第六章 精进中道
精进，又译作精勤、勤，即为了成办而热忱做事、不懈努力。古印度外道中有的基于各种邪见否认精进，认为一切努力都是徒劳的。佛教则说业力，注重精进，佛弟子要想成就解脱就必须断恶修善、不懈努力。精进支为四如意足、五根、五力、七觉支、八正道之一，能资助一切善法，贯穿修行解脱的整个过程。正精进在八正道中又译作正方便，即是说除了应有的不懈努力外，还应当不急不缓、不取不著，注重劳逸结合，另外要方法得当、能善加运用，避免事倍功半、徒劳无功、反招损害，这就是精进中道。
一、外道“无精进”说
古印度诸多外道中，有道德虚无论者通过否认善恶业而否定精进，有断灭论者通过否认业果而否定精进，有定命论者通过定时自然解脱而否定精进，有无因论者通过本性决定一切而否定精进。现依南传经典分述如下：
(一)道德虚无论者
道德虚无论者认为自作种种恶业、教人作种种恶业，这本身并非恶业，因为业之“恶”只是人们的观念而已，其实并不真实存在。如经：
因有何，由取于何，由现贪于何，而起如是之见：自作、令他作、截、令截、煮、令煮、苦、令苦、恼、令恼、胁、令胁、杀、盗、穿墙、掠夺、偷夺、断阻道路、许往他之妻、妄语，虽如是作亦非作恶。以利刃之轮宝，作此地上之生类为一肉聚、一肉块，此因缘故，无恶、无招恶。虽往恒河之南岸自杀、令他杀、截、令他截、煮、令他煮，此因缘故，无恶、无有招恶。虽往恒河之北岸，自布施、令他布施、供施、令供施，此因缘故，无福、无招福。虽以布施、调御、禁戒、实语，亦无福、无招福报耶？［270］
如经中外道说，即使坏事做尽，也“无恶、无招恶”，因为没有“恶”业，也就自然没有恶报了；即使修尽善法，也“无福、无招福”，因为没有“福”业，也就自然没有“福”报了。道德虚无论者通过否认业的善恶而否定业果，那以断恶修善为内容的“精进”自然也就毫无意义了。
(二)断灭论者
断灭论者否认有前后世有轮回，认为有情在这一期生命结束以后都还归于四大而无所有。如经：
因有何，由取于何，因现贪于何，而起如是之见：无施，无供施，无烧施，无善恶业之果报。无此世，无他世，无母，无父，无生死之众生。于世间沙门、婆罗门无有自证知、现证、宣说此世、他世正到正趣者。四大和合之士夫，命终之时，地还归于地身，水还归于水身，火还归于火身，风还归于风身，诸根转入于虚空。以四人载死人于舆床而往，乃至火葬场，虽语其骨成为鸽色，供物成灰，布施乃愚者之所说，说死后有是虚诳妄说。不论贤者、愚人，身坏而断灭，死后为无有耶？［271］
此断灭论者不仅否认轮回，还否认业果，如世间的布施报、善恶报、孝逆父母报及出世的涅槃解脱报。否认了业果，也即否定了个人为业果所作的种种努力。
(三)定命论者
定命论者认为有情由七种元素所构成，即地、水、火、风、苦、乐、命等。此七种元素是独立的、不变的、自然而有的，相互不能影响。所以用刀将别人的头截下时并没有丝毫伤害他的“命”，实际情况只是这刀在“命”等七元素之空隙间经过了一下而已。如经：
以何为七耶？地身、水身、火身、风身、苦、乐、命是。此七身乃非作，非作之所作，非化，非化者，非令生，如柱之立坚固而住，不动，不转变，不相互逼迫，不能相互乐、苦、乐苦。以利刀截其头亦不害其命，以刀入其七身之间。复以百四十万之生门为始，有七百、六百之生门，五百业、五业、三业、一业、半业、六十二道、六十二内劫、六种族、八人地、四千九百活命、四千九百出家、四千九百龙家、二千根、三千地狱、三十六尘界、七想胎、七无想胎、七节胎、七天、七人、七鬼、七池、七险、七百险、七梦、七百梦、八百四十万大劫之间，不论愚人或贤者，流转轮回后，以究竟苦之边际。于此间，谓无有“因我此持戒、禁戒、苦行、梵行，令熟未熟之业，继续忍受已熟之业至灭尽”。以桀可量乐、苦，于轮回中无有边际，无有增减、消长。譬如掷缕丸之散解，不论愚人或贤者，而散解乐、苦。［272］
由此常恒不变的“七身”所构成的有情，会经历定量的种种生门、种种业、种种道、种种族、种种界等，一旦轮回时间达到八百四十万大劫，无论智愚贤恶，最后都自然解脱。而在此前，没有任何人凭借持戒、苦行、梵行等能使解脱的时间提前，同样也不能使解脱的时间延后。定命论者在此否定了个人的任何努力。
(四)无因论者
无因论者认为众生的烦恼是无因无缘的，众生生起烦恼也是无因无缘的；众生的清净是无因无缘的，众生成为清净也是无因无缘的。如经：
因有何，由取于何，由现贪于何，而起如是之见：众生之杂染乃无因、无缘，众生成为杂染是无因、无缘；众生之清净是无因、无缘，众生成为清净乃无因、无缘。无力、无勤、无人势、无人勇，一切之众生、一切之生类、一切之生、一切之命乃无自在，无力、无勤而决定、结合，依本性而转变，于六种姓［273］受苦乐耶？”［274］
