..續本文上一頁波及整個北國。處于平城東南600余裏的五臺山，此時興寺度僧，可以說是順理成章的。
五臺山佛教的興起和佛寺的興建始于北魏孝文帝時期。據《古清涼傳》、《廣清涼傳》載，“元魏孝文，北臺不遠，常年禮谒，”並至臺山避暑，于中臺置千許“小石浮圖”，在清涼谷嶺建造了清涼寺。日僧圓仁在《入唐求法巡禮行記》中認爲“此五臺山，都號清涼山，山中造寺，此寺最初，故號清涼寺。”孝文帝登五臺山時，見“有一小峰，頂平無林木，巋然高顯，類西域之鹫峰”(《廣清涼傳》)。遂“爰發聖心，”造建了大孚靈鹫寺，又于寺前種植花園二、叁頃。並且環繞鹫峰置建了12座寺院。五臺山佛教由此而興。孝文帝以後，諸帝也都崇佛，“魏高祖太和中，代京閹官自慨刑余，奏乞入山修道，敕許之。乃赍《華嚴》晝夜讀誦，禮悔不息。一夏不滿，至六月末，髭須生，得丈夫相。以狀聞，帝大驚，重之。于是國敬《華嚴》，複尊恒日”(《大唐內典錄》)。皇帝奉佛，朝野風從，一時皇親國戚、王公貴族等，紛紛施財信佛，立寺建塔，至山瞻禮靈迹。魏文帝第四女信誠公主于五臺山興建佛殿講堂，置公主寺。棣州剌史崔震于中臺造精舍一所、小石塔數枚。宕昌王亦曾遊五臺山，于佛光山造宕昌寺和佛光寺。在元魏時期，五臺山已建有佛光寺、宕昌寺、清涼寺、大孚靈鹫寺、公主寺、觀海寺、銅鍾寺等數十座寺廟，且“歲時香火，遣使敬修”。可見，其時五臺山佛教已很興盛。
北齊諸帝大多好佛，至使齊境佛刹林立，僧尼衆多。至今山西境內北齊佛教遺迹，還有多處。五臺山佛教在北齊崇佛風氣下，得到大規模的發展，進入其佛教發展的第一個繁盛期。《古清涼傳》載：“爰及北齊高氏，深弘像教，宇內寺塔，將四十千。此中(指五臺山)伽蘭，數過二百。又割八州之稅，以供山衆衣藥之資焉。”按正史，周武帝滅齊後，執行廢佛政策，在原北齊境內沒收佛寺四萬余所，使叁百萬僧人還俗。可見慧祥的記載大致符合史實。一座五臺山，居然建寺二百，並割八州之稅供養，可見當時五臺山佛教之盛。北齊初年，第叁王子入山求見文殊菩薩，燒身供養，诏修王子燒身寺(即今壽甯寺)。
周武滅佛，齊境盛極一時的佛教，于此衰落，五臺山佛教也遭到毀滅性打擊，寺廟悉毀，僧尼還俗。以至慧祥感歎道：“遭周武滅法，釋典淩遲。芳徽盛軌，湮淪殆盡”(《古清涼傳》)。
隋興，一改廢佛爲崇佛。隋文帝于開皇元年(581)“下诏，五頂各置寺一所，設文殊像，各度僧叁人，令事焚修”(《清涼山志》)。開皇十叁年(593)，文帝又派人至五臺山，設齋度僧，並自稱“佛弟子。”五臺山佛教又走上了恢複和發展的道路。
唐代是五臺山佛教發展的極盛時期。李淵父子由太原起兵而有天下，建立唐王朝。因此，他們把太原府轄境內的五臺山看作是“龍興之地”。貞觀九年(635)，唐太宗下诏雲：“五臺山者，文殊門必宅，萬聖幽棲，境系太原，實我祖宗植德之所。尤當建寺度僧，切宜祗畏”(《清涼山志》)。于是，在五臺山建寺十所，度僧百數。這就奠定了有唐一代對五臺山佛教的基本政策。武則天爲了給自己君臨天下製造輿論，對佛教特別熱心。