“舍利弗，如果有这样一类众生，他们本身具有一定的智慧，跟从如来佛听法生信，勤勉修持，想迅速出离三界苦海，自我求得涅槃解脱。这就叫声闻乘，就像那位长者的儿子为求羊车而出火宅一样。如果有的众生跟随如来佛听法生信，勤勉修行，毫不懈怠，追求自我成就的智慧，喜欢独自寂静修行，深知十二因缘的道理。这就叫辟支佛乘，也叫缘觉、独觉 乘就像那位长者的儿子为求鹿车而出离火宅一样。如果有的众生从如来佛那里听闻佛法，一念生信，受持不疑，勤奋修行，精进不息，追求了知一切法的一切智、一般众生所不能有的佛智、佛圆满觉悟的自然智、无师智以及如来佛的知见、十种智力、功德，发大慈大悲之心，怜悯安乐一切众生，利益诸天神和广大人类，度脱三界六道的一切众生。这就叫大乘，菩萨追求此乘所以称大菩萨，就像那位长者的儿子为求牛车而出于火宅一样。”
佛接着又说：“舍利弗，那位长者见诸子安全出离火宅到达没有危险的地方，心想自己的财富无量无数，便平等地赐与诸子大白牛车。如来佛与这位大长者一样，他是一切众生的父亲，他为亿万生设立佛法之门，使他们由此出离三界苦海，逃脱可怕的险道，得到涅槃解脱的快乐。如来佛见众生已经出离三界苦海，便又想：我拥有无量无边的智能，具足十种智力和四种无畏以及其它许许多多的佛法宝藏。所有这一切众生皆是我的儿子，我应平等地给与他们大乘宝车，不能只让一部分人自我灭度，而应以如来佛的灭度来灭度他们所有的人。这些众生只要能脱离三界，我将把诸佛的禅定、解脱等妙法神力当作娱乐之具给他们所有的人。诸佛所有的妙法神力都唯一的实相和唯一的佛智，常受诸佛的赞叹，能带给众生清净、微妙、至善至美的乐趣。
“舍利弗，如来佛与那位长者一样。那位长者最初以三种车引诱诸子出离火宅，可是后来却只给他们大车，一种用各种宝物尽情装饰、安稳舒适、最为微妙的大车。这位长者如此作法毫无虚妄的过错。如来佛也是这样作为，也是没有虚妄可言的。佛初说三乘之法引导众生，然后只用大乘度脱众生。为什么呢？如来佛有无尽的智慧、十力、四无畏等佛法宝藏，能施与一切众生大乘之法，可是，众生一开始是不能完全接受的。舍利弗，由于这种缘故，你该明白诸佛才用其方便之力，在这唯一的佛乘法上，分别说声闻、缘觉、菩萨等三乘之法。”
释迦牟尼佛欲重宣以上义趣，便说偈道：
譬如一位长者，有一座很大的宅院，这宅子年久失修，柱根已经腐朽，梁栋已经倾斜，房基开始塌陷，墙壁四处裂缝，泥皮片片剥落，覆盖的草苫随处乱坠，椽檐错位，四周遮挡物弯弯曲曲，到处是杂秽之物，宅院中住着五百人，与此同时，各类飞禽走兽也杂居院内，飞来走去，如入无人之境，如鹞鹰、雕鹫、鸟鹊、斑鸠、鸽了等各类飞禽，·、蛇、蝮、蝎、蜈蚣、蚰蜓、壁虎、百足、鼬、狸、鼷鼠等各种恶虫。院内屎尿遍地，蜣螂等虫爬集其上，狐狸、豺狼、野干等在院中咀嚼食物，到处践踏，啃噬死尸，一片骨肉狼藉。因此，一群群饥饿瘦弱的馋狗都来争食骨肉，它们张惶失措，到处找食，相互嘶咬，狂吠乱叫。这座宅院已变成这副模样，十分的恐怖阴森。
