..續本文上一頁載陳天嘉年間，有一位盧山珍禅師，專門講大涅槃經。一天晚上，法師忽然看到有人乘著七寶華舫，從面前的空中飄過。法師很驚訝的問蓮華上的人說：「你要到那裏去？」
華上的人回答說：「我要到西方極樂世界去。」
法師十分高興的說：「我也要同你一起去。」
華上的人卻說：「法師講大涅槃經有很大的功德，但是法師沒有誦阿彌陀經及往生咒，不能和我一起去。」于是舍下法師自己往西方去了。
法師從那夜起，不再講涅槃經，每日專心誦阿彌陀經，求生淨土。當他誦到數萬部時，一日夜裏，看見阿彌陀佛手執銀臺來接引他。法師便將他要往生之事，告知他的弟子。以上所舉之例，均是千萬人中，往生西方極樂世界較爲殊勝的。當然每一門宗派，皆有其不同的教義及不同的修行過程與方法。但是，不論所修所學爲何，終究以戒爲基准，以般若爲宗，以淨土做爲最後之依歸。
叁、一位禅師轉修淨土
筆者曾在民國七十二年，于南部的山區，參訪過一位隱世的高僧，我請教法師修行的方法。法師說：他原先是修禅宗的，向來以大根器自居，在初出家時，便對自己說：「我叁年就要解脫。」一聽到別人修念佛法門，便非常的輕視，認爲那是下根器的衆生修的。要他修淨土宗，除非所有的法門都修遍了，非到不得已時，他才會去修淨土宗。可是有一天，在一次痛苦的生病掙紮中，他居然沒有辦法壓製自己的病情，那時他才發覺到原來自己的力量，是那麼的薄弱。在心灰意冷的情形下，他只有死心念佛，結果奇迹出現了，他的病痛居然不藥而愈了。于是法師回過頭來，重新研究淨土的經書，精進念佛，方覺悟到淨土法門，原來沒有像他想象的那麼簡單，並且具有無邊的妙用。他還語重心長的對我說：「我們會生在末法時代的今天，都是前世的業障深重，否則我們就不會在這個娑婆世界受苦受難了。千萬不可以大根器自居，要以小根器來警惕自己，勉勵自己，還是腳踏實地，老老實實的念佛比較妥當。」想必這也是教界各地成立念佛會的源動力。
四、往生淨土的叁個要素
淨土法門，是人人都知道的法門，要修淨土法門，首先一定要明白往生的叁個要素，就是信、願、行。要想往生淨土，一定得具備信願行叁個條件，更要深刻的了解信願行的意義。我先大概的介紹信願行的基本含意。
(一)如何對淨土建立往生的信心？
什麼是信呢？信就是我們要相信釋迦牟尼佛在兩千五百多年前，告訴我們，在這個地球世間的西方，經過十萬億個佛國，確確實實有一個極樂世界的存在，極樂世界是阿彌陀佛所教化的淨土，觀世音菩薩、大勢至菩薩，還有無量無數的菩薩及阿羅漢等聖賢衆，現在都圍繞在阿彌陀佛的身旁，聽佛說法。我們問問自己—如果知道現在有佛在那裏出世說法，又有方法可以去聽佛說法，你難道不願意馬上去見佛嗎？當然在現今我們這個世界裏，有很多人弘揚佛法，佛書多得是汗牛充棟。然而如果你深入去研究，你便會發現衆說紛纭，各家有各家的觀點和理論。倘若沒有大根器，是很難將千頭萬緒的佛法融會貫通。
現在我們既然知道極樂世界有佛出世說法，爲什麼我們不去呢？當我們見到佛後，還愁不開悟，不能了脫生死嗎？
(二)如何發願往生淨土？
當然見佛要有很大的善根因緣。要怎樣才能見到佛呢？釋迦牟尼佛告訴我們說：「要發願，要至誠懇切的發願到極樂世界去。」發了願後，你就要每天想—我要到西方極樂世界去，我要到西方極樂世界去。終生心心念念不改要到西方極樂世界去的願力。
(叁)如何實行往生的理想？
釋迦牟尼佛又說：「發了要到西方極樂世界去的願後，就要去做，去實行。要怎樣去實行呢？行有正行和助行。正行最主要的就是念佛。助行就是要我們隨喜隨力供養叁寶、塑造佛像、印經建寺、布施放生、建橋築路、賬濟災民等等。
阿彌陀經上說：「不可以少善根福德因緣得生彼國。」這個意思是說，我們要種下很多的善根福德因緣，才能到西方極樂世界去。這個善根福德是指的什麼呢？就是方才講的供養叁寶、布施、印經等等。
五、什麼是往生西方最好的助行？
當然我們今生只要誠心誠意的念佛，就可以到西方極樂世界去，但是如果我們想要早日見佛，蓮品增上，便要有助行成就才可以。而最好的助行，就是我們自己念佛，去勸化別人也念佛，我們自己求生淨土，也去幫助別人求生淨土，助念團就是最好的助行。
爲什麼要幫人助念？
我們替人家助念，就是怕臨終的人，平日念佛功夫不深，到了快死的時候，提不起正念來，所以才要去幫人家助念，而且不僅是在幫助臨終者提起正念，也可趁這個機會，度化臨終的人親戚家屬念佛。如果一個佛教徒在臨終時，因爲我們的助念，而有種種的瑞相出現，譬如天上有天樂讓我們聽到，或者是從臨終者的身上發出香味，讓我們聞到，這些種種瑞相，假使被在現場的每一個人看到了，皆會對念佛生起信心，我們自己也會因爲這個助念的因緣，蓮品增上。(關于如何分辨臨終所現瑞相是否證明往生淨土的問題，將在二十願中有說明)。
