第二章：稀有的佛出世
生于佛陀出世的時代是稀有的機會。
有一次給孤獨長者 (Anathapindika，祗樹給孤獨園Jetavana的施主)去王舍城(Rajagaha)探訪他的妹夫時，第一次聽到「佛陀」這個字眼。當他一聽到「佛陀」這個字時，他即刻頌揚：“Ghoso”pi kho eso gahapati dullabho lokasmim yad idam “buddho buddho”ti”──意即「朋友，在這世上能夠聽到『佛陀』這個字已是很稀有難得的事。」
當佛陀住在鴦崛多羅波國(Avguttarapa)的阿巴那城(Apana)時，有一個聞名的婆羅門導師施羅(Sela)從他的朋友哥尼亞隱士(Keniya)口中聽到「佛陀」這個字。當他一聽到「佛陀」這個字時，他即刻說：“Ghoso”pi kho eso dullabho lokasmim yad idam “buddho buddho”ti”──意即「在這世上能夠聽到『佛陀』這個字已是很稀有難得的事。」不久之後，他跟他的叁百位弟子都成爲「善來比丘」 (ehi-bhikkhu)，再過七天之後，他們都證得了阿羅漢果。
這些經典的摘要顯示出，即使是聽到「佛陀」這名詞已是很稀有及難得之事，佛陀出世之難能可貴更是無以形容的。
關于這點，我們須了解，當人們提到「鑽石」時，它可以是指貨真價實的鑽石或假貨。同樣地，在佛陀還未開悟時，早已有佛陀出世的廣泛謠言。給孤獨長者和施羅兩人肯定早已聽過六外道導師 冒稱自己爲佛。就像只有提到真實的鑽石的時候：「鑽石」這兩個字眼才能令一位懂得分辨真假鑽石的人感到高興；同樣地，只有在提到真實的佛陀的時候：「佛陀」這一詞才會令有高度智慧的給孤獨長者與施羅感到歡喜。
就有如一個愚人把假鑽石當真是一種錯誤，六外道弟子誤以爲他們的導師(六外道導師)是真的佛陀也是一種錯誤與有害的決定，即「邪勝解」(micchadhimokkha)。
爲了更深入的體會與珍惜佛陀的稀有出世，(開始時)簡要地知道以下有關菩薩與佛陀的事是相當重要的：
一、 菩薩(肯定以後會成佛者，即未來佛)；
二、 菩薩的任務；
叁、 佛陀(一位已經圓滿菩薩的任務和覺悟的至上者)；
四、 佛陀的任務(佛陀的日常任務)。
菩薩
菩提(bodhi，覺悟)是指四個道智 (maggabana)。一切知智 (sabbabbutabana)可以有或沒有跟它一同生起。
菩提有叁種：
(1) 叁藐叁菩提或正等正覺(sammasambodhi)：此菩提是四道智連同一切知智。在此，正等正覺者沒有依靠導師，而是自己證得徹知四聖谛 的四個道智。除了能斷除內心的煩惱之外，它也能斷除過去世的習氣(vasana)。一切知是明了一切值得了解之事。
(2) 辟支菩提(paccekabodhi)：此菩提是指無師自通地證得徹知四聖谛的四個道智。
(3) 聲聞菩提或弟子菩提(savakabodhi)：此菩提是指必需依靠導師(佛陀)的幫助才能證得徹知四聖谛的四個道智。
有很強烈的善欲想要證得叁藐叁菩提者是爲叁藐叁菩薩(sammasambodhisatta)，即「未來圓滿佛」。有很強烈的善欲想要證得辟支菩提者是爲辟支菩薩(pacceka-bodhisatta)，即「未來辟支佛」。有很強烈善欲想要證得弟子菩提者是爲聲聞菩薩(savaka-bodhisatta)，即「未來弟子」。
叁種未來佛(菩薩)
未來佛可分爲叁種，即(a)慧者菩薩(pabbadhika)，(b)信者菩薩(saddhadhika)和精進者菩薩(viriyadhika)。
成佛即是證得一切知智(sabbabbutabana)。爲了獲得這至上的智慧，尋求者的心必須以智慧爲主導。以智慧爲主導這因素是指在作出一切的身語意業之前，都有一番細心的思考。如此，他的智慧一世複一世地日漸成熟，而在完全圓滿時證得遠遠超越其它智慧的一切知智。
有如在俗世裏，我們投資金錢以賺錢，同樣地，我們投資知識以獲得一切知智。
「慧者菩薩」的慧根最利，在每一分努力裏都以智慧爲主導，在勤修波羅蜜 (parami)四阿僧祗 與十萬大劫之後即當成佛。
有些菩薩深信自己能夠通過修習波羅蜜而成佛。他們的心最顯著的是信。這類菩薩的信比智慧扮演了更重要的角色，因此他們被稱爲「信者菩薩」。由于他們並不是以智慧爲主導，而是以信爲主導來修習諸波羅蜜，因此不能在四阿僧祗與十萬大劫之後成佛，而必須在八阿僧祗與十萬大劫之後才能成佛。
還有另一類菩薩純粹依靠自己的精進力，智慧並不是他們的重要因素，也不太注重修習波羅蜜能夠達到成佛這一信念。他們堅持精進就能成佛。因此，在修習波羅蜜時，他們把精進放在首要與優先的地位，而只能在十六阿僧祗與十萬大劫之後才成佛。因此，他們被稱爲「精進者菩薩」。
在此，我們必須注意慧者、信者以及精進者這叁類分法只是應用于未來佛(菩薩)而已，而不是已經開悟的圓滿佛。只有他們還是菩薩時才有這叁類分法；一旦證得佛果之後，他們在智慧、信與精進各方面都是沒有差別的。我們不能說某位佛在其中一方面比其它的佛更圓滿。
Pabbadhikanam hi saddha manda hoti pabba tikkha;
慧者菩薩慧強信弱；
Saddhadhikanam pabba majjhima hoti saddha balava;
信者菩薩慧中信強；
Viriyadhikanam saddha-pabba manda viriyam balavam.