为什么都是无因无缘呢？他们认为一切众生“无自在、无力、无勤”，这又是因为一切众生及众生的一切都已经决定了，只是按照其本性而相续、转变，在六种人中受苦乐。所以无因论者的本质还是定命论者，以此否认个人的任何努力。
二、佛说精进
精进的内容即四正勤，四如意足中有精进如意足，五根中有精进根，五力中有精进力，七觉支中有精进觉支，八正道中有正精进。在三十七助道品中，其它各支无不以精进支为助而得以圆满成就，所以精进在佛教修学实践中是不可或缺的。
精进虽然有足、根、力、觉、道的区别，但其内容都是四正勤。四正勤又说为四正断、四意断。如《杂？六四七经》中说精进根，即“已生恶不善法令断”、“未生恶不善法不起”、“未生善法令起”、“已生善法住不忘”，［275］即是于断恶修善精勤不懈。
精进在佛教解脱教法里，是贯穿始终的。精进在八正道中又作正方便，八正道中以正见为首，以正念、正方便为助而成就正志、正语、正业、正命、正定。正方便如同正见、正念一样是贯穿始终的，如《圣道经》中说：“欲断邪见成就正见，是谓正方便”，正志、正语、正业、正命亦复如是。［276］
(一)精进之相
关于正方便之身行心行，《杂？七八四经》中说“谓欲、精进、方便、出离、勤竞、堪能、常行不退”。［277］其中“出离”，即是说心不旁骛、专心于法。如佛陀在《杂？六二三经》中曾说持油钵喻，一个人持满钵油在世间美色及大众中过，复有另一人持刀跟在其后，如果前者漏失一滴油，后人即杀之。前人为保性命，于世间美色及大众中徐步前进、不敢左右顾视。佛陀说比丘修四念处当摄心如是。［278］精进能对治懈怠，心于善法能起意乐，终不舍离，并为成就而心性勇悍、力求圆满。《杂？一二五二经》中提到离车族人为了防止摩揭陀王阿阇世乘机来犯，睡眠时头枕木枕，常自警醒，阿阇世王终无机可乘。佛陀以此比喻，要比丘精进、不放逸住，不要让恶魔波旬有机可乘。此经中说到精进之相：“肌肤损瘦，筋连骨立，精勤方便，不舍善法。”［279］日常比丘之精进相，则如《杂？五〇三经》中说：
若此比丘昼则经行、若坐，以不障碍法自净其心；初夜若坐、经行，以不障碍法自净其心；于中夜时，出房外洗足，还入房右胁而卧，足足相累，系念明相，正念正知，作起思惟；于后夜时，徐觉徐起，若坐亦经行，以不障碍法自净其心。目揵连，是名比丘殷勤精进。［280］
日常精进之相，则是于昼三时夜二时，若坐禅若行禅，自净其心。即使中夜睡眠，也应当吉祥卧，系念明相，作起思惟。在《杂？二七五经》中，佛陀说到难陀关闭根门、饮食知量，而能于夜间精勤修习。［281］
在《十上经》中佛陀则说到日常精进有八个方面，即所谓“八精进”，如入村乞食无论是“不得食还”还是“乞食得足”，无论是“有执事”还是“欲执事”，无论是“有行来”还是“欲行来”，无论是“遇患时”还是“患得小差”，比丘都应起念“今宜精进坐禅、经行”，尽一切努力把握当下、及时起修。［282］
精进之念又往往是通过念死、无常来提起的。有比丘说意想自己仅命存七日而念死，佛陀说此为“放逸之法”。其他或有比丘意想自己命存六日、五日、四日、三日、二日、一日乃至抟食间而念死，佛陀也说此等“皆是放逸之行”。而唯有如婆迦利比丘，观身不净，于出入息间思惟佛法，“此则名为思惟死想”，是故佛陀说“当于出入息中思惟死想”。［283］
(二)精进得解脱
外道“无精进”说必然导致懈怠、放逸，于是恶法转增、善法消减，无明生爱，不离热恼，不得解脱。即使能亲近三宝、听闻佛法的善男信女，如果平日懈怠、放逸，也必然障碍解脱。对于放逸、懈怠者，有些人表现为贪睡。《增？须陀品？第二经》中说一比丘在闻佛说法时，向佛舒脚而睡，佛当众呵斥他，说他会五百世做龙，而赞叹另一端坐思惟的八岁沙弥，说他七日后当得四神足等上人法。［284］另外如阿那律，也是在佛陀为大众说法时睡着了，佛陀当即问他：“汝畏王法及畏盗贼而作道乎？”［285］佛陀此问意在警醒他出家后不应当贪著睡眠。神通第一的尊者大目犍连也曾在独处静坐时著于睡眠，佛陀在定中以神通唤醒他，劝导他“莫计床乐、眠卧安快”，因此特意说了种种方便以克服睡眠的《长老上尊睡眠经》。［286］
佛陀无数方便呵斥懈怠、赞叹精进、劝行精进，如《增？善知识品？第六经》：
若有人懈惰，种不善行，于事有损。若能不懈惰、精进者，此…
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