記得臺中有一個人，曾經有一次去幫人家助念，結果隔天晚上做了一個奇異的夢，夢見有一個人告訴他說：「你昨天幫人家助念，那個人往生淨土去了，你因爲這個因緣，來生也一定會往生極樂世界。」
六、我參加李炳南居士的荼毗典禮
筆者這次(民國七十五年)曾到水裏參加李炳南老師荼毗，當天晚上與他的幾個女弟子同睡一間寢室，其中有一位女弟子，從李老師圓寂前幾日起，一直都和別的弟子一樣輪班爲李老師助念。那位女弟子說：在李老師快要往生的前幾分鍾，臺中蓮社的社長趕到李老師的寢室，跪在老師的面前說：「蓮社的事情我一定會負責去做，請老師安心念佛。」李老師聽完社長說的話後，點了點頭，用力擠了兩口氣，便往生了。當場有一個男弟子，特別注意到李老師頭上的帽子，突然自動往後挪了一下。據蓮友們的判斷，很可能是李老師斷氣後，氣從頂門沖出去，帽子才會自然挪動。她還說，李老師在圓寂前幾分鍾，忽然自動轉了一個身，變成吉祥臥。並且蓮友在替李老師更衣時，從帽子到身上的每一件衣服，都發出很濃的香氣。這些就是瑞相的産生。那天荼毗以後，燒出很多舍利子。
李老師一生弘揚淨土，早在往生的前一年，即已預知時至。蓮友們集衆助念，乃是感懷于李老師的提攜之恩。李老師的終生爲法辛勞，爲當今的彌陀淨土法門，留下最好的宣導模範。而使臺中蓮社能夠在這二十幾年來，屹立不搖，爲臺中的淨宗佛法，奠定深厚的弘法基礎。
未往生前，先結助念善緣
大家都知道，人生是很無常的，我們自己什麼時候會死都不知道，所以凡是欲以彌陀淨土爲依歸的佛弟子，在還沒有往生之前，一定要先結善緣，爲自己往生做准備，種下往生的資糧。幫人家助念，便是最好的往生資糧之一。這也是淨宗團體在各地成立助念團的主要原因。
七、回向是往生淨土最重要的功課
修持彌陀淨土的蓮友，一定要將當天所作的功課，即前面講的正行——念佛的功德，助行——布施行善等功德，統統回向到西方極樂世界去，一定要發願回向。淨土法門，最注重的就是回向。你如果念佛不回向西方，那麼所念的佛與所作的功德，便會成爲人天有漏的福報。關于這一點，以後會詳細的加以說明。以上是約略的向讀者介紹信願行的基本含義，後面會進一步的講到淨土法門更深一層的意義。
從上面所談到的，我們可以知道，念佛就是自利自度，幫人家助念，就是利他度他，自度度人，自利利人，即是菩薩行爲，所以淨土法門，便是大乘法門。
八、應該以什麼心態幫人助念？
我們要了解助念團與念佛會其實是一體的。爲什麼說助念團與念佛會是一體的呢？因爲我們替人家助念，是團體性質，既然是集合大衆起來一起助念，音調一定要整齊莊嚴，所以一個淨宗團體，平時就必須訂一個時間集合念佛，培養默契，等到我們要幫人家助念的時候，就不致音調不一，影響臨終人的情緒。而且參加助念的人，本身一定要對淨土法門有深刻的認識與了解，才能對阿彌陀佛的極樂世界生起渴望向往的心，以這種渴望向往的心情去幫人家助念，才會與阿彌陀佛的本願相應，産生很大的效果。否則只是口裏念佛，根本對淨土法門沒有一點概念，以這種心情去幫人助念，是很危險的，對臨終的人起不了多大的作用。因此教界各地才有成立念佛會的必要。
九、臺中蓮社助念團是全省助念團的模範
目前臺灣助念團辦得最好的就是臺中蓮社，他們已經有幾十年的曆史。臺中蓮社在李老師的領導下，效果卓著，他們有組織有計劃，分爲四十八班(近年可能已增加班次)，助念的風氣相當興盛，這都是值得教界各淨宗團體向蓮社學習的地方。
願彌陀的度生悲願散播到世間每一個角落
我們誠心的希望借著教界各地助念團的成立，使更多的佛教徒，有更多助念往生的機會，也希望當今的佛教界有更多的助念團與念佛會的設立，這樣才能夠將阿彌陀佛的悲願，散播在世間的每一個角落，使彌陀的度生悲願，延續到遙遠的未來....。
十、念佛會的整個過程具備信願行的往生資糧
現在把一般念佛會的過程，簡單地向讀者說明。首先唱蓮池贊，這是後人贊歎阿彌陀佛的大悲願力，而作的一首贊。唱這首贊的時候，要至誠懇切的觀想阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩都坐在蓮花臺上，來到我們面前的虛空中，接引我們到西方極樂世界去。
接著誦阿彌陀經，這即是信願行的信。誦這部經的時候，要相信，這部阿彌陀經記載的極樂世界是佛親口宣說的，確確實實有這個極樂世界的存在，要把經文的每一個字念得清清楚楚，然後從我們的內心深處，真誠懇切的發願，要到極樂世界去。這就是信願行中的願。
這部經告訴我們要到極樂世界去的方法，便…
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