「南天竺三藏法师菩提达摩，绍隆此宗。……入魏传可，可传粲，粲传信，信传忍」。
张说(七０八顷作)『荆州玉泉寺大通禅师碑铭并序』(简称『大通禅师碑』)(全唐文卷二三一)说：
「自菩提达摩天竺东来，以法传慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍。继明重迹，相承五光」。
达摩以来五代相承，为中原的弘忍门下所公认；那时，慧能还在岭南弘化呢！五代的法统相承，决定是东山的成说。二、教外别传──不立文字的，顿入法界的，以心传心的达摩禅，也被明确的提出来，如：
『法如行状』：「天竺相承，本无文字。入此门者，唯意相传。……斯人不可以名部分，别有宗明矣」。
「今唯以一法，能令圣凡同入决定。……众皆屈申臂顷，便得本心。师以一印之法，密印于众意。世界不现，则是法界。此法如空中月影，出现应度者心」。
『大通禅师碑』：「名相入焉妙本乖，言说出焉真宗隐，故如来有意传妙道，力持至德，万劫而遥付法印，一念而顿授佛身」。
『传法宝纪』：「若非得无上乘，传乎心地，其孰能入真境界哉」！
「师资开道，皆善以方便，取证于心。……若夫超悟相承者，既得之于心，则无所容声矣，何言语文字措其间哉」！
「密以方便开发(其方便开发，皆师资密用，故无所形言)，顿令其心直入法界」。
「大师知堪入道，乃方便开示，即时其心入法界」。
「天竺达摩，褰裳导迷，息其言语，离其经论」。
弘忍于六七五年去世。法如于垂拱二年(六八六)开法，永昌元年(六八九)去世。接着，神秀开法，卒于神龙二年(七０六)。在这七、八世纪间，弘忍门下(北方)的禅法，充分表现出：「不立文字」，「顿入」，「传心」的禅宗特色。自弘忍的普遍传授以来，「东山法门」的优越性，被佛教界发现了，东山成为当时的修道中心。门下人才济济，达摩禅──「东山法门」独拔于一切的优越性，被重视(强化)而表现出来。「息其言语，离其经论」；「天竺相承，本无文字」：是「不立文字」。「别有宗明矣」，正是「教外别传」的自觉。「直入法界」；「屈申臂顷，便得本心」：是「顿入」(顿悟)。「意传妙道」，「唯意相传」，「传乎心地」，就是「以心传心」。这是有事实根据的，在「东山法门」的优越感中，被特别重视而揭示出来。事实是：禅法原是应机的，不随便传授的。但禅师们也有一般的开导方便(或授以初学方便)。如认为法器成熟，可以入道的，才授以深法。佛与禅师们，都是有此方便与深法的。达摩禅也不会例外，「二入四行」，「入道安心要方便」(主体部分)的开示，当时虽意在超悟，但一落文句，不免(事实所不免的)与一般的教授相近：这是一。达摩禅「藉教悟宗」，与经教是不相违的。但「专唯念慧，不在话言。……忘言忘念，无得正观为宗」。「领宗得意者，时有悟入」。不著名相而意在超悟，原是达摩禅的特色：这是二。弘忍的「东山法门」，继承道信的「入道安心要方便」，重视达摩禅的「领宗得意」，所以当时传禅的情形，如『传法宝纪』所说：
「及忍、如、大通之世，则法门大启，根机不择，齐速念佛名，令净心。密来自呈，当理与法。犹递为秘重，曾不昌言。傥非其人，莫窥其奥」。
当时不择根机的普遍传授，是「念佛名，令净心」，正是道信「入道安心要方便」的法门，但还是一般的。如学者而觉得有所领会，就秘密的向师长呈白自己的见地，请求印证。师长如认为他契当于正理，就进一步的「与法」。这一传授，是师资间秘密进行，而不向外人说的。这一「与法」，就表示为「不立文字」、「顿入」、「意传」，达摩禅的真意所在。「东山法门」的深法传授，被形容为：「(弘忍)祖师默辩先机，即授其道，开佛密意，顿入一乘」。「密以方便开发，顿令其心直入法界」。以这样的「意传」、「顿入」，为达摩禅的真实，是东山门下一部分学者所肯认的事实。
修心要论
炖煌本『导凡趣圣悟解脱宗(或作「凡趣圣道悟解真宗」)修心要论』一卷，有好几个本子。伯希和本三五五九号，题「蕲州忍和上」。『续藏』与『大正藏』本，题为『最上乘论』，也作「第五祖弘忍大师述」。这部论是被传说为与弘忍有关的。『宗镜录』(卷九七)说：「五祖忍大师云：欲知法要，心是十二部经之根本」(大正四八·九四０上)，正与论文相合。但『楞伽师资记』(大正八五·一二八九中)说：
「忍大师萧然静(原作「净」)坐，不出文记。口说玄理，默授于人。在人间有禅法一本，云是忍禅师说者，谬言也」。
净觉(是弘忍再传)不承认忍禅师说，也许就是这部论。近人发现『楞伽师资记』慧可所说部分，与这部论的一部分相近，兹更比对如下：
〔楞伽师资记〕 │ 〔修心要论〕
「略说修道明心要法，直登佛果」。 │
「十地经云：众生身中有金刚佛性，犹如 │ 「十地论云：众生身中有金刚佛性，犹如日
