王族護法波斯匿王
釋恒強
在漢譯經典中，波斯匿王又作卑先匿王，意譯爲勝軍王、勝光王、月光王等，相傳與釋迦太子同日出生。他曾遊學于呾叉始邏國，在佛陀成道後不久繼承王位，轄治憍薩羅國及迦屍國。《增一阿含經》卷二十六說波斯匿王“隨壽在世”，命終之後毗琉璃爲王。《中阿含經》卷五十九說“我(波斯匿王)年八十，世尊亦八十”。一般認爲佛陀世壽八十，而佛陀在世時毗琉璃即爲王，由此推斷波斯匿王也世壽八十。他在位時，國威強盛，與摩揭陀國並列爲大強國。
波斯匿王的名字，在大小乘經典中出現的頻率非常高。他禮敬尊崇佛陀，承事供養佛教僧團，是當時佛教重要的王族護法之一。但王並不是一開始就敬信佛法，最初是受他所寵愛的末利夫人的影響，並由其引導而親近佛陀，蒙受教化，從而笃信佛法，護持僧團。
皈依佛陀
末利夫人本爲釋迦族的婢女，住在園林中日日采花結鬘，故後來又稱她爲勝鬘夫人。有一次她遇到佛陀入城乞食，即持飯施佛，願脫婢身。後于園林中得遇波斯匿王，因爲她的美麗、聰明、機敏，深得王的歡心，終于成爲其夫人。這是《四分律》與《有部毗奈耶雜事》中所說。她後生一子一女，分別是毗琉璃太子與阿逾阇國王妃，其母女在經典中同稱爲勝鬘夫人。末利夫人因供佛而脫離婢身，于是對佛法生起敬信，較早皈依佛陀，禮敬供養，成爲虔誠的優婆夷。如《增一阿含經》卷叁中說：“我弟子中第一優婆斯(即優婆夷)，供養如來，所謂摩利(即末利)夫人是。”
但是關于末利夫人由婢女成爲王夫人，《阿含經》與《五分律》則有異說。釋迦族又稱爲日種，自覺種姓高貴，仍然遵循舊典，不與一切異姓通婚聯姻。波斯匿王新登王位時，自恃兵強，即有染指迦毗羅衛城之心。于是遣使向釋迦族索婚，若是如己所願，則相安無事；若是不如己願，則要兵臨城下。釋迦族聽後，便興嗔恚，聲稱我等“大姓”怎能與“婢子”聯姻呢？當時有人反對，也有人審時度勢，主張聯姻。最後商議出兩全之策，既不違祖典，也不得罪波斯匿王，釋迦族摩诃男有一婢女，端正美麗，世上少有，于是聲稱爲自己的女兒，嫁與波斯匿王。
爲使波斯匿王于佛法生起敬信，末利夫人費了一些心思。曾經有一個梵志，僅有一子，極是疼愛。其子忽然命終，梵志悲傷過度，茶飯不思，見人就問有沒有見到他的兒子。一天，他闖到佛陀的住處，問佛陀有沒有見到他的兒子。佛陀悲愍這個人，便爲他說由愛生苦。但是梵志之心昧于愛子，聽後不能信解，心不喜樂，罵罵咧咧地離開了。由愛生苦的教說很快傳到波斯匿王那裏，當時王正與末利夫人在一起。一般人的經驗都是由愛生樂，所以波斯匿王也不能信解，視佛說爲奇談怪論。末利夫人即遣人請教佛陀爲何說由愛生苦，而後向波斯匿王善巧地解釋，王這才領略到佛陀的大智慧，于是從這一日起皈依佛陀，終生爲優婆塞。
在不了解佛陀的過人智慧和功德之前，波斯匿王最初對佛陀並沒有生起足夠的信心，見面時只稱佛陀的俗姓“瞿昙”。他甚至不相信佛陀成就等正覺，而懷疑是別人的誤傳或非法說。因爲那些在舍衛城遊化的六師外道，不僅年長，而且曠久苦修、聲名遠播，他們尚且不自稱得等正覺，又何況年紀輕輕的佛陀？佛陀耐心地告訴他，自己于菩提樹下證得等正覺，這是真實不虛的。又說世上有四種事物雖小而不可輕視：一是刹利王子年少幼小而不可輕視，二是龍子年少幼小而不可輕視，叁是小火輕微而不可輕視，四是比丘年少幼小而不可輕視。又有一次，波斯匿王試圖向佛陀的侍者阿難問佛陀在日常行止中有無過錯，得到的回答卻是阿難對佛陀的贊歎。
