第六章 精進中道
精進，又譯作精勤、勤，即爲了成辦而熱忱做事、不懈努力。古印度外道中有的基于各種邪見否認精進，認爲一切努力都是徒勞的。佛教則說業力，注重精進，佛弟子要想成就解脫就必須斷惡修善、不懈努力。精進支爲四如意足、五根、五力、七覺支、八正道之一，能資助一切善法，貫穿修行解脫的整個過程。正精進在八正道中又譯作正方便，即是說除了應有的不懈努力外，還應當不急不緩、不取不著，注重勞逸結合，另外要方法得當、能善加運用，避免事倍功半、徒勞無功、反招損害，這就是精進中道。
一、外道“無精進”說
古印度諸多外道中，有道德虛無論者通過否認善惡業而否定精進，有斷滅論者通過否認業果而否定精進，有定命論者通過定時自然解脫而否定精進，有無因論者通過本性決定一切而否定精進。現依南傳經典分述如下：
(一)道德虛無論者
道德虛無論者認爲自作種種惡業、教人作種種惡業，這本身並非惡業，因爲業之“惡”只是人們的觀念而已，其實並不真實存在。如經：
因有何，由取于何，由現貪于何，而起如是之見：自作、令他作、截、令截、煮、令煮、苦、令苦、惱、令惱、脅、令脅、殺、盜、穿牆、掠奪、偷奪、斷阻道路、許往他之妻、妄語，雖如是作亦非作惡。以利刃之輪寶，作此地上之生類爲一肉聚、一肉塊，此因緣故，無惡、無招惡。雖往恒河之南岸自殺、令他殺、截、令他截、煮、令他煮，此因緣故，無惡、無有招惡。雖往恒河之北岸，自布施、令他布施、供施、令供施，此因緣故，無福、無招福。雖以布施、調禦、禁戒、實語，亦無福、無招福報耶？［270］
如經中外道說，即使壞事做盡，也“無惡、無招惡”，因爲沒有“惡”業，也就自然沒有惡報了；即使修盡善法，也“無福、無招福”，因爲沒有“福”業，也就自然沒有“福”報了。道德虛無論者通過否認業的善惡而否定業果，那以斷惡修善爲內容的“精進”自然也就毫無意義了。
(二)斷滅論者
斷滅論者否認有前後世有輪回，認爲有情在這一期生命結束以後都還歸于四大而無所有。如經：
因有何，由取于何，因現貪于何，而起如是之見：無施，無供施，無燒施，無善惡業之果報。無此世，無他世，無母，無父，無生死之衆生。于世間沙門、婆羅門無有自證知、現證、宣說此世、他世正到正趣者。四大和合之士夫，命終之時，地還歸于地身，水還歸于水身，火還歸于火身，風還歸于風身，諸根轉入于虛空。以四人載死人于輿床而往，乃至火葬場，雖語其骨成爲鴿色，供物成灰，布施乃愚者之所說，說死後有是虛诳妄說。不論賢者、愚人，身壞而斷滅，死後爲無有耶？［271］
此斷滅論者不僅否認輪回，還否認業果，如世間的布施報、善惡報、孝逆父母報及出世的涅槃解脫報。否認了業果，也即否定了個人爲業果所作的種種努力。
(叁)定命論者
定命論者認爲有情由七種元素所構成，即地、水、火、風、苦、樂、命等。此七種元素是獨立的、不變的、自然而有的，相互不能影響。所以用刀將別人的頭截下時並沒有絲毫傷害他的“命”，實際情況只是這刀在“命”等七元素之空隙間經過了一下而已。如經：
以何爲七耶？地身、水身、火身、風身、苦、樂、命是。此七身乃非作，非作之所作，非化，非化者，非令生，如柱之立堅固而住，不動，不轉變，不相互逼迫，不能相互樂、苦、樂苦。以利刀截其頭亦不害其命，以刀入其七身之間。複以百四十萬之生門爲始，有七百、六百之生門，五百業、五業、叁業、一業、半業、六十二道、六十二內劫、六種族、八人地、四千九百活命、四千九百出家、四千九百龍家、二千根、叁千地獄、叁十六塵界、七想胎、七無想胎、七節胎、七天、七人、七鬼、七池、七險、七百險、七夢、七百夢、八百四十萬大劫之間，不論愚人或賢者，流轉輪回後，以究竟苦之邊際。于此間，謂無有“因我此持戒、禁戒、苦行、梵行，令熟未熟之業，繼續忍受已熟之業至滅盡”。以桀可量樂、苦，于輪回中無有邊際，無有增減、消長。譬如擲縷丸之散解，不論愚人或賢者，而散解樂、苦。［272］
由此常恒不變的“七身”所構成的有情，會經曆定量的種種生門、種種業、種種道、種種族、種種界等，一旦輪回時間達到八百四十萬大劫，無論智愚賢惡，最後都自然解脫。而在此前，沒有任何人憑借持戒、苦行、梵行等能使解脫的時間提前，同樣也不能使解脫的時間延後。定命論者在此否定了個人的任何努力。
(四)無因論者
無因論者認爲衆生的煩惱是無因無緣的，衆生生起煩惱也是無因無緣的；衆生的清淨是無因無緣的，衆生成爲清淨也是無因無緣的。如經：
因有何，由取于何，由現貪于何，而起如是之見：衆生之雜染乃無因、無緣，衆生成爲雜染是無因、無緣；衆生之清淨是無因、無緣，衆生成爲清淨乃無因、無緣。無力、無勤、無人勢、無人勇，一切之衆生、一切之生類、一切之生、一切之命乃無自在，無力、無勤而決定、結合，依本性而轉變，于六種姓［273］受苦樂耶？”［274］
