..续本文上一页，与佛教无关。
从统治者的角度来看，中国三千年来大部分时间是一统的，幅员辽阔，管理上十分困难。执政者往往善用民间通俗文化，藉戏曲、弹唱、说书、传说等方式推行忠孝节义思想，劝民众向善泯恶，这种做法有稳定社会的作用。相对地，也带来负面的影响，让一般人一想到死亡，就浮现恐怖的牛头马面或凄惨的酷刑等影像，因而人人害怕死亡，避之唯恐不及。
发愿往生佛国净土
然而，根据佛教经典的记载，例如《地藏菩萨本愿经》中所说的地狱，是犯下五逆十恶重罪的人，死后因业力所感而去的地方；而生前贪婪、悭吝又杀生的人，死后才会堕入饿鬼道，变成腹大如鼓、颈细如丝永远吃不饱的饿鬼。所以，生前犯下大奸大恶罪行的人，死后才会下地狱变成鬼，或到地狱受苦；一般常人死后，是不会去地狱的。佛教只有多财福德鬼、少财普通鬼、无财的饿鬼，没有提及「厉鬼」，只有孤独偏远地狱，而没有「孤魂野鬼」的说法。
相对于中国这样对死亡不健康的想象，西方人显得理性很多，因为在他们的观念中，死亡没有阴暗、恐怖的景象，而是一些光明、快乐的未来。
西方的基督教认为，人只要信仰上帝就可以上升天国。即使生前不信，临终时忏悔、受洗成为基督徒，教友为他祷告，那么他依然可以上达天国，因为上帝爱世人。只有那些犯下重罪，又不肯认罪、不肯信主的人，才会遭天谴打入炼狱。这种信仰，赐给临终者非常光明的希望和安慰。同时，基督教也说，为国家、社会，以及为主的爱而遇难死亡的人，都会上升天国；但中国人往往把这些不是寿终正寝而死的亡者称为夭亡、横死，死后化为厉鬼、孤魂。两者差别实在太大。
从这几个层面观察中华文化，特别是民俗文化这部分，的确对死亡的描述过于阴暗、恐怖、不健康。我们应该用正确的宗教信仰来扭转、冲淡这负面的观点。
佛教称死亡为「往生」，言简意赅地指出死后是有未来的。往生到哪里呢？所有大乘佛教徒都愿往生佛国净土、西方极乐世界。如果不想往生他方净土，那么发愿再回人间行菩萨道，也是很好的。因此面对死亡时，不但没有恐惧，反而欢喜以待，这样的意义非常深远，有很大的安定力量。
问：听法师这样开示，好象死后我们还有选择权，而非随着果报到该去的地方？
答：这中间是有缓冲空间的。一个人就算犯下再重的罪，只要能发心忏悔，誓愿往生佛国，便可带业往生净土；若愿再来人间行菩萨道，再生之后，当然会面对许多的果报；但只要坚定那颗忏悔的悲愿心，也能一边受报一边修行，必定有所成就。
问：如果生前没发这种悲愿、忏悔心，死后发愿来得及吗？
答：恐怕来不及，而且旁人无法替当事者发悲愿心。超度对亡者虽然有益，不过力量有限。所以，如果生前做了一些让自己后悔的坏事，应该及时回头，发心忏悔。
问：法师刚才说明地狱不是普通人死亡的去处，这是否意味「阎罗王」也不是人死后的审判长，拿着生死簿计算、总结每一位亡者的好、坏作为？
答：对，阎罗王不一定是判生判死的神明。
在佛教，出现两个阎罗，一位是在欲界耶摩天的阎罗，这是印度佛教的说法；另一位是在地府的阎罗天子，他发愿到地狱度生，并非民间神话里的十殿阎罗。中国对于十殿阎王的记载，其实是在唐宋以后才慢慢出现的神话与传说。
依据佛教经义，人死后等待受生的阶段叫「中阴身」。一般而言，大约维持四十九天，在这四十九天之间，依亡者生前(包括前世)的业缘，看什么样的缘先成熟，亡灵就被这个业力牵引。如果亡者生前发了悲心大愿，信心坚定，死后就不会随业流堕，可以生往佛国或再回到人世行菩萨道，这要看亡者的发愿而定。
因此，如果生前发了大愿，死后便随愿力而行；但若生前茫茫然，不知未来何去何从，那就只好被业力牵引。要为自己未来的生、死做好准备，一定先要发愿，而且是善的、慈悲的大愿。
问：法师说中阴身这个阶段约四十九天，过了四十九天之后呢？
答：过了四十九天还没有转生，就自然成了灵体，不是到地府，也不必然成为饿鬼，而是飘浮在空间，或者是依草附木的幽灵。佛教对亡者的超荐，主要是超度中阴身，所以人死后四十九天内，亲友对亡者所做的佛事效力比较大，一旦过了这期间，如果已经转生他道，功能就比较低了。
中阴身之所以尚未转生而成为灵体，有的是因为放不下心中的怨憎爱欲；有的是因为因缘还没有成熟，等不到「缘」来接应；有的则是因缘触动，他们反而会寄生于土地公庙，或一般神社庙宫中显灵，「帮忙」前来祈祷的众生。但是，只要继续为他们超荐、说法，他们很快也会放下心结去转生。所以，附灵在同一座土地庙或其他神庙的灵体，常常是「换班」的幽灵，不会一直是同一个灵体。