有一天晚上，波斯匿王夢見十件怪事，醒後憂愁恐怖，害怕這是亡國、亡身、亡妻、亡子的凶兆。第二天即召集公卿大臣、有名術士和婆羅門等，要他們解說夢中的十事。婆羅門說當亡國王、太子及王妻，要想禳災，當殺太子、王所愛念的大夫人、近傍的侍者、仆從、奴婢以及所倚重的大臣，以祭祀天王，又所有的臥具和奇珍異寶都要燒盡，只有這樣國王和國家才能免于災難。末利夫人得知後，勸波斯匿王去問佛陀。佛陀則告訴波斯匿王，夢中十事非關現在國王與國家的生死存亡，而是關于後世人事的十個預兆。波斯匿王因此釋懷，心中歡喜，不再恐怖，重賜末利夫人，拜爲正後，多給財寶。並奪去那些妖言亂政的公卿大臣和婆羅門的俸祿，全都逐出國門，不再信任起用。
波斯匿王于是經常親近佛陀，請教一些法義，如問有沒有天、有沒有梵、四姓有沒有差別等。隨著與佛陀的接觸，了解到佛陀偉大的人格和卓越的智慧，如見還俗弟子不說佛法僧惡，只說自己無德，不堪受如來教；佛陀的弟子盡形壽修行梵行；諸外道沙門、婆羅門不敢與佛陀辯論；佛陀善于調伏外道，衆多外道皈投佛陀座下出家修道；佛陀諸多弟子于現法中證果解脫。因此波斯匿王于佛陀生起敬信，下意恭敬，承事供養。此後佛陀在舍衛城教化的日子裏，王爲自己立法，只要佛陀在祇洹精舍(即祇樹給孤獨園)，就會每天前去禮拜。有一次波斯匿王于夜半集兵抓賊，身體疲倦，在返回途中，仍不忘去禮拜佛陀。
有一次佛陀上叁十叁天爲母說法，四部之衆卻不知道佛陀究竟在哪裏。經叁月夏安居後，波斯匿王與優填王因久不見佛，竟相思成疾。優填王的群臣爲了寬慰王，不使王命終，便用牛頭栴檀作五尺佛像，用來供養。波斯匿王聞訊後不甘落後，以紫磨真金作五尺佛像。這就是佛像的最初來曆。後目犍連告知四部大衆，佛陀七日後將從叁十叁天返回人間，落足在僧迦屍國大湖側。于是波斯匿王、優填王、惡生王、優陀延王、頻婆娑羅王爭先恐後趕去，都想最先迎接到佛陀，但沒想到被蓮花色比丘尼搶先一步。佛陀即于此處演說妙法，五王便將此處作爲福妙神地，建造了大神寺。
教化調伏
《有部毗奈耶出家事》第四卷中記載，佛陀在舍衛城祇樹給孤獨園時，有一次爲波斯匿王說法，令王“證見谛”，即已經住于初果了。後又爲王說“少年經”，令王調伏。
而當初的波斯匿王暴惡無信。有一次，王于國人生起忿恨，無論是哪一種姓，無論出家在家，無論持戒犯戒，一時拘捕了很多人，全國人心惶惶。波斯匿王爲了王位，曾殺死異母兄弟等上百人。他後來意識到自己罪業深重，憂愁不樂，心想“唯有世尊能去我憂”，于是前往佛陀住處忏悔。佛陀爲說生命脆弱，人壽極短，因生老病死而不得自在。如果行十惡業，非法治化，將受地獄苦報。所以勸誡波斯匿王要“以法治化，莫以非法；以理治民，莫以非理”；要以種種方便布施求福，如果造作了惡業要當即忏悔，後不再犯；莫因爲自己而行惡業，也莫因爲父母、妻子、沙門、婆羅門而行惡業。
