..续本文上一页，“你积极传播正法，以后必定往生。”(文殊又劝戒贤显扬正法《瑜伽师地论》等，并预言三年后将有支那国僧来此求学。)戒贤是当时天竺境内的学界泰斗，他的信仰实践当有一定代表性。可以想见，在当时那烂陀学苑内外，在高僧和学者中间，弥勒的信仰者是很多的。玄奘长期活跃于当时印度的高层学术圈中，其师友对弥勒的崇扬无疑强化了他早已确立的信仰，激励着他同发弘愿，共生弥勒佛所。
三、玄奘对自力的崇奉。弥陀净土论者与弥勒净土论者的争论，虽然是围绕两种净土的胜劣和往生难易而展开，但其背后还有更深刻的分歧。此即重愿与重行的区别。虽然两种净土类经典都主张愿行并举，因缘具足，但仔细分析，其侧重点不同。《观无量寿佛经》称，下品下生者临命终时称佛十念而得往生。因为一念即具无上功德，一念念佛，其功德即过百千万亿劫修道。所以对凡夫众生来说，发愿、念佛具有决定性意义。《弥勒菩萨所问经》也讲到十念往生，但这里所讲的“念”不是“杂念”而是“正念”。杂念即妄念，指虽然口上念佛，而内心还有种种世俗的欲望追求；正念指发菩提道心，以纯净无染之心虔诚念佛，亦即没有任何烦恼的念佛。要做到“正念”极难，所以对欲求往生兜率的人来说，功夫主要不在发愿、念佛，而在于净心正念。《弥勒所问经》称修十种念，方得往生，这十念包括修慈悲心、护法心、决定心、一切种智心、尊重心，除憍慢心、散乱心、贪欲心等等。重愿和重行的区别从另一个角度看，亦即自力和他力的区别。隋天台智者大师在《净土十疑论》中指出，极乐凭阿弥陀佛四十八大愿摄受，他力往生，兜率无愿可凭，唯自力上生。按照《弥勒上生经》的说法，行众三昧，深入正定，方始得生，无方便接引之力(在密教中，修弥勒观，亦有加持力。)
玄奘没有专论净土的文字传世，但从他奉持的经典和他的修行实践看，他把往生净土视为十分严肃和十分艰巨的事业，《摄大乘论》称， “空有愿言，未曾修净行，不往生净土。”玄奘早发弘愿，誓生兜率，一生精进，翻译经论，传播正法，修习胜行，成就慧业。其福慧功德无出其右者，但大师无丝毫憍慢心、懈怠心，直到晚年仍行道礼忏不止。由此可见，玄奘相信自力往生胜于他力往生，不能单凭佛、菩萨的慈力加持而得往生。《瑜伽师地论》在论及发菩提心时，提出诸菩萨以四力而发菩提心，即自力、他力、因力和加行力。因力指由过去所植诸善因所得功力；加行力指亲近善知识，得其帮助所得功力。在玄奘看来，由自力、因力或两种力的合力而生发的菩提心坚固不动，而由他力、加行力而发心则不坚不固。这里虽然是论发心而非论往生，但玄奘对自力的崇扬则是显而易见的。
玄奘弥勒信仰的特点
净土信仰，其实有三别：一化主，二处所，三众生。弥勒净土信仰的化主当然是弥勒，但如前所述，虽同为弥勒，却有弥勒菩萨与弥勒佛之别。弥勒菩萨净土指兜率天，其中又有内院与外院之别；弥勒佛净土指弥勒下生成佛时的太平盛世(经中称儴佉盛世)。从时间上讲，兜率天通常在此世生命结束后即得往生，而儴佉盛世则要等到四十亿八千万年之后弥勒下生时才会出现。就所摄受的众生而言，能生兜率内院者，必是福慧具足的上品上生之人，一般烦恼心重的人最多只能逗留在外院，无缘亲近弥勒，待善因消尽，还得下堕秽土。相比之下，能够值遇弥勒下生的人，则要幸运得多，因为弥勒成佛以后，在龙华树下三会说法，第一会有96亿人得阿罗汉果，第二会、第三会分别有94亿、93亿得正果，总之，稍有善根的人都会蒙弥勒佛接引，速成正觉。基于这些差异，形成了弥勒上生信仰和弥勒下生信仰的区别。两者分别以《观弥勒菩萨上生兜率天经》和《弥勒下生经》、《弥勒成佛经》为经典依据。当然，这两种信仰方式并不截然分离，发愿随慈氏上生，往往同时发愿随弥勒下降。但从历史上看，不同的信仰者，由于信仰动机、修行方式的不同，在信仰对象上确有明显的差别。
玄奘是典型的弥勒上生信仰者。无论在他的发愿文中，还是在弥勒礼赞文中，都未涉及弥勒下生、三会度众的内容。他一心归敬的是现菩萨身的弥勒，而非佛身弥勒；至诚愿生的净土是睹史多天，并且是其内院。亲侍弥勒，闻听正法，速成正果是大师愿生兜率的初衷，他把弥勒作为智慧的化身而崇拜敬仰。所以在修法上，玄奘特重修习三昧，以求得定自在。《瑜伽师地论》称，三地菩萨得定自在，处处净土随愿往生。玄奘弟子、新罗僧元晓在弥勒经疏中指出，修弥勒法门者有三个品级：上品之人修观佛三昧或修因忏悔行法，他们将以生身觐见弥勒；中品之人修观佛三昧或修清净梵行，此身灭后，当往生兜率，得见弥勒；下品之人修各种善行，待此身灭后，依过去业力转身，经几度轮回才见到下生成佛的弥勒。由此可见，在元晓看来，观佛三昧比一切善行更重要，尽管“观”、 “行”可以配合，但只有“观”才能得到高级的果报，甚至可以以生身往返天地间，当下见弥勒。
从历史上看，将弥勒上生信仰与掸法联系在一起是大乘瑜伽行派的传统。这样一来，上生兜率天，除了需要对弥勒的虔诚信仰外，也得有深厚的佛学造诣和禅定功夫，所以弥勒信仰，特别是弥勒上生信仰多流行于历代高僧大德中。这些高僧效法道安、玄奖，心仪弥勒，神驰兜率，勤修净业，使弥勒净土法门的法脉一直延续下来。近代的虚云和尚、太虚大师也以倡导弥勒净土法门而知名。先代大师归敬弥勒的纯诚，信念的专一，愿心的至切，诚当为我们后学所效法。
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