爲何要學習南傳佛法？
法增比丘(Bhikkhu Dhammavaro)
佛法只有一種，但是因爲師承與地域的差別，而有了各派的佛法。大乘佛教于公元一世紀左右産生後。認爲修行者若只是爲了求得自我解脫是自私的，應該極積修持成佛，普渡衆生，讓更多的人脫離苦海。令無量衆生從生死苦海達到菩提涅磐的彼岸，成就佛果。這大衆派把只求自我解脫的原始佛教和部派佛教貶爲小乘，而自稱爲大乘佛派。目前大乘宗派主要有淨土宗，禅宗，天臺宗和密宗。我們對漢傳的大乘佛法已有超過兩千年的傳承與修習，自不待多言。自從網絡開發與訊息普遍之後，南傳佛法也已逐漸傳揚開來。佛教本發源于印度，後來先向南方傳播開去，以斯裏蘭卡爲中心，再向東傳到東南亞的緬甸、泰國、柬埔寨、寮國各國和中國的雲南，這是屬于南傳的佛法，因爲以巴利語爲主，尊重上座比丘，所以南傳佛教也稱爲上座部佛教。它在世界各地吸引了不少信徒，尤其是年輕的佛教徒。
到底南傳佛法有什麼值的我們學習的地方呢？本文將從下面幾點來探討它。
1．佛陀的傳承
巴利聖典是現存的最古老的佛典。梵文在公元開紀時才出現在印度，巴利聖典至少比梵文大乘經典早了兩百多年，在迦膩色迦王(Kaniska)時的第四次佛經結集也認爲佛陀的話是記載在巴利聖典中。漢傳的四部阿含經同樣的也保存了許多古老的佛典，但是被漢傳佛教貶低爲小乘而被遺忘了兩千五百年。
南傳佛法所教授的佛法，信衆遵隨佛製的戒律與佛法修學，兩千五百年來沒改變到。南傳佛法樸實的教義，是以八正道的修學爲主，法義上的十二因緣、四谛的苦，集，滅，道、是用以破除我們對五蘊、六入處等的執著，這些都有法次、法向；修道的叁十七道品中的七類如四念處、四正勤、四如意足、五根、五力、七覺支、八正道等就是法次、法向。輔以四梵住的慈，悲，喜，舍，來修學的，並以自身的體驗來印證四聖谛。每一個修行人不論是出家、在家都可以隨自己的能力範圍和生活的方式，親身實踐八正道來提升自己，以便減少煩惱的困擾和貪嗔癡的束縛。
佛陀的教法是用來度人得到和平與安樂、達到寂靜與涅槃。佛教整個教法以此爲中心，不爲滿足個人的好奇心，或是參與玄談，談論與解脫煩惱痛苦無關的事。在[相應部]V.370裏佛說∶「諸比丘！我所知道的許多事物，我並沒有告訴你們，我只告訴你們極少的部分，爲什麼呢？因爲它們與梵行無關，不趣厭離，離欲，解脫，寂靜，不導至全面認知，園滿智慧，和涅磐。因此我不告訴你們那些。」
2．純樸的教法
佛陀在世時根本沒有什麼上座部，大衆部等，也沒有什麼南傳，北傳，大乘和小乘的分別。部派佛教的出現是因爲對法與律的诠釋的差別所致。僧團當時在教理和戒律上皆是一致，沒有多大的差異。南傳佛法是肯定我們個人的修行，不依賴佛、菩薩、護法神等的參與，這一點是具有極積的意義的。
教派的爭辯是無謂的，大乘和小乘的分別是大衆部佛教徒強加的分法，上座部佛教徒否認這種分法。從律藏來看，屬於上座部系統的律有[四分律]，[五分律]，[十誦律]，[巴利律]；屬於大衆部只有[摩诃僧只律]。雖然在經典裏[根本有部律](卷45)及[雜阿含769經]曾提到大乘之名，這是指八正道的修持者；在[雜阿含604經]以修行四攝法的稱爲大士，在[增一阿含經](卷19)也提到大乘的六度；但這些都是部派佛法，不是佛陀在世時的原始佛法，根據口耳傳授世代相承的原始佛法的時代已經一去不複返了。北傳佛教在理論的發揮上可說超過了南傳佛教，但在實踐上，我們不可以一概而論，認爲北傳地區就是大乘的，而南傳地區就是小乘的；這些都是無謂的，現在中國佛教空前興盛的是念佛，素食與空談，這可以從網頁上的言論上清楚看到，而對生老病死的切身問題都沒興趣了。
我們要知道，佛說∶「這個身體，從腳跟上，從頭頂下，爲皮所包，充滿不淨，這身體有：發、毛、爪、齒、皮、肉、腱、骨、骨髓、腎髒、心髒、肝髒、肋膜、脾髒、肺髒、大腸、小腸、胃中物、糞、腦。膽汁、痰、膿、血、汗、脂、淚、膏、唾、涕、關節滑液、尿。這個身體，從腳跟上，從頭頂下，爲皮所包，充滿不淨。」(長部2)這才是我們要趕快認識的，我們被它長期騙了，當成是自己！
在[相應部.蘊相應.自洲品1經]裏佛說：「諸比丘！愁、悲、苦、憂、惱由何而生？由何而現耶？諸比丘！于此處有無聞之凡夫，不見聖人，不知聖人之法，不順聖人之法，不見善知識，不知善知識之法，不順善知識之法。以觀色是我，我以色有，我中有色，色中有我。彼人于色變易、變異，彼人因有色之變易、變異而生愁、悲、苦、憂、惱。觀受是我、我以受有，我中有受、受中有我。…… 觀想是我，我以想有，我中有想，想中有我。…… 觀行是我，我以行有，我中有行，行中有我。…… 觀識是我，我以識有，我中有識，識中有我。彼人于識變易、變異、彼人因有識之變易、變異而生愁、悲、苦、憂、惱。」