严格来说，这些灵体是中性的，不善不恶，可善可恶，介乎神鬼之间；显灵助人的称为神，作祟害人的称做作鬼。
无论东、西方，自古至今都有人运用这些灵体的力量为人治病、算命、卜卦、驱魔，古代称这些人是巫师，现代人说他们是灵媒。对佛教徒而言，知道他们存在则可，不必接近，更毋须恐惧。
问：如果人类目前所生存的地球、所探寻的宇宙，都脱离不了「成住坏空」，那么天堂、地狱也有「成住坏空」吗？
答：有的，佛教认为我们这个无垠的宇宙叫「三界」，包括欲界、色界和无色界。人类所生存的地球就在欲界内，另外还有天、修罗、鬼、畜、地狱，也在欲界；色界是禅定, 者居住的地方，是心的世界，在这里没有任何的物质存在，只有「心」的活动；而在无色界，连「心」的活动都没有了，只剩一个无限、永恒的我。在无色界里，虽然已经无色、无想，但仍执着一个永恒无限的「我」，所以并不是体悟无我的佛菩萨的居所。
佛经云：「三界如火宅」，表示三界组成的宇宙，随时有发生灾难的机率。在三界中有三小灾和三大灾，三小灾是刀兵灾、饥馑灾、疫疠灾；三大灾是火、水、风灾。三小灾横行时，人类还可以生存，但发生三大灾时，会将三界全部毁灭，寄居于三界的一切众生，包括欲界的人类及天堂地狱里的众生，还有色界、无色界的众生，将全部转到他方世界而重新开始。
第六章 死亡的准备工夫
问：法师曾开示，相信有永远的过去、永远的未来，就是对「死」最好的准备。
除此之外，能否请法师再进一步开示，人可以为生命的终点，事前做些什么准备？
死亡的规画与准备
答：处理身后事，的确需要一番工夫，遗产、丧葬仪式，乃至债务的清偿等，但是我认为生前做好对死的心理准备还是很重要的。
中国传统的农村社会，年过五十岁的人都会开始为身后大事做准备，譬如买好寿衣、寿棺和寿穴，这就是不想麻烦别人，并且还会未雨绸缪，为自己留一点棺材本。这种坦然面对死亡的态度非常健康，也非常值得现代人学习。因为临终者并不认为死亡是悲惨的事，而下一代也不觉得长辈寿终不可忍受，大家都可以用理性、平静的心情迎接必然来到的一天。
更深一层看，由于年过半百者预计自己将死，就会更积极去完成未了的心愿，或为子孙积德造福；而子女也会自我警惕，把握时间行孝，以免有「子欲养而亲不在」的遗憾。
时代演进到二十一世纪，人类平均寿命虽然延长，但对死亡的准备，反而不比农业社会那么坦然自如。随着医药科技的突飞猛进，大众似乎普遍预期「人定胜天」，对于任何时刻都可能降临的死神，失去随时面对的心理准备，以致当来临时，张惶失措而不能接受命终的事实。
表面看来，现代人受到较好的保护，寿命也延长了，但是死亡的机率其实并没有降低。例如，现代人死于天灾的人口也许减少；但相对的，人祸方面的死亡机率却增加了。例如交通意外事故、职业伤害，以及因环境污染、过度开发破坏自然环境而死伤的案件，也是农业社会所少见。
科技时代的生活型态，降低了一般人对死亡的预期和准备。由迎接新生命这件事就充分反映这样的心态。现代父母都是到医院生产，原因不外乎在医院比较安全，万一发生状况，可以立刻受到最好的医疗救援。但是先进的医疗技术、设备，是否真的能够保证一定平安无事？好象到目前为止还不能吧！
从另一角度来看，医院的功能是双重的，一方面接受生，另方面也送亡。事实上，每个新生命在孕育、出生的过程中，都时时面临病与死的挑战，更贴近地说，人一出世，即与死亡连在一起。若能及早认清有生就有死的必然因果关系，就比较容易克服死亡的恐惧，坦然地接受死亡。
曾几何时，社会兴起「生涯规画」的浪潮，由这股浪潮衍生出许多炙手可热的学说、理论，包括第二专长的培养、性向测定、人格认知、人际关系处理、时间管理、开创人生第二春，甚至理财等等。这些知识的确可以帮助许多人适应或掌握变动不已的新时代，但可惜的事是，极少人在谈生涯规画时，纳入「死亡规画」的概念。
反观西方人，他们却常在年轻时就已写好遗嘱，日后再视主客观条件的改变予以修正。虽然台湾社会目前愿意在身强力壮时，购买保险的人口逐年增加，未雨绸缪的观念比以前浓厚；但愿意在花样年华为自己规画身后事的人，好象并不常见。我建议大家在生命的任何阶段都应该思考死亡的问题，以免当「意外」发生时，令亲友既悲伤又慌乱。
其实，死亡规画既无需忌讳，也不复杂，主要包括遗体处理(安葬仪式)、遗产及债务处理…
《欢喜看生死》全文未完，请进入下页继续阅读…