..續本文上一頁預垂濟度，恩德弘深。
佛教無量法門，頭頭可入，法法可修，然求其收機廣，下手易，功德殊勝，則莫若念佛求生淨土一門。“可謂方便中的第一方便”(蕅益大師語)念佛法門的勝異方便在于：發心念佛之人，可依阿彌陀佛初發心修道時本願，仗阿彌陀佛他力的接引，臨終時可見佛來接引，歡歡喜喜地往生于西方極樂世界蓮花胎中，從此便“長揖娑婆”，永出叁界，橫渡生死輪回之流。極樂世界是一個佛教徒的理想國，那裏具足種種能保證只進不退、快速成佛的優越條件。壽命無量，恒受僅次于涅槃的極樂，常常見佛聞法，生活環境莊嚴優美，無女人及此世界的種種能滋生煩惱惑業的染緣，水鳥樹林皆演法音，寶地金池悉宦妙理，在佛菩薩的直接指導下，種種勝緣的熏陶下，修行者可盡快斷諸煩惱，快速成就佛道，避免走出生入死難以避免的退轉彎路，“爲安樂易行之道”。這一法門確是“叁根普被”，上至如十地菩薩如文殊、普賢，亦不能出其範圍，至于凡夫衆生，尤其是處于佛教衰微的末法時代的衆生，若不入此門，幾無即生解脫的希望。依自力修小乘道、大乘道，除了密乘，都沒有即生超出生死的可能。佛教徒即生出離生死的唯一可行途徑，便只有依仗阿彌陀佛他力，求生西方淨土了。而淨土法門的修行，又極爲簡易，老少愚智，無有一人不能修。不須廣學玄深教理，不須參禅明心見性，只憑一亟求解脫、確信淨土法門的深信切願，在發菩提心、修人乘法的基礎上，持念“南(nā)無(mō)阿彌陀佛”或“阿彌陀佛”的名號，或觀想佛的形相光明淨土等，常念不忘，即于念中，消無量億劫生死重罪，于臨命終時，便會蒙佛接引，徑赴西方蓮池。雖然依當世修證的淺深，往生有九品之差，證得方便回入此土，有快慢之別，但只要一生西方，便已永出生死、穩操成佛左卷了。因此淨土法門是佛教最容易使人接受和信仰的一個宗派。它方便易行，所以人們歡喜修學，信受奉行，流傳最廣、影響最大。真是“是男是女總堪修，若智若愚皆有份”的無上法門。我們依此修行，盡此一生，就一定能達到離苦得樂、了生脫死、橫超叁界的崇高目的。
淨土宗的理念與修持方式，最契現代社會之時機。現代人生活節奏快，競爭性強，無暇有專門的時間用來修持佛法，淨宗的修持，對這類人最爲契機。念佛的方式各種各樣，靈活自如。行走坐臥皆可念，各種環境均不妨礙。現代人喜歡便捷，所謂“快餐式消費”的特性。當您面臨一件棘手的難題，心中慌亂時，搶念幾句佛號，即可穩定情緒，理智處理。當您遇到逆緣，嗔心將起時，搶念幾句佛號，即可熄滅嗔火，透體清涼；乃至臨命終時，至心十念一念，即可蒙佛接引，往生彼國，究竟成佛。淨宗體現出大乘佛法特有的自由開放精神，無論出家在家修行均頗爲妥當。
二、淨宗所依之根本經論
淨宗所依據的經典主要是五經一論，分別是《佛說無量壽經》、《佛說阿彌陀經》、《佛說觀無量壽佛經》、《華嚴經普賢行願品》、《首楞嚴經大勢至菩薩念佛圓通章》、《無量壽經優婆提舍願生偈》。時當末法，有欲當生了脫生死輪回者，都應當熟讀詳研五經一論，自行化他，方不負曆代祖師精選擇取之婆心。
此五經一論大致圍繞淨土緣起、事理因果而展開，因釋尊說法的時間與聽法弟子的根機不同，故五經內容詳略互異，側重面有所不同。特將五經分別介紹如次。
