为何要学习南传佛法？
法增比丘(Bhikkhu Dhammavaro)
佛法只有一种，但是因为师承与地域的差别，而有了各派的佛法。大乘佛教于公元一世纪左右产生后。认为修行者若只是为了求得自我解脱是自私的，应该极积修持成佛，普渡众生，让更多的人脱离苦海。令无量众生从生死苦海达到菩提涅磐的彼岸，成就佛果。这大众派把只求自我解脱的原始佛教和部派佛教贬为小乘，而自称为大乘佛派。目前大乘宗派主要有净土宗，禅宗，天台宗和密宗。我们对汉传的大乘佛法已有超过两千年的传承与修习，自不待多言。自从网络开发与讯息普遍之后，南传佛法也已逐渐传扬开来。佛教本发源于印度，后来先向南方传播开去，以斯里兰卡为中心，再向东传到东南亚的缅甸、泰国、柬埔寨、寮国各国和中国的云南，这是属于南传的佛法，因为以巴利语为主，尊重上座比丘，所以南传佛教也称为上座部佛教。它在世界各地吸引了不少信徒，尤其是年轻的佛教徒。
到底南传佛法有什么值的我们学习的地方呢？本文将从下面几点来探讨它。
1．佛陀的传承
巴利圣典是现存的最古老的佛典。梵文在公元开纪时才出现在印度，巴利圣典至少比梵文大乘经典早了两百多年，在迦腻色迦王(Kaniska)时的第四次佛经结集也认为佛陀的话是记载在巴利圣典中。汉传的四部阿含经同样的也保存了许多古老的佛典，但是被汉传佛教贬低为小乘而被遗忘了两千五百年。
南传佛法所教授的佛法，信众遵随佛制的戒律与佛法修学，两千五百年来没改变到。南传佛法朴实的教义，是以八正道的修学为主，法义上的十二因缘、四谛的苦，集，灭，道、是用以破除我们对五蕴、六入处等的执著，这些都有法次、法向；修道的三十七道品中的七类如四念处、四正勤、四如意足、五根、五力、七觉支、八正道等就是法次、法向。辅以四梵住的慈，悲，喜，舍，来修学的，并以自身的体验来印证四圣谛。每一个修行人不论是出家、在家都可以随自己的能力范围和生活的方式，亲身实践八正道来提升自己，以便减少烦恼的困扰和贪嗔痴的束缚。
佛陀的教法是用来度人得到和平与安乐、达到寂静与涅槃。佛教整个教法以此为中心，不为满足个人的好奇心，或是参与玄谈，谈论与解脱烦恼痛苦无关的事。在[相应部]V.370里佛说∶「诸比丘！我所知道的许多事物，我并没有告诉你们，我只告诉你们极少的部分，为什么呢？因为它们与梵行无关，不趣厌离，离欲，解脱，寂静，不导至全面认知，园满智慧，和涅磐。因此我不告诉你们那些。」
2．纯朴的教法
佛陀在世时根本没有什么上座部，大众部等，也没有什么南传，北传，大乘和小乘的分别。部派佛教的出现是因为对法与律的诠释的差别所致。僧团当时在教理和戒律上皆是一致，没有多大的差异。南传佛法是肯定我们个人的修行，不依赖佛、菩萨、护法神等的参与，这一点是具有极积的意义的。
教派的争辩是无谓的，大乘和小乘的分别是大众部佛教徒强加的分法，上座部佛教徒否认这种分法。从律藏来看，属於上座部系统的律有[四分律]，[五分律]，[十诵律]，[巴利律]；属於大众部只有[摩诃僧只律]。虽然在经典里[根本有部律](卷45)及[杂阿含769经]曾提到大乘之名，这是指八正道的修持者；在[杂阿含604经]以修行四摄法的称为大士，在[增一阿含经](卷19)也提到大乘的六度；但这些都是部派佛法，不是佛陀在世时的原始佛法，根据口耳传授世代相承的原始佛法的时代已经一去不复返了。北传佛教在理论的发挥上可说超过了南传佛教，但在实践上，我们不可以一概而论，认为北传地区就是大乘的，而南传地区就是小乘的；这些都是无谓的，现在中国佛教空前兴盛的是念佛，素食与空谈，这可以从网页上的言论上清楚看到，而对生老病死的切身问题都没兴趣了。
我们要知道，佛说∶「这个身体，从脚跟上，从头顶下，为皮所包，充满不净，这身体有：发、毛、爪、齿、皮、肉、腱、骨、骨髓、肾脏、心脏、肝脏、肋膜、脾脏、肺脏、大肠、小肠、胃中物、粪、脑。胆汁、痰、脓、血、汗、脂、泪、膏、唾、涕、关节滑液、尿。这个身体，从脚跟上，从头顶下，为皮所包，充满不净。」(长部2)这才是我们要赶快认识的，我们被它长期骗了，当成是自己！
在[相应部.蕴相应.自洲品1经]里佛说：「诸比丘！愁、悲、苦、忧、恼由何而生？由何而现耶？诸比丘！于此处有无闻之凡夫，不见圣人，不知圣人之法，不顺圣人之法，不见善知识，不知善知识之法，不顺善知识之法。以观色是我，我以色有，我中有色，色中有我。彼人于色变易、变异，彼人因有色之变易、变异而生愁、悲、苦、忧、恼。观受是我、我以受有，我中有受、受中有我。…… 观想是我，我以想有，我中有想，想中有我。…… 观行是我，我以行有，我中有行，行中有我。…… 观识是我，我以识有，我中有识，识中有我。彼人于识变易、变异、彼人因有识之变易、变异而生愁、悲、苦、忧、恼。」