舍衛城有長者摩诃男，家多財富，自己不受用，也不供養親人眷屬，也不供養沙門、婆羅門。他到死時都沒有一男半女，所以波斯匿王將他財産悉數沒收。這是因爲該長者過去世中遇辟支佛，不恭敬施，不自手施，施後變悔，所以今世雖然多財卻不會享用。又因爲他過去世中殺異母兄弟，奪其財物，所以後來雖然生于人間卻常無子息。而今世又悭吝不施，佛陀記摩诃男命終投生地獄。波斯匿王聽後，想起自己過去的所作所爲，心生恐怖，不禁悲聲哭泣。佛陀即勸說現世應當修福，廣行布施。王因此“自今以後，當廣惠施，無所吝惜”。
波斯匿王最初並非獨尊佛教，同時也恭敬供養當時的婆羅門和種種外道。王曾封斯波醯村與婆羅門弊宿爲梵分，封郁伽羅村與婆羅門沸伽羅娑羅爲梵分，封婆羅婆提村與婆羅門露遮爲梵分，封瞻婆城與婆羅門種德爲梵分。所謂梵分，就是免除賦稅的淨施之地。又曾以千頭大公牛等爲供品，普施一切異學外道，甚至遠方的異學外道都來參加這次普施大會。波斯匿王極爲尊重那些苦行外道，甚至認爲他們就是阿羅漢。佛陀告訴他，不要單憑一面就武斷地認爲他們就是阿羅漢，應當長久地觀察他們的戒行。又一些無益的苦行並不足以斷除貪嗔癡，甚至會增加身心的苦惱。
有一次波斯匿王問佛陀應布施什麼樣的人。佛陀告訴王，那些舍離五支(貪欲、嗔恚、睡眠、掉悔、疑等五蓋)、成就五支(無學戒、定、慧、解脫、解脫知見等五分法身)的人，是世間的大福田，布施他們，得大果報。波斯匿王對于外面所傳的佛陀說過“施我獲福多，余者獲福少；施我弟子，勿施余人”有疑問，因此前來征詢于佛陀。佛陀告訴王，從未說過“獨應施我，勿施余人”，而常說施與蠕蟲尚有福報，何況施人呢？但是因爲對象不同，還是有差別的，因此佛陀說施持戒人獲福多，勝于施犯戒之人。波斯匿王又對于尼揵子傳言“沙門瞿昙知于幻術，能回轉世人”有疑問。佛陀告訴王，佛實有幻法能回轉世人，那什麼是回轉幻法呢？即勸化衆生離殺斷殺、離盜斷盜、離淫斷淫、離邪見得正見。得到佛陀的釋疑開解後，波斯匿王說自今以後，不再讓那些外道異學進入憍薩羅國，聽如來四部之衆恒在宮中，常受供養，隨其所需。佛陀則又勸告波斯匿王“勿作是語”，就算是施畜生之類，也能獲得福報；施犯戒之人，也能獲得福報；施持戒之人，福報難量；施外道仙人，會獲得大福；施如來聖衆，獲福不可量。所以勸導波斯匿王要發心供養當來、過去諸佛及聲聞弟子。
波斯匿王一次請佛陀及衆僧受叁月供養，衣被、飯食、臥具、湯藥四事充足，講堂、浴池、幡蓋、油燈等極爲精妙。波斯匿王領著宮人親自行施，心想布施求福之事該做的都已經做了，于是自歎“所作功德，今日已辦”。佛陀則教誡王，生死長遠，無窮無盡，所以不應作如是說，而應該長夜作福，永無厭足。
波斯匿王雖然對佛陀頭面禮足、恭敬有加，但尊爲大國之王，卻也難以放下自己的尊貴和威嚴。就算是去禮拜佛陀，也要大擺陣仗，前簇後擁。並事先通知前來…
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