一、《阿彌陀經》
本經主要內容有叁個方面：首先詳細地講出西方極樂世界，依報世界和正報世界種種殊勝，而令衆生生起信心，信仰念佛法門。
本經一開頭就說依報世界種種莊嚴。佛告訴舍利弗尊者，在我們這個世界的西方，經過十萬億諸佛國土，那裏有一個世界，叫作極樂，在那個世界裏面，有佛名叫阿彌陀佛。現在正在說法，普度衆生。這個世界的環境，有七重欄楯、七重羅網、七重行樹、七寶池、八功德水、四色蓮花、七寶樓閣、黃金爲地，都是七寶做成。風吹羅網，常作天樂，衆鳥齊鳴，皆演法音，衆生聞是音已，皆生念佛念法念僧之心。又說：微風吹動，行樹羅網，出微妙音，譬如百千種樂、同時俱作，聞是音者，自然皆生念佛念法念僧之心。又說：阿彌陀佛的光明無量能照十方國土。他的壽命也是無量無邊。他的國土和菩薩、羅漢的壽命也是無量無邊。經中還說：十方世界念佛衆生，一生到那裏，個個都獲得阿惟越至(意爲不退轉，七地以上菩薩所證得的果位)不會退轉墮落。其次，佛特地勸導衆生發願，願生西方，那裏都是上善之人俱會一處。再次，佛對舍利弗說：千萬不可以少善根、少福德因緣(深信、發願)得生彼國。我們衆生既然聽到阿彌陀佛的萬德洪名，要念念相續來執持名號。如果淨念相續，或一天、或兩天乃至七天。念佛念到一心不亂，到臨命終時，即能得到阿彌陀佛和觀世音菩薩、大勢至菩薩，以及許多聖衆來接引往生極樂世界。爲證明念佛往生的真實不虛，六方恒河沙數諸佛，各出廣長舌相，贊歎阿彌陀佛不可思議功德，勸人相信，如教信願持名者，皆爲一切諸佛所護念，皆得不退轉于無上菩提之果位。
本經以“橫超叁界，令得不退”爲趣。凡夫信願持名念佛，帶業往生，即可永辭叁界六道之險路，在西方淨土任運進修、作不退轉菩薩，不曆異生，決定成佛。因此淨土法門殊勝超絕。
二、《佛說無量壽經》
本經的內容詳瞻，義理深邃，境界宏闊，自古以來，鹹稱“淨宗第一經”。
釋尊追溯阿彌陀佛因地發願與大願圓滿之經過。過去無量不可思議無央數劫，世間自在王如來住世教化衆生。有大國主名世饒王，聞佛說法，歡喜開解，棄國捐王，出家修道，號曰法藏，高才勇哲，行願卓超。發願作佛，並令一切衆生速成無上正等覺。法藏菩薩發起四十八大願，所攝淨土超勝無數諸佛國。後經無數劫的積功累德，圓滿大願，成立西方極樂世界，成就佛道，號阿彌陀。
本經詳陳西方極樂世界依正主伴種種清淨莊嚴，事事無礙之相，悉因阿彌陀佛殊勝大願之所成妙明真心之所現。意在爲十方世界往生者提供一個殊勝的道場，在此淨土修持佛法，圓斷煩惑，圓證菩提。故而，西方的往生者，舉手擡足，聞聲嗅香，視色觸影，無一不在修證破無明顯般若的無上佛道。故而，彼佛刹中一切菩薩，禅定、智慧、神通、威德，無不圓滿。西方極樂世界誠爲法界最勝道場，阿彌陀佛布施十方世界一切衆生的恩德，無量無邊。
本經詳示西方極樂世界依正種種勝境，令人油生欣慕求生之心，于是釋尊便開示往生淨土的因行以及往生彼土的品位，邊地疑城因果相狀。十方世界的凡夫衆生，隨順佛語，隨其發心的大小、修持的勤惰、功德的深淺，致令有叁輩往生的不同。叁輩往生中，因行雖有優劣，然均以“發菩提心，一向專念阿彌陀佛”爲根本前提。這兩句話，總示淨業修持之綱宗。
