叁歸依
在所有佛教國家中，佛陀的追隨者以最古老、簡單，且令人動容的方式──歸依佛、法、僧叁寶，來表達對佛陀及其解脫教法的虔誠。
一、歸依叁個層面
(一)歸依的第一層面：意志、決心的意識行爲
如同這譬喻語詞 going for refuge本身所暗示的，「歸依」應該是一種自覺的行爲，而非只是一種理論信念的表白或是一個傳統虔誠的儀式。歸依的庇護是存在著的，但必須靠自己的努力來獲得。若裹足不前，它是不會自動降臨的。如同佛陀一再闡述的，他只是「指引這條道路」的老師。所以，表達佛教徒信仰(saddh..)的歸依，首先代表了實踐尋求解脫意願與決心的意識行爲；只是消極地等待「救贖恩典」的信仰是不被認同的。
(二)歸依的第二層面：理解的意識行爲
在巴利注釋書中有一個值得注意的陳述，「歸依」一詞又意味著「了知」及「理解」的觀點。這指出了歸依的第二層面，亦即：一種理解的意識行爲。因此，不經思考的輕信與依賴外在權威的盲目信仰，也是不被接受的。
論師以「歸依是一種不假外緣( aparapaccaya)的內心狀態」來強調「理解」的這一層面。佛陀在許多場合告誡弟子們，不要只因爲相信就接受他的教法，而是要透過個人的體證、踐行及自省。著名經典〈迦摩羅經〉中，佛陀對迦摩羅人開示：「信仰不要建立在道聽途說、傳統、人們的流傳或經典的權威上，不要建立在推論、理則學、缜密的研究或被肯定的推測觀點裏，也不要因爲尊敬或認爲『這位沙門是我的老師』就相信。」(AN 3：65,《增支部》
第 19冊頁 269)
歸依的行爲意含著叁重認知，這樣的認知解答了下述問題：我們所處的世界真是一個危險與悲慘到需要尋求歸依的地方嗎？這樣的庇護真的存在嗎？它的本質是什麼？
1. 尋求歸依的必要有許多人不認爲需要歸依。他們很滿意自己與生命裏美好、短暫的快樂，深信「世界真美好」；他們不想要，或者也無法超越自己狹隘的眼光。對他們而言，佛陀或其他宗教的導師並不存在。但大多數人透過自己痛苦的經驗，深知這個世界被友善面具短暫蒙蔽的艱苦與殘酷的面貌。有一些充分了知衆生真實存在的人，藉由對其他生命的觀察增加了個人的經驗。還有一小部分人能夠對經驗與觀察做明智的反思。對于這些眼不爲塵垢蒙蔽的人而言，生命猶如深不可測的苦海，沈浮衆生偶而泅泳于水面上，或駕駛著他們引以爲傲的脆弱小舟。
沒錯，當風平浪靜之際，可以愉快地浮遊于平靜大海中，或是藉由長泳證明與享受自己體力上的成就。但那些有開放的雙眼與心靈的人，不會被這短暫的片刻所欺蒙。他們明白風暴狂掃的大海有無法抵抗的猛烈，還有漩渦急流與深海怪獸的危險。他們知道就算在最順遂的情況之下，人脆弱的心志也會被日常瑣事消耗殆盡。無數輪回中，即使是最起碼的幸福甚至最低標准的道德價值，生命的遷流不容永恒的存在。重新穿越這無始劫生命之洋，沒有什麼可獲得，只是同樣無意義地重複著起起伏伏、潮起潮落。面對生命隨時存在的危險及不可避免的單調生活，唯有尋求心靈歸依的人，才能真正明白世間是怎麼一回事。歸依是人生最需要的，努力去尋求歸依才是明智之舉。
2. 歸依可以得到庇護嗎？然而，雖承認歸依的必要，世間的不幸真能因此得到庇護嗎？佛教徒的答案是肯定的，他並不悲觀，而是更進一步地去驗證它。他所尋求的是佛陀、佛陀的教法以及僧團叁者的庇護；此叁者是最珍貴、聖潔的，故被稱爲「叁寶」。然而，這是最究竟的依歸而非短暫的庇護，唯有靠歸依者透過內心自省的方式來證明。
爲人所知並堅信的叁寶，是一種非人格的理想標准或典範的客觀存在。盡管如此，它無疑是一種對世間有益、源源不絕且有活力的泉源。但要從非人格的典範轉化爲個人的依歸，唯有達到個人內心的體悟，並在生活中展現。因此，叁寶的庇護特質是不假外求的，人人必須靠自力于自身尋得庇護。在這努力尋求的過程中，庇護自然産生與增長。《法句經》二五頌記載：
奮勉不放逸，克己自調禦；智者自作洲，不爲洪水沒。只有當我們自己與歸依相應、一致時，才能得到庇護。因此，六祖禅師說：各須歸依自心叁寶。關于第一個歸依──佛。《中部》〈聖求經〉記載，世尊在證悟後不久表示：那些像我一樣斷除煩惱的人，他們也將是勝利者。第二個歸依──法。《長部》〈大般涅槃經〉記載，佛陀于涅槃前告誡弟子們：
當以己爲洲，以己爲依歸，不以他人爲依歸；以法爲洲，以法爲依歸，不以他爲依歸 !