爲什麼都是無因無緣呢？他們認爲一切衆生“無自在、無力、無勤”，這又是因爲一切衆生及衆生的一切都已經決定了，只是按照其本性而相續、轉變，在六種人中受苦樂。所以無因論者的本質還是定命論者，以此否認個人的任何努力。
二、佛說精進
精進的內容即四正勤，四如意足中有精進如意足，五根中有精進根，五力中有精進力，七覺支中有精進覺支，八正道中有正精進。在叁十七助道品中，其它各支無不以精進支爲助而得以圓滿成就，所以精進在佛教修學實踐中是不可或缺的。
精進雖然有足、根、力、覺、道的區別，但其內容都是四正勤。四正勤又說爲四正斷、四意斷。如《雜？六四七經》中說精進根，即“已生惡不善法令斷”、“未生惡不善法不起”、“未生善法令起”、“已生善法住不忘”，［275］即是于斷惡修善精勤不懈。
精進在佛教解脫教法裏，是貫穿始終的。精進在八正道中又作正方便，八正道中以正見爲首，以正念、正方便爲助而成就正志、正語、正業、正命、正定。正方便如同正見、正念一樣是貫穿始終的，如《聖道經》中說：“欲斷邪見成就正見，是謂正方便”，正志、正語、正業、正命亦複如是。［276］
(一)精進之相
關于正方便之身行心行，《雜？七八四經》中說“謂欲、精進、方便、出離、勤競、堪能、常行不退”。［277］其中“出離”，即是說心不旁骛、專心于法。如佛陀在《雜？六二叁經》中曾說持油缽喻，一個人持滿缽油在世間美色及大衆中過，複有另一人持刀跟在其後，如果前者漏失一滴油，後人即殺之。前人爲保性命，于世間美色及大衆中徐步前進、不敢左右顧視。佛陀說比丘修四念處當攝心如是。［278］精進能對治懈怠，心于善法能起意樂，終不舍離，並爲成就而心性勇悍、力求圓滿。《雜？一二五二經》中提到離車族人爲了防止摩揭陀王阿阇世乘機來犯，睡眠時頭枕木枕，常自警醒，阿阇世王終無機可乘。佛陀以此比喻，要比丘精進、不放逸住，不要讓惡魔波旬有機可乘。此經中說到精進之相：“肌膚損瘦，筋連骨立，精勤方便，不舍善法。”［279］日常比丘之精進相，則如《雜？五〇叁經》中說：
若此比丘晝則經行、若坐，以不障礙法自淨其心；初夜若坐、經行，以不障礙法自淨其心；于中夜時，出房外洗足，還入房右脅而臥，足足相累，系念明相，正念正知，作起思惟；于後夜時，徐覺徐起，若坐亦經行，以不障礙法自淨其心。目揵連，是名比丘殷勤精進。［280］
日常精進之相，則是于晝叁時夜二時，若坐禅若行禅，自淨其心。即使中夜睡眠，也應當吉祥臥，系念明相，作起思惟。在《雜？二七五經》中，佛陀說到難陀關閉根門、飲食知量，而能于夜間精勤修習。［281］
在《十上經》中佛陀則說到日常精進有八個方面，即所謂“八精進”，如入村乞食無論是“不得食還”還是“乞食得足”，無論是“有執事”還是“欲執事”，無論是“有行來”還是“欲行來”，無論是“遇患時”還是“患得小差”，比丘都應起念“今宜精進坐禅、經行”，盡一切努力把握當下、及時起修。［282］
精進之念又往往是通過念死、無常來提起的。有比丘說意想自己僅命存七日而念死，佛陀說此爲“放逸之法”。其他或有比丘意想自己命存六日、五日、四日、叁日、二日、一日乃至抟食間而念死，佛陀也說此等“皆是放逸之行”。而唯有如婆迦利比丘，觀身不淨，于出入息間思惟佛法，“此則名爲思惟死想”，是故佛陀說“當于出入息中思惟死想”。［283］
(二)精進得解脫
外道“無精進”說必然導致懈怠、放逸，于是惡法轉增、善法消減，無明生愛，不離熱惱，不得解脫。即使能親近叁寶、聽聞佛法的善男信女，如果平日懈怠、放逸，也必然障礙解脫。對于放逸、懈怠者，有些人表現爲貪睡。《增？須陀品？第二經》中說一比丘在聞佛說法時，向佛舒腳而睡，佛當衆呵斥他，說他會五百世做龍，而贊歎另一端坐思惟的八歲沙彌，說他七日後當得四神足等上人法。［284］另外如阿那律，也是在佛陀爲大衆說法時睡著了，佛陀當即問他：“汝畏王法及畏盜賊而作道乎？”［285］佛陀此問意在警醒他出家後不應當貪著睡眠。神通第一的尊者大目犍連也曾在獨處靜坐時著于睡眠，佛陀在定中以神通喚醒他，勸導他“莫計床樂、眠臥安快”，因此特意說了種種方便以克服睡眠的《長老上尊睡眠經》。［286］
佛陀無數方便呵斥懈怠、贊歎精進、勸行精進，如《增？善知識品？第六經》：
若有人懈惰，種不善行，于事有損。若能不懈惰、精進者，此…
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