與西方淨土嚴淨樂善相對襯，本經痛示娑婆濁世的惡苦，曆敘衆生造叁毒五惡之業，招輾轉五痛五燒之報。五惡是殺盜淫妄酒，于現世造此五惡，遭法律懲治之厄難名爲五痛，于未來世墮叁途之苦報名五燒。指陳衆生致苦之原由，欲令衆生深明因果，止惡行善。並從深層次認知娑婆世界劇惡極苦的真相，令知厭離，矢志求生西方淨土。“何不棄世事，勤行求道德，可得極長生，壽樂無有極。”釋尊殷勤誨勉，婆心切切。釋尊懸記，末法最後時期，佛經將漸次滅盡。釋尊哀憫末法衆生的劇苦，慈悲加持，令此經最後住世一百年，以作最後的濟度。彌顯本經之殊勝。
本經以“發菩提心，一向專念阿彌陀佛”爲宗。深信發願即無上菩提心，執持名號即一向專念阿彌陀佛，是故本經之宗的核心內涵即是信願行，常謂淨土叁資糧。
以上概括介紹《無量壽經》的基本內容與宗旨，後文還有詳細介紹。
叁、《佛說觀無量壽佛經》
本經的主要內容是淨業叁福與十六觀。
淨業叁福是過去現在未來叁世一切諸佛修持淨業的正因。叁福的內容是：一者孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業。二者受持叁皈，具足衆戒，不犯威儀。叁者發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。此叁福具有從淺到深，從低到高的次第。叁福中或修持一福，或具足修持叁福，回向均可往生。
十六觀門的次第是：(1)日觀：專心谛觀西方落日如懸鼓。(2)水觀：澄心觀想西方水結成冰，清淨光潔，猶如琉璃。(3)地觀：谛觀淨土琉璃寶地，內外明徹，清淨莊嚴。(4)樹觀：觀想七重行樹。(5)寶池觀：觀想八功德水。(6)寶樓觀：觀地面與虛空的寶樓宮閣。(7)華座觀：觀阿彌陀佛的蓮華寶座。(8)像觀：觀西方叁聖坐像。(9)真身觀：觀阿彌陀佛的報身。(10)觀音觀：觀察觀世音菩薩色相。(11)勢至觀：觀大勢至菩薩色相。(12)普觀：觀自己生于極樂世界蓮花中。(13)雜想觀：觀阿彌陀佛丈六八尺的應化身。(14)上輩觀：大乘之凡夫上輩叁品往生觀。(15)中輩觀：小乘之凡夫中輩叁品往生觀。(16)下輩觀：五逆十惡凡夫下輩叁品往生觀。
十六觀中，又可分爲定善十叁觀與散善叁觀。定善十叁觀(從日觀到雜想觀)是釋尊應韋提希夫人之請而說。散善叁觀(即上輩觀、中輩觀、下輩觀)是釋尊爲未來一切濁世凡夫而開設。從修持方法來看，前十二觀爲上根人開示觀想念佛，第十叁觀爲中根人開示觀像念佛，後叁觀爲下根業重惡人開示持名念佛。五逆十惡衆生，臨終地獄境相現前之時，善友教他稱念佛名，即得往生。臨終十念往生體現出阿彌陀佛救拔衆生的徹底悲心與究竟方便。阿彌陀佛一乘願海、六字洪名乃末法凡夫唯一的救生圈。
四、《華嚴經普賢行願品》
《普賢行願品》是八十卷《華嚴經》的別行經，至于末後總成八十一卷《華嚴經》。《華嚴經》公認爲衆經之王，然華嚴經歸根結穴，在于普賢行願品；普賢行願品的歸根結穴，又在普賢菩薩以十大願王勸…
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