精進者菩薩信與慧皆弱，但精進強。
叁類菩薩差別的原因
如前面所提到的，有叁類菩薩，以及叁種圓滿波羅蜜的期限，即是四阿僧祗與十萬大劫、八阿僧祗與十萬大劫和十六阿僧祗與十萬大劫。這差別的原因是基于菩薩所選擇的行道，即是慧者菩薩選擇需要四阿僧祗與十萬大劫才能達到目標的慧行道；信者菩薩選擇需要八阿僧祗與十萬大劫才能達到目標的信行道；精進者菩薩則選擇需要十六阿僧祗與十萬大劫才能達到目標的精進行道。
根據其它論師的見解[如《行藏注疏》(Cariyapitaka Atthakatha)中的「雜論」(Pakinnakakatha)所述]，叁種期限的差別是由于叁種不同的精進力層次，即是強、中與弱。[此見解認爲慧者菩薩是由于顯著的精進力而得以在四阿僧祗與十萬大劫的時間裏圓滿諸波羅蜜。這一點免不了有「混亂的缺點」(savkara-dosa)，因爲它把慧者菩薩與精進者菩薩混合起來。]
根據護法論師(Dhamanpala)與其它論師的見解，這些期限的差別是由于「導致解脫之波羅蜜的成熟程度」(vimutti paripacaniya dhamma)有所差異，即強、中與弱。
更詳細的解釋：在菩薩被授記時已可分爲叁類：
一、 敏知者菩薩(略開智者菩薩，ugghatitabbu bodhisatta)；
二、 廣演知者菩薩(vipabcitabbu bodhisatta)；
叁、 所引導者菩薩(neyya bodhisatta)。
(一)如果「敏知者菩薩」有意在他被授記的那一世證得弟子菩提(savaka-bodhi)，即成爲阿羅漢，他有能力在佛陀還未講完一首四行偈的第叁行時，即證得阿羅漢果，連同六神通 與四無礙解智 (patisambhidabana)。這是被授記的八條件之一。
(二)如果「廣演知者菩薩」有意在他被授記的那一世證得弟子菩提，他有能力在佛陀還未講完一首四行偈的第四行時，即證得阿羅漢果，連同六神通與四無礙解智。
(叁)如果「所引導者菩薩」有意在他被授記的那一世證得弟子菩提，他有能力在佛陀剛講完一首四行偈的第四行時，即證得阿羅漢果，連同六神通與四無礙解智。
敏知者菩薩的「導致解脫之波羅蜜的成熟程度」已經強到他只須在被授記之後，再修習四阿僧祗與十萬大劫即可成佛。廣演知者菩薩的「導致解脫之波羅蜜的成熟程度」只是中等而已，因此在被授記之後，還須再修習八阿僧祗與十萬大劫方能成佛。所引導者菩薩的「導致解脫之波羅蜜的成熟程度」很弱，因此他在被授記之後，還須再修習十六阿僧祗與十萬大劫方能成佛。
于此，敏知者菩薩即是慧者菩薩；廣演知者菩薩即是信者菩薩；所引導者菩薩即是精進者菩薩。
不可能在未圓滿波羅蜜的期限之前證得佛果
需要叁、四或五個月才能成熟的稻種是無論如何都不可能在十五天或一個月即可收割的。即使在一天裏澆很多次的水，它還是不能如你所願地生莖、長葉、結米與成熟。同樣地，這叁類菩薩無論如何是不可能在四、八或十六阿僧祗與十萬大劫的圓滿波羅蜜期限之前，在諸波羅蜜還未圓滿時證得佛果的。[即使是在被授記之後就每天有如維山達拉王子 (Prince Vessantara)一般地行布施及勤修其它的波羅蜜，如持戒等等，也是不可能提早成佛的。]
菩薩的任務
只空想獲得財富而不事努力的人將會是一無所成。只有付出了足夠的努力，我們才能期望獲得目標。情同此理，欲證得佛果的菩薩必須圓滿諸波羅蜜，奉獻自己的生命與肢體以修舍離(caga)和善行(cariya)來培育美德。他們以修行作爲證悟佛果的管道。
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