另外，这座院子中还有各种妖魔鬼怪吃食人肉。各种毒虫、各种恶禽猛兽，或者怀胎而生，各自躲藏掩护。诸鬼都来争抢食物，吃饱之后，邪恶之心大增，故而相互争斗，打骂之声极其可怕。那些鸠盘荼鬼们都蹲在土堆上面，有时则离地一二尺，往返游转，纵情嬉戏，它们捉住狗的两足，使劲摔打，诸狗失声乱叫。这些鬼还以脚踩在狗的脖子上，使狗吓得惊恐万状，从而寻求乐趣。又有许多形体庞大的恶鬼也住在这座宅院之中，它们光着又黑又瘦的身子，到处嚎叫着寻觅食物。一些咽喉如针般窄细的饿鬼也穿梭其中，还有一些首似牛头的恶鬼，有的吞噬人肉，有的啃咬狗肉。这些恶鬼蓬头垢面，凶恶残忍，它们饥渴难挨，嚎叫不已，奔走不息。这痤宅院中所有的妖魔鬼怪、凶禽猛兽个个饥肠辘辘，急于求食，四下乱跑，向外张望。如此祸患深重的宅院实在是恐怖之极。
释迦牟尼佛接着又对舍利弗等人讲道：“这座破旧的宅院属于一人所有，可是此人近日外出不在家中。时隔不长，一天，后院忽然起火，一时间，四面俱焚，火光冲天。房中的栋梁椽柱被火烧得声大作，纷纷震裂，折毁落地。墙壁也随之塌崩。这时，宅院内的各种鬼神都扬声大叫起来，那些雕鹫等鸟禽与鸠盘荼等鬼怪由于自我爬不出来，都躲在四周，惊恐不已。各种恶兽的毒虫，到处乱窜，各自寻找孔穴藏身。一种名叫毗舍·的鬼此时也住在火宅院之中，这些鬼由于很少有福业和功德，所以为火所逼，便相互残害，饮血食肉。野干之类的虫兽首先被火烧死，那些较大的恶兽便都来争着吃食，弄得臭烟滚滚，遮天蔽日。蜈蚣、蚰蜓、毒蛇之类的爬虫为烟火所熏烤，争抢着爬出洞穴，而一旦出穴，随之又被鸠盘荼鬼抓起吃食。那些饿鬼们头上燃着火苗，个个被烧烤得饥渴难耐，燥热恼乱，四处躲藏。总之，这座宅院已变得如此险恶可怖，其中的毒害和火灾多得难以述说。
就在这时，宅院的主人正好站在门外。他听说自己的儿子事先误入宅中戏耍，由于幼小无知，这时仍在火宅中玩乐不止，不知出逃。这位长者一听，立即冲入火宅之中。诸子也正需要有人救济，以免除火烧之灾。这位长者便将宅中各种恶鬼毒虫以及蔓廷的火宅全都告知他的儿子，并说这些苦难一个接着一个，是没完没了的。那些毒蛇、·蝮、夜叉、恶鬼、野干、狐狸、凶狗、雕鹫、鹞鹰、百足等均已饥渴难忍，火烧火燎，何况还有熊熊的大火！可是，这些儿子们虽然听到父的教诲，但却毫不理会，仍然热衷于火宅，继续嬉戏玩乐。
这时，长者心想：诸位儿子如此无知，平添我许多忧愁和烦恼。如今的这座舍宅已无任何可爱的地方，可儿子们却仍然像喝毒酒一样，沉溺于嬉戏，不能自拔。他们不听我的教导，必将会被大火烧身的。于是，这位长者又想了想，设计出一套权宜方案。他告诉儿子们说：我有种种珍玩之具和各种微妙的宝车，如羊车、鹿车、大牛车等，如今都在门外放着，你们赶快出来，我将为你们造作这些宝车，你们可以随意游戏玩乐。儿子们听说有如此宝车可以玩耍，便立即争先恐后地跑出火宅，来到宅外空地上，从而脱离了火宅之难长者见儿子们已出火宅，呆在四条道上，于是，他便坐到师子座上，自我庆幸地说：现在我可放心了。这些儿子的生长、养育都很不容易的，他们幼小无知，误入险宅，那里毒虫遍地，鬼怪肆虐，四面大火，可儿子们却贪着其中，只顾玩乐，幸亏我救了他们，使其得以脱离险境。所以，我现在非常快乐。