日轮，体明圆满，广大无边。只为五阴重 │ 轮，体明圆满，广大无边。只为五阴重云所
云覆障，众生不见。若逢智风飘荡，五阴 │ 覆」。
重云灭尽，佛性圆照，焕然明净」。 │
「亦如瓶内灯光不能照外。亦如世间云雾 │ 「如瓶内灯光不能照外。又以朗日为喻，譬
，八方俱起，日光岂得明净！日光不坏， │ 如世间云雾，八方俱起，天下阴暗，日岂烂
只为云雾障覆。一切众生清净性亦复如是 │ 也，何故无光？答曰：日光不坏，只为云雾
，只为攀缘妄念诸见烦恼重云，覆障圣道 │ 所以映。一切众生清净之心，亦复如是。只
，不, , 能显了。若妄念不生，默然静坐，大 │ 为攀缘妄念诸见重云所覆。但能□然守心，
涅槃日自然明净」。 │ 妄念不生，涅槃法日自然显现」。
「学人依文字语言为道者，如风中灯不能 │ 「无明心中学得者，终是无用。若能了然不
破□，焰焰谢灭。若静坐无事，如密室中 │ 失正念，无为心中学得者，此是真学」。
灯，则能破□，照物分明」。 │
「若了心源清净，一切愿足，一切行满， │ 「若了心源者，一切心义穷，一切愿足，一
一切皆辨，不受后有」。 │ 切行满，皆办，不受后有」。
「若精诚不内发，三世中纵值恒沙诸佛， │ 「经云：众生若精诚不内发者，于三界中纵
无所为。是知众生识心自度，佛不度众生 │ 值恒沙诸佛，无所能为。经云：众生识心自
。佛若能度众生，过去逢无量恒沙诸佛 │ 度，佛不能度众生。若佛度众生者，过去诸
何故我等不成佛！只是精诚不内发，口说 │ 佛恒沙无量，何故我等不成佛也！只为精诚
得，心不得，终不免逐业受形」。 │ 不内发，是故沈没苦海」。
『楞伽师资记』中传为慧可所说部分，一定是先出的，为『修心要论』所依据。如『修心要论』，就是「略说修道明心要法」的简称。在传为慧可所说中，全文是次第连贯的(上引文略删数句)。而在『修心要论』中，虽先后的次第相合，却分散的编在各处。又如对论文字语言为道与静坐，举灯喻来说明，出于『大智度论』(大正二五·一八０下)，而『修心要论』却改为「无明心中学」，「无为心中学」，多一层禅语的色彩。传为慧可所说的「略说修道明心要法」，实是达摩「理入」说──「深信含生同一真性，但为客尘妄覆，不能显了」的说明。理入的「凝住壁观」，「坚住不移」，就是「□(或作「凝」)然守心」，及『修心要论』的「守本真心」了。『修心要论』及附记中说：
「上来集此论者，直以信心，依文取义作如是说，实非了了证知」。
「导凡趋圣心决，初菩提达摩以此传慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信(传)大师弘忍，弘忍传法如，法如传弟子道秀等。是道信，有杜正伦作碑文。此文，忍师弟子取所闻(而)传」。
全文明明不是弘忍说的，也不会是慧可。从「忍师弟子取所闻传」而论，传为慧可所说的，倒可能是弘忍所说：再由弘忍后人，扩充改编而成。这部『修心要论』，代表东山门下观心的一流。
『修心要论』的主题，是：
「夫修道之体，自识当身本来清净，不生不灭，无有分别，自性圆满清净之心。此是本师，胜念十方诸佛」。
修道，要自识本来清净的心性(与「智敏禅师训曰：学道之法……先知心之根源」相合)。劝人「努力会是守本真心，妄念不生，我所心灭，自然与佛平等不二」。论中极力赞叹「守本真心」说：
「此守心者，乃是涅槃之根本，入道之要门，十二部经之宗，三世诸佛之祖」。
全文的重点，就是「守一」，「守本真心」，「守本净心」。『修心要论』及其前身──「略说修道明心要法」，没有说「念佛」，「看净」，在「东山法门」中，代表『楞伽』旧传而着重于「观心」的。「略说修道明心要法」曾说到：「若了心源清净，…… 解斯举一千从」。这与『入道安心要方便』所引智敏禅师说：「先知心之根源。……一解千从，一迷万惑」相合。『入道安心要方便』引智敏禅师说，『观无量寿经』说，略举「五事」 ，「传大师独举守一不移」；「守一不移」就是「守本真心」的依据。『修心要论』的「观心」说，近于「杂录部分」的第二段说。『修心要论』的初学观心方便，「依无量寿观经：端坐正身，闭目合口，心(前)平观(或作「视」)，随意远近，作一日想守之」。与传为神秀所说的：「若初心人攀缘多，且向心中看一字」相近。论中有一段观心方便，所说极分明，说到「惩(应作「徵」)意看心」，最足以代表「看心」派的修法。如说：
「会是信心具足，志(原作「至」)愿成就，缓缓静心，更重教汝：好自闲静身心，一切无所攀缘，…
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