣不合传」，『坛经』原意为佛道隆盛，分头弘化，(衣只一件，所以)不用再传衣了。而荷泽及门下的意思，却并不如此。神会『南宗定是非论』(神会集二九三)说：
「因此袈裟，南北僧俗极甚纷纭，常有刀棒相向」。
贾餗撰『杨州华林寺大悲(灵坦)禅师碑铭并序』 (全唐文卷七三一)说： [P225] 「及曹溪将老，神会曰：衣所以传信也，信苟在，衣何有焉！他日请秘于师之塔庙，以熄 心竞。传衣繇是遂绝」。
圭峰『圆觉经大疏钞』卷三之下(续一四‧二七七)说：
「缘达摩悬记，六代后命如悬丝，遂不将法衣出山」。
荷泽与荷泽门下，都以避免诤执，为不传衣的理由，这是与『坛经』的旧传不合的。荷泽下与『坛经』的旧传不合，可见「传衣」的传说，是曹溪门下的旧说，而不是神会个人伪造的。
三、慧能是八月三日入灭的。那天食后，慧能又与大众话别。法海问起：「此顿教法传受，从上已来，至今几代」？这才有七佛来四十世的叙述。这是继六代传法偈的意趣而扩展的。这一祖统说，是荷泽门下所立(荷泽神会还只说东西十三代」，与六代传法偈相结合，为「坛经传宗」的重要部分。
法海又启请大师，留什么法令后代人见性？慧能更说「见真佛解脱颂」──「自性真佛解脱颂」。然后要门人，「莫作世情哭泣，而受人吊问，钱帛，着孝衣」，这都符合律制。最后的教诫(大正四八‧三四五上)是：
「如吾在日一种，一时端坐。但无动无静，无生无灭，无去无来，无是无非，无住(无往)，但能(原作「然」)寂静，即是大道」。 [P226]
入灭
先天二年(七一三)八月三日，夜三更，慧能「奄然迁化」了。「端身不散，如入禅定」。这几天，曹溪有「异香氤氲，山崩地动，林木变白，日月无光，风云失色」等异征。王维『能禅师碑』，『神会语录』，『历代法宝记』，『曹溪别传』，都传说相近。
早在先天元年(其实是延和元年)，慧能命人「于新州国恩寺造塔」。传说中的禅者，因袭性极强。道信将入灭，命弟子弘忍造塔，是道宣『续僧传」所说。『传法宝纪』(弟子没有名字)，『历代法宝记』(「弟子元一」)，都有命弟子造塔的记录。到弘忍，也命弟子玄赜等起塔(见『楞伽师资记』，『历代法宝记』)。到慧能，也在故乡──新州的(龙山)国恩寺建塔，如『历代法宝记』(大正五一‧一八二下)说：
「至景云二年，命弟子立楷，令新州龙山造塔。至先天元年，问塔成否？答：成。其年九月，从曹溪僧立楷、智海等问和尚：已后谁人得法承后，传信袈裟」？
此说与『神会语录』大同。惟『语录』为玄楷；而造塔为「立楷智本」二人。这一段，与炖煌本『坛经』相同，惟年月参差(这就是传说不同)。弘忍造塔，没有半个月就完成了，后来就全身不散的葬在塔中，塔只是塔龛，不可拟想为大塔。智海等问和尚，与法海问相同，可见传说中的智海与法海，实为一人。
慧能在新州造塔，据『别传』，慧能于延和元年(七一二)归新州国恩寺。到先天二年八月 [P227] 入灭，约有一年时间，慧能住在国恩寺，是在新州国恩寺入灭的。入灭后，新州国恩寺，与韶州法泉寺(宝林寺)，曾有一番辩论。结果，慧能的遗体，从新州迎回曹溪安葬，那是十一月十三日。慧能的塔院，由弟子令滔管理；从上传来的袈裟，也留在塔院供养。塔院，并非本寺，而是附属于本寺的别院。
弟子的到处弘化
慧能卒后一百零年，柳宗元撰『赐谥大鉴禅师碑铭』就说：「凡言禅皆本曹溪」。曹溪禅的发达，成就，晚唐以来，一般都重于洪州、石头。洪州、石头，诚为晚唐来的禅宗主流，但曹溪禅风的发展，到笼盖教界，决不只是洪州、石头门下的功绩。近人胡适之，从炖煌出土的有关神会的遗着，而说「凡言禅皆本曹溪，其实是皆本于荷泽」(神会集九０)。又有对于南宗的发展，特重「江南般若系统」，偏重于江东佛教的影响。这些片面的，过分的偏重，都是不能正确了解曹溪禅开展之全貌的。从曹溪门下的各方面开展去看，大体可分「岭南」，「江南」，「中原」──三区，试从此略窥曹溪禅开展的一斑。
一、「岭南」：慧能弟子的分头开展，大体上都向故乡(广义的)去的。慧能在广韶行化四十余年，在慧能入灭后，岭南方面的弟子，多数留在广韶──岭南…
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