長安二年(702)，武則天自稱她“神遊五頂”，敕命重建五臺山清涼寺，竣工後，命名僧感法師爲寺住持，並封感法師爲“昌平縣開國公，食邑一千戶，主掌京國僧尼事”(《廣清涼傳》)。清涼山住持感法師成爲掌管全國佛教事務的最高僧官，這是五臺山佛教在全國佛教界取得舉足輕重地位的發端。武則天遣使到大孚靈鹫寺前，采花萬朵，移到禁苑，命內道場栽植供養。並派尼妙勝在中臺造塔，一年完工；遣內侍黃門金守珍就山供養，設齋供一萬菩薩，設齋之日，巡禮僧達萬人。唐代宗時著名高僧不空曾派弟子含光來五臺山建金閣寺，不空首先施舍自己的財産，並動員代宗及諸大臣贊助。于是，宰相王缙從中書省開出募捐許可證，命五臺山的僧侶數十人，分赴全國各地募捐。代宗也給全國十節度使下诏，讓他們支持這項募捐活動。金閣寺建成後，又造了玉華寺。大曆五年(770)不空還曾親自到五臺山修功德，並運用自己在朝廷的勢力，奏請天子在天下著名寺院都建文殊閣，作爲五臺山根本道場的支院。又奏請在天下各寺院食堂中改所供賓頭盧尊者爲文殊。這樣就把文殊信仰推廣至全國，形成了以五臺山爲中心，以各著名寺院爲樞紐，遍布天下各大小寺院的文珠信仰之網。五臺山佛教經唐代諸帝的傾心供奉推動，寺院建築規模宏大，全山僧尼數以萬計，進入其佛教發展的第二個繁盛期。當時全山有佛寺360余所，其中規模宏麗者70余所，全山僧尼”達萬人之衆”(《全唐文》卷621)。五臺山成爲中外佛教徒共同向往的佛教聖地，瞻禮五臺山的僧侶，川流不息。
入唐以來，佛教有了很大發展，但國家經曆了安史之亂，經濟上遭到了巨大破壞，從而和寺院經濟發生了尖銳的矛盾，于是發生了曆史上有名的廢佛事件。武宗會昌四年(844)禁供佛牙，並敕五臺山、終南山、泗州普光寺、鳳翔法門寺等處，有佛指骨也不許供養。接著，會昌五年，大規模拆毀寺院，沒收寺産，遣散僧尼。凡毀大、中寺院四千六百多所，小的寺廟四萬多處，還俗僧尼二十六萬人，沒收寺院良田數千萬頃，佛教勢力遭到沈重的打擊。會昌六年(846)，武帝去世，繼位的宣宗以至懿宗都力圖恢複佛教，但王朝已臨末運，藩鎮傾軋，農民起義，數十年間，戰亂頻仍，中國佛教從此衰落。經過這次廢佛，五臺山佛寺中，只有僻處臺外、規模不大的南禅寺遺漏保留下來。此寺建于建中叁年(782)，距今一千二百多年，成爲我國最古的一座現存唐代木構建築。其余寺院，有的就此湮沒，有的重新修複。大中二年(848)，宣宗诏令五臺山新建五座寺廟，各度僧50人。昭宗時曾敕令重修壽甯寺，並撥給州田百頃。佛光寺，會昌廢佛中被毀，宣宗即位後，願誠和尚重返佛光，整理廢墟，女弟子甯公遇施建了東大殿。此殿建于大中十一年(857)，距今一千一百多年，是我國保存下來的古建築中又一顆明珠。
《廣清涼傳》載：“宣宗踐祚，重興寺宇，敕五臺諸寺，度五千僧，再請君頁爲十寺僧首，並都修造供養主。”可知在宣宗在位期間，又修複了許多寺廟，诏度了五千余名僧人，五臺山佛教有了一些恢複。但隨即不久的五代，又發生了後周世宗的滅佛事件，遂使五臺山佛教又趨式微。《廣清涼傳》載：“自後周已來，亟遭廢毀。甄臺寂寞，空余麋鹿之場；寶塔摧頹，但聚鸱枭之迹。俄鍾隨季，海內分崩，寓縣沸騰，生靈塗炭。兵火延及，蕩焉靡遺；大率伽蘭，多從煨燼。名額既泯，基址徒存，其堪住持者，67所，余皆湮沒焉”。由此可知，尚未恢複元氣的五臺山佛教再遭打擊，以至周世宗滅佛後，至宋初，寺院僅存67所。
