..續本文上一頁人，只要念佛的功夫到家了，將來往生西方極樂淨土時，蓮花化生，修持成功，花開見佛，得悟無生法忍。經中又說：七寶池中，開放著大如車輪的青、黃、赤、白四色蓮花，非常美妙。因爲這種種原因，所以淨土宗也叫做「蓮宗」。
叁、淨土宗的根本經論
淨土宗所根據的經論有叁經一論：叁經是佛說的《無量壽經》、《觀無量壽經》、《佛說阿彌陀經》；一論是天親菩薩所造的《往生淨土論》。現在我就把這叁經一論的內容，先作一個簡單的介紹，讓大家有個概念。
(1)《無量壽經》──這部經是簡單敘述阿彌陀佛的曆史。在過去久遠劫以前，世自在王如來住世的時候，有一位大國王，虔誠學佛，更發心在世自在王佛座下出家修行，法號法藏比丘，贊歎佛土莊嚴，在佛前發了四十八種大願。並依照這些大願去修持。由于他偉大悲願的力量，終于成佛，就是現在的阿彌陀佛。《無量壽經》主要的內容，就是把四十八願一一列出。其中有兩條很重要的，我提出來跟各位講一下。「第一大願：設我得佛，國有地獄、餓鬼、畜生者，不取正覺。」這就是說，在阿彌陀佛所修成的國土中，沒有叁惡道；「第十八願：設我得佛，十方衆生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。」換句話說，念佛的人只要至誠懇切的稱念阿彌陀佛聖號，就算每天只念十口氣，如果能達到一心不亂，將來一定能往生到極樂世界去。阿彌陀佛以他的大悲願力，建設了清淨莊嚴的極樂世界，接引十方有緣衆生，衆生憑各人積集的褔德、智慧，分九品往生到極樂淨土去。
(2)《觀無量壽經》──亦稱《十六觀經》。觀，就是觀想。這部經指示我們用十六種觀想的方法來修持：如日想觀，是觀想落日的現象，再從此觀水、觀地、觀園林、以及觀阿彌陀佛、觀音、勢至等佛菩薩的相好光明等等，共有十六種修持的方法。每一種都有詳細的說明。
(3)《佛說阿彌陀經》──主要是敘述阿彌陀佛所建設的極樂世界，那裏的自然環境如何莊嚴，衆生界身心如何淨化的情況，同時也告訴我們，往生到那裏有什麼好處，進一步更說明阿彌陀佛怎樣強調「執持名號」、「一心不亂」，念佛人只要具足信願行叁資糧，一定可以往生的中心思想，最後提出六方諸佛一致贊歎淨土法門，以及釋迦世尊勸導我們發願，願生極樂世界的勸勉語言。這種種的內容，以後我會一一跟大家詳細說明。
(4)《往生淨土論》──簡稱《淨土論》。主要的內容，是說明求生淨土的人，不只是爲了自己能夠了生脫死，同時也要乘願再來，擔任救度一切衆生的工作。
四、極樂世界在那裏
根據《佛說阿彌陀經》雲：「從是西方，過十萬億佛土，有世界，名曰極樂。」這是說明從我們所居住的娑婆世界往西邊去，經過了十萬億佛土這麼遙遠的地方，那裏有一個世界，就是極樂世界。虔誠的佛弟子都明白《金剛經》中所說：「如來是真語者、實語者、如語者、不诳語者、不異語者」的道理，了解佛所說的話都是真實不虛的，必定不會懷疑，(也無須懷疑)極樂世界的存在。對不信佛教的人、或者是外教徒，對于佛經的說法，未必會相信，也不一定肯接受。他們會認爲：那是你們佛教徒自己想象的一個理想國，那只是一個烏托邦罷了。在這種情形下，以佛經的「聖教量」來解釋，是說不通的。我們可以換一個角度，從科學方面來解說，讓人能夠信服。在幾百幾千年以前，科學還沒有現在這麼昌明，沒有人敢說地球以外的太空內，還有許許多多的星球存在，就算是說了，大家也不一定肯相信。可是在二千五百多年前，佛陀就說到，宇宙間有無量無數的世界。如今科學證明，宇宙中的確有無數的星球、世界存在。可見佛的真知灼見，是絕對可信的。以月球來說，中國古時候有「嫦娥奔月」和「吳剛伐桂」的民間傳說。中國人有這種想法，一般有識之士卻認爲是神話。如果說人類可以像嫦娥般飛到月亮去，不只是幾千幾百年前，就算是十九世紀，大家也都會認爲是無稽之談。可是，一九六九年七月廿一日，美國太空人阿姆斯莊，駕駛太空船登上了月球。這是大家從電視上親目所睹，千真萬確的事實。可見科學未發達前所認爲的神話，如嫦娥般的奔月，科學進步後證明，以前不能到的地方，毫無疑問的現在已經是可以到達了。天文學家現在也承認除了我們所住的這個地球以外，外太空還有許多世界存在，甚至火星上也可能有人類居住著。科學家們正一步一步地研究著。科學越發達，越能證明佛爲真語者、實語者。佛所說的，沒有一句是虛言，都是可以相信的。既然承認宇宙中的世界不只一個，而是非常多；那麼在這無數的世界中，每一個世界的環境，也應該是各自不同了，有的非常理想，有的比較差，有好有壞，這是可以想象得到的。所以說：在離我們十萬億佛土之外，有一個最理想的世界──極樂世界，難道就不能相信嗎？以科學現有的成就，我們可以知道這一個極樂世界是真真實實存在著，只是我們的科技與智慧還沒有達到那種程度而已。