論典〈大念處經〉注釋的一段記載(請參閱另一章節)，正好適用于上面的引文：
「法」之所以稱爲「自」( att..)，乃因就智者而言，法即是他自己，因爲法與個人的存在有關。
第叁個歸依──僧，亦即聖弟子教團，是偉大值得效仿且鼓舞人心的典範。此歸依的真正基礎，來自于所有衆生本具形成僧寶之聖者的內在能力。
3. 歸依的本質
我們再回到隱含在歸依中的第叁重認知，亦即叁歸依的究竟本質。
我們已經知道，唯有藉由生存的根源及存在于每個人內心實際的基礎，才能獲得真正的庇護；如同蓮花出于塵世之水，于其間成長並攫取養分一般。但如果仍深陷于塵俗苦迫大海之中，是無法得到究竟的歸依，無法找到安全及幸福之處。究竟歸依處不僅要能減輕痛苦，而且最終是要能超越世間的危險、恐懼及疾病，如同蓮花出汙泥而不染。因此，究竟歸依在傳統表述上具有出世間的特質。
如此，第一個歸依並非指歸依沙門喬達摩，而是歸依出世間覺悟的化身──佛陀。在《中部》〈思察經〉記載著：「他(聖弟子)信服證悟的世尊。」
其次所歸依的法，並非指模糊、片段甚或遭世人所扭曲的教義。法是指出世間之道，其最終目的是涅槃。注釋家強調第二歸依的出世間本質時指出，作爲學習對象的法，唯有它確切闡述解脫道上所獲得的圓滿智慧時，才能成爲庇護。
第叁個歸依──僧，並非泛指一切尚未調伏個人缺點、仍擁有人類弱點的僧侶。僧，是指藉由四個解脫階段〔1〕的成就所産生無形維系的和合聖弟子教團。換句話說，它也具有出世間本質，是一種達到出世間最高聖潔純淨心靈之合理過程的保證。
經由對有關歸依的必要性、存在性及其本質的叁重認知，歸依成爲一種理解的意識行爲。
(叁)歸依的第叁層面：感性的意識行爲
了知與理解形成了歸依第叁層面(感性面)的堅固基礎，它有叁個面向：信心、熱誠及愛。了知歸依的存在，能爲堅定且理性的信心奠定基礎，促使內心平靜及增強信心；知曉歸依的必要，能漸漸盈入堅定不移的熱誠；理解歸依的崇高特質，能令心充滿至高無上的愛。信心是信仰的堅定；熱誠是忠誠奉獻與努力的持續；愛則可增加渴望、熱情及喜悅的元素。若依上述叁要素來看，歸依同樣也是一種智信的意識行爲。
如此，我們可將歸依定義爲：以認知及信仰的啓發爲基礎而邁向解脫的意識行爲。簡而言之，這是一個具決心、理解及熱誠的意識行爲。
二、歸依叁層面的相互關系
歸依的叁個層面相對于人類內心的意志、理性及感性面。因此，爲了人格的和諧發展，此叁者的培養是需要的。
意志、理解及信念互爲助伴。意志轉化爲有目的的行動，讓信念免于情感自我放縱的無益與危險，讓智力的理解避免僅止于理論評價；意志在實際的應用中，利用情緒及理智的能量以産生動力。理解提供意志引導方針，檢視信念是否充足，並給予正確的內涵。信念能防止意志懈怠，而且是賦予理解活力及目標的要素。
此叁方面表現出佛教信仰的真正特色。其他世界宗教的信仰概念，往往過分強調感性面，勝于意志與理解。相對于過分強調感性的信仰，佛教從一開始的心靈訓練就追求心理機能完整、圓滿與和諧的發展。因此，唯有當歸依與最低程度的堅強意志及如實理解相結合時，才算成就歸依的真正意義。唯有在這種情況下，信仰才具有佛的種性，一顆不斷成長的種子。在這顆信心種子中，意志的要素將不斷增長，直到達到「欲解脫智(mu.citukamyat..-......a)」〔2〕爲止，這是觀的更深層境界。對正信最初理解的要素，將會增長成爲洞見的智慧；最後，這份智慧會透過覺知，將對信仰轉化爲內心堅定的信。
不知所以然地吟唱歸依的偈頌，是此古老修行的一種退化，喪失了歸依真實義及功用。歸依必須出自內心真誠的策勵，就像在日常生活中，當察覺到危險，人們會策勵自己毫不遲疑地尋求安全的庇護所。
歸依時應僅記上述歸依的含意，同時這也有幫助于正念的訓練。人們應不斷自問：如何將歸依的行爲轉化爲意志及理解？既然叁界如火宅，我們不能只是渴望屋外吸引我們的安全與自由，而不付出真正的行動脫離火宅。尋求安全及自由的第一步，是以覺醒的決心、理解及熱誠的方式如理歸依。
叁、古代珍貴的歸依儀軌
論典中保存了古代佛教徒修行的珍貴文獻，記錄古代虔誠佛教徒歸依叁寶時仔細、清楚的儀軌。文獻中提到四種不同的歸依方法，每一種方法以其明確的表述來呈現，它們分別需要不同程度的承諾。四者依序分別爲頂禮、成爲佛弟子、以叁寶爲指導的典範，最後達到完全的自我奉獻。儀軌皆由「從今日起..」開始，意味著從發願的當下開啓了歸依者的新生命，並強調歸依有別于客觀的儀式，它是一種明確且相當個人的奉獻。接下來的叁個儀軌以「當證知我」爲結語，這是請求證明，由此宣示表達了誓言的堅決與莊嚴。開頭與結尾的歸依模式是經典記載裏最早的一種承諾表示：「我歸依佛、歸依法、歸依僧，願佛證知我是佛弟子，從今日起，我盡…
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