宋太祖趙匡胤創宋之後，一反後周滅佛政策，轉而對佛教進行扶持和保護。于是，五臺山佛教又從蕭條轉向了新的興盛時期。太平興國元年(976)，太宗诏曰：“五臺深林大谷，禅侶幽棲，盡蠲稅賦”(《清涼山志》)。並敕中使將金泥書經一藏送至五臺山菩薩院供養，“每歲度僧50人，令事清修”(同上)。太平興國五年(980)正月，又下诏：“重修五臺十寺。十寺者，真容、華嚴、壽甯、興國、竹林、金閣、法華、秘密、靈境、大賢”(《佛祖統紀》)。並令內侍張廷訓往五臺山造金銅文殊菩薩像，供奉于真容院。同年四月，又遣使蔡廷玉等到臺山建寺，“敕河東路有司運給”(《清涼山志》)。太平興國七年(982)八月，寺建成，賜額“太平興國寺”。淳化二年(991)，太宗又令：“五臺諸寺院，今後每至承天節依例更不試經，特許剃度行者50人，內20人與真容院，余以等第輪次均分諸院“(《宋會要輯稿》)。景德四年(1007)，宋真宗又“特賜內庫錢一萬貫再加修葺”(《廣清涼傳》)。由于宋代諸帝對五臺山的崇建，佛寺興建增多，僧尼人數猛增。《廣清涼傳》載：“自是，層樓廣殿，飛閣長廊，雲日相輝，金碧交映，莊嚴崇奉，邈越前代矣。”據《廣清涼傳》載，宋時全山有寺70余所，僧尼五千多人，香火已十分旺盛。
北宋未年，金兵大舉伐宋，五臺山因與金朝接壤，“比因邊亻卒，議括曠土，故我聖境山林，爲土兵所有，門開余田斬伐，發露龍神之窟宅，我等寺宇，十殘八九，僧衆乞丐，散之四方“(《清涼山志)。五臺山佛教因戰事又一次受到沖擊。宣和七年(1125)，忻、代二郡失守，金兵占領了五臺山，五臺山一帶僧俗受到金兵燒殺搶掠。五臺山僧正真寶曾團練僧兵，聯合宋軍抵抗金兵。作爲金朝統治者的女真族，一方面受當時崇佛社會風尚的影響，另一方面金代諸帝爲柔服漢人，加強中原地區統治，亦對五臺山佛教加以尊奉。天會十五年(1137)，于五臺山佛光寺重建七間木構建築的文殊殿和五間天王殿。正隆叁年(1158)建造了靈岩寺(即岩山寺)金帝完顔亮且命“禦前承應畫匠王逡同畫人王道”(《靈岩寺水陸圖碑記》)于正殿中繪畫水陸圖。金世宗大定叁年(1163)，敕建五臺山萬歲寺。還在五臺山新建了平章寺，重修了淨名寺。從中可看出，金朝統治者對五臺山還是尊崇的。
元朝建立後，對佛教非常尊崇，喇嘛尤受優禮。元世祖至元元年(1264)就曾诏曰：“朕眷仰靈峰，大聖所宅。清修之士，冥贊化機，官民人等，不得侵暴，“(《清涼山志》)。第二年造經一藏，敕送五臺山善住院，令僧披閱，並修十二佛刹。元貞元年(1295)，元成帝爲皇太後建佛寺于五臺山。至大元年(1308)，元武宗“發軍千五百人修五臺山佛寺”。同年十一月，再“摘軍六千五百人供其役。”至大叁年(1310)，又一次增派工匠軍卒，“營五臺寺。役工匠千四百人，軍…
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