此时，长者的儿子们听说父亲正安坐于师子座，便都来到这里，对父亲说：请您赏赐我们三种宝车吧！正像事先所许诺的，只要诸子从为火宅中出来，就随其所欲，给他们三种宝车。现在正是时候，该给他们了。这位长者十分富有，库藏极其充裕。于是，他让人用金银、琉璃、砗磲、玛瑙等各种宝物，制造这些大车，并极尽装饰，四周设置有栏杆，四面悬挂着宝玲，金绳交错，真珠编缀的罗网盖在车上，用黄金作成的花朵和缨子处处垂挂。各色绸缎环围周边。车内铺着用柔软丝织物或丝棉作成的垫褥，垫褥上盖着价值千亿、鲜白洁净的上等精细棉布。驾驶这部宝车的是肥壮多力、形体优美的大白牛。许多陪同和侍从跟随着牛车，以随时护卫和侍奉。那位长者将如此美妙的牛车平等地赐给他所有的儿子们。这时，诸位儿子个个欢欣鼓舞，蹦蹦跳跳，他们坐上这种美妙无比的宝车，四处游转，欢乐嬉戏，逍遥自在。
“舍利弗，我也是如此。作为一切圣贤中的尊者，我是所有世间众生的父亲，而一切众生则是我的儿子。众生没有智慧之心，深深地执着于世俗的快乐，可是，众生居住着的三界是毫不安稳自在的，它就像一座火宅一样，充满了各种各样的苦难，是极其可怕的。生、老、病、死等诸多忧患就像火一样燃烧不息。如来佛业已离三界火宅，寂然闲居于世外桃源，悠然自在，安稳快乐。可这三界都是我如来佛所有，三界中的一切众生也都是我如来佛的儿子。如今三界之中灾难重重，只有我一人才能救护他们。可是尽管我教化告诫他们出离三界，他们总是不听。看来，他们对各种欲染的贪着也确实太深了。基于这种情况，我便大开方便法门，为众生说三乘之法，先让众生知道三界之苦，然后再为他们开示出离三界的道路。这些佛弟子们若能信念坚定，即可具足三明，即悉知过去世因缘的宿命明，知未来世生死情况的天眼明，断除一切烦恼的漏尽明。除过这三明之外，只要众生精进修生，还可获得六种神通，即：飞天入地、变化自在的神足通、能见六道一切众生苦乐境界的眼通、能听见六道一切声音的天耳通，能知六道众生内心所念之事的他心通，能知自身及六道一切众生一切世的宿命及所作之事的宿命通，断除一切烦恼惑业，永远摆脱生死轮回的漏尽通。只要众生以我开示的道法修行，他们即可得到缘觉的果位，以至成为行为、果位、信念三者都不退转的菩萨。
“舍利弗，我以这些譬喻法门为众生开示唯一的佛乘法门，引导他们从小乘权宜法门转向大乘真实法门。你们若能相信我的这些说法，并以修行，那么，你们每个人都可以成就佛道的。这种佛乘之法，是最微妙，最清净的法门，无论在哪个世间，它都是至高无上的。如果佛最喜欢这个法门，一切众生都应称赞这个法门，都应该供养、礼拜这部《妙法莲华经》。在这个宝乘里面，有无量无数的佛功德，如十种智力、八种解脱以及各种禅定、各种智能和佛其它的所有妙法。如果众生证得这种宝乘，那么佛的儿子们就可以年年岁岁，日日夜夜，不断游戏，欢乐无比。这些众生与所有的菩萨以及声闻大众…
《妙法莲华经 譬喻品第三》全文未完，请进入下页继续阅读…