..續本文上一頁，與佛教無關。
從統治者的角度來看，中國叁千年來大部分時間是一統的，幅員遼闊，管理上十分困難。執政者往往善用民間通俗文化，藉戲曲、彈唱、說書、傳說等方式推行忠孝節義思想，勸民衆向善泯惡，這種做法有穩定社會的作用。相對地，也帶來負面的影響，讓一般人一想到死亡，就浮現恐怖的牛頭馬面或淒慘的酷刑等影像，因而人人害怕死亡，避之唯恐不及。
發願往生佛國淨土
然而，根據佛教經典的記載，例如《地藏菩薩本願經》中所說的地獄，是犯下五逆十惡重罪的人，死後因業力所感而去的地方；而生前貪婪、悭吝又殺生的人，死後才會墮入餓鬼道，變成腹大如鼓、頸細如絲永遠吃不飽的餓鬼。所以，生前犯下大奸大惡罪行的人，死後才會下地獄變成鬼，或到地獄受苦；一般常人死後，是不會去地獄的。佛教只有多財福德鬼、少財普通鬼、無財的餓鬼，沒有提及「厲鬼」，只有孤獨偏遠地獄，而沒有「孤魂野鬼」的說法。
相對于中國這樣對死亡不健康的想象，西方人顯得理性很多，因爲在他們的觀念中，死亡沒有陰暗、恐怖的景象，而是一些光明、快樂的未來。
西方的基督教認爲，人只要信仰上帝就可以上升天國。即使生前不信，臨終時忏悔、受洗成爲基督徒，教友爲他禱告，那麼他依然可以上達天國，因爲上帝愛世人。只有那些犯下重罪，又不肯認罪、不肯信主的人，才會遭天譴打入煉獄。這種信仰，賜給臨終者非常光明的希望和安慰。同時，基督教也說，爲國家、社會，以及爲主的愛而遇難死亡的人，都會上升天國；但中國人往往把這些不是壽終正寢而死的亡者稱爲夭亡、橫死，死後化爲厲鬼、孤魂。兩者差別實在太大。
從這幾個層面觀察中華文化，特別是民俗文化這部分，的確對死亡的描述過于陰暗、恐怖、不健康。我們應該用正確的宗教信仰來扭轉、沖淡這負面的觀點。
佛教稱死亡爲「往生」，言簡意赅地指出死後是有未來的。往生到哪裏呢？所有大乘佛教徒都願往生佛國淨土、西方極樂世界。如果不想往生他方淨土，那麼發願再回人間行菩薩道，也是很好的。因此面對死亡時，不但沒有恐懼，反而歡喜以待，這樣的意義非常深遠，有很大的安定力量。
問：聽法師這樣開示，好象死後我們還有選擇權，而非隨著果報到該去的地方？
答：這中間是有緩沖空間的。一個人就算犯下再重的罪，只要能發心忏悔，誓願往生佛國，便可帶業往生淨土；若願再來人間行菩薩道，再生之後，當然會面對許多的果報；但只要堅定那顆忏悔的悲願心，也能一邊受報一邊修行，必定有所成就。
問：如果生前沒發這種悲願、忏悔心，死後發願來得及嗎？
答：恐怕來不及，而且旁人無法替當事者發悲願心。超度對亡者雖然有益，不過力量有限。所以，如果生前做了一些讓自己後悔的壞事，應該及時回頭，發心忏悔。
問：法師剛才說明地獄不是普通人死亡的去處，這是否意味「閻羅王」也不是人死後的審判長，拿著生死簿計算、總結每一位亡者的好、壞作爲？
答：對，閻羅王不一定是判生判死的神明。
在佛教，出現兩個閻羅，一位是在欲界耶摩天的閻羅，這是印度佛教的說法；另一位是在地府的閻羅天子，他發願到地獄度生，並非民間神話裏的十殿閻羅。中國對于十殿閻王的記載，其實是在唐宋以後才慢慢出現的神話與傳說。
依據佛教經義，人死後等待受生的階段叫「中陰身」。一般而言，大約維持四十九天，在這四十九天之間，依亡者生前(包括前世)的業緣，看什麼樣的緣先成熟，亡靈就被這個業力牽引。如果亡者生前發了悲心大願，信心堅定，死後就不會隨業流墮，可以生往佛國或再回到人世行菩薩道，這要看亡者的發願而定。
因此，如果生前發了大願，死後便隨願力而行；但若生前茫茫然，不知未來何去何從，那就只好被業力牽引。要爲自己未來的生、死做好准備，一定先要發願，而且是善的、慈悲的大願。
問：法師說中陰身這個階段約四十九天，過了四十九天之後呢？
答：過了四十九天還沒有轉生，就自然成了靈體，不是到地府，也不必然成爲餓鬼，而是飄浮在空間，或者是依草附木的幽靈。佛教對亡者的超薦，主要是超度中陰身，所以人死後四十九天內，親友對亡者所做的佛事效力比較大，一旦過了這期間，如果已經轉生他道，功能就比較低了。
中陰身之所以尚未轉生而成爲靈體，有的是因爲放不下心中的怨憎愛欲；有的是因爲因緣還沒有成熟，等不到「緣」來接應；有的則是因緣觸動，他們反而會寄生于土地公廟，或一般神社廟宮中顯靈，「幫忙」前來祈禱的衆生。但是，只要繼續爲他們超薦、說法，他們很快也會放下心結去轉生。所以，附靈在同一座土地廟或其他神廟的靈體，常常是「換班」的幽靈，不會一直是同一個靈體。