3．清晰的教义
南传佛法教义简单朴实，义理清晰，不含迷信色彩，不依赖宗教仪式，或是祈求天神护法；充分肯定个人的学习能力，循序渐进修习、彻底开发我们心灵里宝贵的智慧和慈悲；于今生人世、讲求踏实、明白因果业报的道理，寻求向善觉悟的道路；净化我们人生的生活。佛说∶「我们是业的主人，是自己业的继承人，由自己的业而生，是自己业的亲族，依自己的业支撑而活，不论我们造何种业，善的或恶的，我们必将去承担。」([增支部5.6.57])
我们修行要先了解佛法的法义，修行的次第以及修行的目的，修行目的就是要脱离烦恼和痛苦，而不是要成就什么，获得什么，只是要得到解脱而已。
消除老病死的路，这是佛发现的，世上这么多的宗教，没有一个直接处理这个大问题。佛住在舍卫国只树给孤独园时。有一次世尊告诉比丘们∶ 「比丘们！有一个人在森林中迷失了，偶然发现一条古人的道路．就沿着走下去。终於发现了一座古城邑。这古城为园林所围绕，池塘里浮着美丽的莲花，那是一座令人心旷神怡的古城邑。
这个人就去禀告国王说∶大王！我在森林中迷失了，偶然发现一条古人的道路．就沿着走下去。终於发现了一座古城邑。这古城为园林所围绕，池塘里浮着美丽的莲花，那是一座令人心旷神怡的古城邑。大王可以在那边重建一个城邑。国王听了，很感兴趣，就派大臣到那里建造。后来那个城邑，人口增加，极为繁荣。
比丘们！同样的道理，我也发现正觉者所走的古道。古时正觉者所走的古道是怎样的呢？那即是八正道∶正见、正思、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。
比丘们！我从这道路走，不久，就知道了老病死，也知道了老病死的缘因，灭除了老病死，和实现灭除老病死之道。
比丘们！我知道了这方法，就将这方法教示比丘、比丘尼，以及在家的优婆塞、优婆夷。所以这方法为许多人所知道，人口增加，极为繁荣，以至今日」([相应部12.65]城邑)
4．渐进的道阶
在[杂阿含364经](卷14，大正藏2册, p100c)里记载∶「若比丘於老、病、死。生厌、离欲、灭尽向，是名法次法向。如是生，乃至行。生厌、离欲、灭尽向，是名法次法向。」在[杂阿含27经] (卷1,大正藏2册, p005c)里记载∶「比丘！於色向厌、离欲、灭尽，是名法次法向。如是受、想、行、识，於识向厌、离欲、灭尽，是名法次法向。」这才是正确的修行道路。
佛法修道的四个层次的开展，即是∶亲近善知识，听闻正法，如理思惟，法次法向。这在[杂阿含843经]里称作入流分：「有四种入流分；何等为四？谓亲近善男子(善知识)，听正法，内正思惟，法次法向。有四分成就入流者：何等为四？谓于佛(成就)不坏净(信)，于法不坏净(信)，于僧不坏净(信)，圣戒成就。」
在[中阿含.食经]里举出修行的次第是：「如是善人具已，便具亲近善知识；具亲近善知识已，便具闻善法；具闻善法已，便具生信；具生信已，便具正思惟；具正思惟已，便具正念正智；具正念正智已，便具护诸根；具护诸根已，便具三妙行；具三妙行已，便具四念处；具四念处已，便具七觉支；具七觉支已，便具明解脱；如是此明解脱展转具成。」
5．真理的显示
我们凡夫对人生的生、老、衰、病、死苦常视若无睹；佛对波斯匿王言：死亡像四座大山(老、衰、病、死)从四方面压来，无人能幸免。([相应部3.25山之比喻] Pabbatopama Sutta)就算波斯匿王出动象军、马军、步兵、军师、或以国库藏金来贿赂等，亦无能制止死王。波斯匿王听了，对世尊说∶「世尊！面临这种情况，没有什么待办的事。唯有信奉三宝，但愿尽有生之日，布施行善，累积功德。」
大乘佛法要普度众生，这是极高的行愿，让众生脱离苦海。到达涅磐的彼岸，成就佛果。但我们若不学好佛法，若不从佛的生平故事来看，就会连佛都批评了，佛只度有善根的有缘人而已，无缘的众生，佛只为他们种下将来得度的因缘吧了。佛在他的自己色身坏时，也要舍去色身而入涅磐的。佛在世时有一位大富翁摩诃丹那(Mahādanā) 的儿子，从年青到老时纵情欲乐，老时心都不能定下来，他没有遇到佛法僧三宝，更遑论解脱了。针对这曾有善根的人，佛对阿难说：「若他青年时成为比丘，必证涅槃；中年时成为比丘，会证悟阿那含果(三果)，生净居天证涅槃；若老年时成比丘，会证一来果 (斯陀含)或初果(须陀洹)，不再堕在四恶道。」他原本有这些善根，但他都错过了这些机缘而没珍惜。…
《为何要学习南传佛法？》全文未完，请进入下页继续阅读…