3．清晰的教義
南傳佛法教義簡單樸實，義理清晰，不含迷信色彩，不依賴宗教儀式，或是祈求天神護法；充分肯定個人的學習能力，循序漸進修習、徹底開發我們心靈裏寶貴的智慧和慈悲；于今生人世、講求踏實、明白因果業報的道理，尋求向善覺悟的道路；淨化我們人生的生活。佛說∶「我們是業的主人，是自己業的繼承人，由自己的業而生，是自己業的親族，依自己的業支撐而活，不論我們造何種業，善的或惡的，我們必將去承擔。」([增支部5.6.57])
我們修行要先了解佛法的法義，修行的次第以及修行的目的，修行目的就是要脫離煩惱和痛苦，而不是要成就什麼，獲得什麼，只是要得到解脫而已。
消除老病死的路，這是佛發現的，世上這麼多的宗教，沒有一個直接處理這個大問題。佛住在舍衛國只樹給孤獨園時。有一次世尊告訴比丘們∶ 「比丘們！有一個人在森林中迷失了，偶然發現一條古人的道路．就沿著走下去。終於發現了一座古城邑。這古城爲園林所圍繞，池塘裏浮著美麗的蓮花，那是一座令人心曠神怡的古城邑。
這個人就去禀告國王說∶大王！我在森林中迷失了，偶然發現一條古人的道路．就沿著走下去。終於發現了一座古城邑。這古城爲園林所圍繞，池塘裏浮著美麗的蓮花，那是一座令人心曠神怡的古城邑。大王可以在那邊重建一個城邑。國王聽了，很感興趣，就派大臣到那裏建造。後來那個城邑，人口增加，極爲繁榮。
比丘們！同樣的道理，我也發現正覺者所走的古道。古時正覺者所走的古道是怎樣的呢？那即是八正道∶正見、正思、正語、正業、正命、正精進、正念、正定。
比丘們！我從這道路走，不久，就知道了老病死，也知道了老病死的緣因，滅除了老病死，和實現滅除老病死之道。
比丘們！我知道了這方法，就將這方法教示比丘、比丘尼，以及在家的優婆塞、優婆夷。所以這方法爲許多人所知道，人口增加，極爲繁榮，以至今日」([相應部12.65]城邑)
4．漸進的道階
在[雜阿含364經](卷14，大正藏2冊, p100c)裏記載∶「若比丘於老、病、死。生厭、離欲、滅盡向，是名法次法向。如是生，乃至行。生厭、離欲、滅盡向，是名法次法向。」在[雜阿含27經] (卷1,大正藏2冊, p005c)裏記載∶「比丘！於色向厭、離欲、滅盡，是名法次法向。如是受、想、行、識，於識向厭、離欲、滅盡，是名法次法向。」這才是正確的修行道路。
佛法修道的四個層次的開展，即是∶親近善知識，聽聞正法，如理思惟，法次法向。這在[雜阿含843經]裏稱作入流分：「有四種入流分；何等爲四？謂親近善男子(善知識)，聽正法，內正思惟，法次法向。有四分成就入流者：何等爲四？謂于佛(成就)不壞淨(信)，于法不壞淨(信)，于僧不壞淨(信)，聖戒成就。」
在[中阿含.食經]裏舉出修行的次第是：「如是善人具已，便具親近善知識；具親近善知識已，便具聞善法；具聞善法已，便具生信；具生信已，便具正思惟；具正思惟已，便具正念正智；具正念正智已，便具護諸根；具護諸根已，便具叁妙行；具叁妙行已，便具四念處；具四念處已，便具七覺支；具七覺支已，便具明解脫；如是此明解脫展轉具成。」
5．真理的顯示
我們凡夫對人生的生、老、衰、病、死苦常視若無睹；佛對波斯匿王言：死亡像四座大山(老、衰、病、死)從四方面壓來，無人能幸免。([相應部3.25山之比喻] Pabbatopama Sutta)就算波斯匿王出動象軍、馬軍、步兵、軍師、或以國庫藏金來賄賂等，亦無能製止死王。波斯匿王聽了，對世尊說∶「世尊！面臨這種情況，沒有什麼待辦的事。唯有信奉叁寶，但願盡有生之日，布施行善，累積功德。」
大乘佛法要普度衆生，這是極高的行願，讓衆生脫離苦海。到達涅磐的彼岸，成就佛果。但我們若不學好佛法，若不從佛的生平故事來看，就會連佛都批評了，佛只度有善根的有緣人而已，無緣的衆生，佛只爲他們種下將來得度的因緣吧了。佛在他的自己色身壞時，也要舍去色身而入涅磐的。佛在世時有一位大富翁摩诃丹那(Mahādanā) 的兒子，從年青到老時縱情欲樂，老時心都不能定下來，他沒有遇到佛法僧叁寶，更遑論解脫了。針對這曾有善根的人，佛對阿難說：「若他青年時成爲比丘，必證涅槃；中年時成爲比丘，會證悟阿那含果(叁果)，生淨居天證涅槃；若老年時成比丘，會證一來果 (斯陀含)或初果(須陀洹)，不再墮在四惡道。」他原本有這些善根，但他都錯過了這些機緣而沒珍惜。…
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