嚴格來說，這些靈體是中性的，不善不惡，可善可惡，介乎神鬼之間；顯靈助人的稱爲神，作祟害人的稱做作鬼。
無論東、西方，自古至今都有人運用這些靈體的力量爲人治病、算命、蔔卦、驅魔，古代稱這些人是巫師，現代人說他們是靈媒。對佛教徒而言，知道他們存在則可，不必接近，更毋須恐懼。
問：如果人類目前所生存的地球、所探尋的宇宙，都脫離不了「成住壞空」，那麼天堂、地獄也有「成住壞空」嗎？
答：有的，佛教認爲我們這個無垠的宇宙叫「叁界」，包括欲界、色界和無色界。人類所生存的地球就在欲界內，另外還有天、修羅、鬼、畜、地獄，也在欲界；色界是禅定, 者居住的地方，是心的世界，在這裏沒有任何的物質存在，只有「心」的活動；而在無色界，連「心」的活動都沒有了，只剩一個無限、永恒的我。在無色界裏，雖然已經無色、無想，但仍執著一個永恒無限的「我」，所以並不是體悟無我的佛菩薩的居所。
佛經雲：「叁界如火宅」，表示叁界組成的宇宙，隨時有發生災難的機率。在叁界中有叁小災和叁大災，叁小災是刀兵災、饑馑災、疫疠災；叁大災是火、水、風災。叁小災橫行時，人類還可以生存，但發生叁大災時，會將叁界全部毀滅，寄居于叁界的一切衆生，包括欲界的人類及天堂地獄裏的衆生，還有色界、無色界的衆生，將全部轉到他方世界而重新開始。
第六章 死亡的准備工夫
問：法師曾開示，相信有永遠的過去、永遠的未來，就是對「死」最好的准備。
除此之外，能否請法師再進一步開示，人可以爲生命的終點，事前做些什麼准備？
死亡的規畫與准備
答：處理身後事，的確需要一番工夫，遺産、喪葬儀式，乃至債務的清償等，但是我認爲生前做好對死的心理准備還是很重要的。
中國傳統的農村社會，年過五十歲的人都會開始爲身後大事做准備，譬如買好壽衣、壽棺和壽穴，這就是不想麻煩別人，並且還會未雨綢缪，爲自己留一點棺材本。這種坦然面對死亡的態度非常健康，也非常值得現代人學習。因爲臨終者並不認爲死亡是悲慘的事，而下一代也不覺得長輩壽終不可忍受，大家都可以用理性、平靜的心情迎接必然來到的一天。
更深一層看，由于年過半百者預計自己將死，就會更積極去完成未了的心願，或爲子孫積德造福；而子女也會自我警惕，把握時間行孝，以免有「子欲養而親不在」的遺憾。
時代演進到二十一世紀，人類平均壽命雖然延長，但對死亡的准備，反而不比農業社會那麼坦然自如。隨著醫藥科技的突飛猛進，大衆似乎普遍預期「人定勝天」，對于任何時刻都可能降臨的死神，失去隨時面對的心理准備，以致當來臨時，張惶失措而不能接受命終的事實。
表面看來，現代人受到較好的保護，壽命也延長了，但是死亡的機率其實並沒有降低。例如，現代人死于天災的人口也許減少；但相對的，人禍方面的死亡機率卻增加了。例如交通意外事故、職業傷害，以及因環境汙染、過度開發破壞自然環境而死傷的案件，也是農業社會所少見。
科技時代的生活型態，降低了一般人對死亡的預期和准備。由迎接新生命這件事就充分反映這樣的心態。現代父母都是到醫院生産，原因不外乎在醫院比較安全，萬一發生狀況，可以立刻受到最好的醫療救援。但是先進的醫療技術、設備，是否真的能夠保證一定平安無事？好象到目前爲止還不能吧！
從另一角度來看，醫院的功能是雙重的，一方面接受生，另方面也送亡。事實上，每個新生命在孕育、出生的過程中，都時時面臨病與死的挑戰，更貼近地說，人一出世，即與死亡連在一起。若能及早認清有生就有死的必然因果關系，就比較容易克服死亡的恐懼，坦然地接受死亡。
曾幾何時，社會興起「生涯規畫」的浪潮，由這股浪潮衍生出許多炙手可熱的學說、理論，包括第二專長的培養、性向測定、人格認知、人際關系處理、時間管理、開創人生第二春，甚至理財等等。這些知識的確可以幫助許多人適應或掌握變動不已的新時代，但可惜的事是，極少人在談生涯規畫時，納入「死亡規畫」的概念。
反觀西方人，他們卻常在年輕時就已寫好遺囑，日後再視主客觀條件的改變予以修正。雖然臺灣社會目前願意在身強力壯時，購買保險的人口逐年增加，未雨綢缪的觀念比以前濃厚；但願意在花樣年華爲自己規畫身後事的人，好象並不常見。我建議大家在生命的任何階段都應該思考死亡的問題，以免當「意外」發生時，令親友既悲傷又慌亂。
其實，死亡規畫既無需忌諱，也不複雜，主要包括遺體處理(安葬儀式)、遺産及債務處理…
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