如何肯定極樂世界是在西方呢？方向其實並不是絕對的。譬如我現在放一枝筆在講臺上，我站在東邊，那枝筆就在我的西邊；如果我從南面看過去，那枝筆就在我的北邊，因爲所站的位置不同，所說的方向自然也就不同了。比方說，我們要到歐洲去吧，往西飛可以到，朝東走也同樣到得了。地球是圓的，東西方向並沒有絕對性。如果說極樂世界是在西方，只不過是在無限量的宇宙中，以我們目前所居住的娑婆世界對日落的方向，也就是西方，這樣指方立向，多一層事實的肯定，更容易使人了解接受啊！
五、極樂世界自然界的環境
肯定了極樂世界的存在，我們進一步再談談那裏自然界的環境，究竟如何呢？根據佛經中的形容，極樂世界真是非常美妙莊嚴。從地面上可以分四點來說明：
(1)平坦寬廣：極樂世界的土地平坦，沒有崎岖的山陵，就好象是一個平坦無際的大平原。金沙布地，而且柔軟舒適如兜羅綿，仿佛是一個大公園一般。不像我們所居住的這個世界有高山丘陵，高低不平。
(2)整齊均衡：極樂世界的環境是由金、銀、琉璃、玻璃等四寶點綴而成的七重欄楯、七重羅網、七重行樹，一排一排的，非常整齊，富有建築美，鬼斧神工，簡直是一幅圖案畫！
(3)潔淨無穢：西方極樂國中，大地是一塵不染。不像我們現在居住的地方，馬路上到處有垃圾，空氣中充滿汙染。經中告訴我們說，極樂世界連池沼也是七寶構成的，池中盛滿八種功德的聖水，池底布滿了金沙，更開放了許多青、黃、赤、白如車輪一般巨大的四色蓮花，那是多麼的聖潔、優美。
(4)富麗堂皇：極樂國中所有的樓閣、所有的臺階、所有一切的建築物，都是由金、銀、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、碼瑙等七寶裝飾而成，真是金碧輝煌，無以倫比。平常我們到中國去參觀故宮、皇陵，都歎爲奇觀，若是與西方極樂世界的樓閣比起來，就會覺得太渺小了！
講完了地面的美妙，我們再從空間來欣賞極樂世界，又是如何莊嚴呢？西方極樂世界晝夜六時，充滿光明，很多曼陀羅花從天上缤紛而下。除了天雨寶花而外，還有美妙的音樂，妙香充滿虛空，更有很多奇奇怪怪，由變化而生成的雜色鳥類：白鶴、孔雀、鹦鹉、舍利、迦陵頻伽等，在空中從這邊飛到那邊，從那邊飛到這邊，口中唱著佛法的聖歌。透過那一陣陣的微風、還有那一行行的寶樹、一重重的羅網，更不時發出贊歎叁寶的樂章。西方極樂世界的境界是如此殊勝美妙，怎不令人向往呀！
六、極樂世界正報的境界
按照佛法的術語來講：極樂國土的環境是屬于「依報」；教主阿彌陀佛是屬于「正報」。什麼是依報？什麼是正報？
一切衆生在世間的行動語言，都是造業。不管是造善業，或者是造惡業，只要是造業，將來就一定會招感到果報。善的行爲會招感快樂的果報，惡的行爲會招感痛苦的果報，善惡報應，因果的道理是絲毫不爽的。造業所感到的果報，可以分爲兩種：一種是感報的身體，譬如前世所造的是人的業，就會感受到人身的果，受業感而得，身體就叫做「正報」。一種是身體寄以生存的山河大地，家宅器具等，一切正報所依賴以生存的物質條件，就是「依報」。前面所講有關西方極樂世界的環境，屬于「依報」；接下來我們講「正報」──西方極樂世界的教主──阿彌陀佛。
阿彌陀佛：「阿彌陀」是梵文，譯成中文是「無量光」、「無量壽」的意思。光：就是光明，代表智慧。表示智慧廣大不可思議，是以空間來說。壽：就是壽命，象征福德。表示壽命延續，生命長久不可思議，是以時間來說。
在《佛說阿彌陀經》中，釋迦牟尼佛自問自答說：「彼佛何故號阿彌陀？彼佛光明無量，照十方國，無所障礙，是故號爲阿彌陀。」阿彌陀佛充滿光明，這種光明是盡虛空、遍法界，可以照到十方世界去，所以稱爲阿彌陀佛。〈叁寶歌〉第一句：「人天長夜、宇宙黯暗、誰啓以光明？」正代表了衆生的心聲，在茫茫苦海中，誰能給我們光明，誰能指示我們一條脫離黑暗苦海的大道呢？我們所居住的娑婆世界是黑暗的、是痛苦的，而阿彌陀佛卻具足了無限的光明，能破除人生的黑暗，啓發無量的智慧。我們唯有持念阿彌陀佛、信仰阿彌陀佛，仰仗阿彌陀佛的慈光加被，才能夠幫助我們解脫愚癡與無明。
釋迦牟尼佛又自問自答說：「彼佛壽命，及其人民，無量無邊，阿僧祇劫，故名阿彌陀。」阿彌陀佛本身以及生活在極樂世界的聖衆，無論是菩薩也好，羅漢也好，一般人民也好，跟阿彌陀佛一樣，壽命都是無量無邊的，所以稱爲阿彌陀佛。人生在世，無論富貴貧賤，都希望得到長壽，但事實上，「人生七十古來稀」，能活到七、八十歲是非常難得的。希望真正能長壽，能福德無量，就要念阿彌陀佛。阿彌陀佛發了四十八願，可以接引我們到西方極樂世界去，到了那裏，我們的壽…
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