..續本文上一頁「比丘尼」，是「苾刍尼」的訛音，尼爲女之轉音。釋爲「乞士女」。義與比丘同，是出家女衆受具足戒者的稱呼。釋尊的姨母摩诃波阇跋提夫人是佛教史上的第一位比尼。
「優婆塞」釋爲近事男，或近善男。「優婆夷」釋爲近事女或近善女，謂親近奉事叁寶之義。是釋尊四衆弟子中的在家二衆。此二衆應受不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒五戒。
觀音感應傳上說：
唐代元和十二年間，在陝右金沙灘上，有一豔女，手裏提著一只籃賣魚，人看了都想娶她爲妻，女曰：「我教你們念普門品，一個晚上能夠念熟的，我便嫁其爲妻。」翌晨，有二十人念得滾瓜爛熟；女的又說：我一個人，怎麼可以嫁給你們二十個人呢？再教他們念金剛經，又有十個人念得去；再教他們念法華經，許他們叁日念熟，唯有馬氏子能念。到了迎親的那晚，她就死在新郎的房裏，並且即刻就爛壞了，不得已，馬上埋葬。後來，來了一個和尚，叫馬氏子開棺一看，唯有黃金镯子存在裏面。和尚說：這是觀音菩薩，示現化人的，說過這話後和尚也就騰空而去了。
經文中說四衆的區別，均依據戒律而來，出家比丘受二百五十戒，比丘尼叁百四十八戒，在家弟子起碼得受叁皈五戒，方能真稱爲佛弟子。
佛製戒律，是爲一切行者，建立共同軌範，俾使修行者，有一標准，故戒律是防止佛徒邪非，爲一切善法之本，轉凡成聖的基礎。佛遺教經雲：「戒爲正順解脫之本，故名波羅提木叉。因依此戒，得生諸禅定及滅苦智慧。」世尊一代時教，不出經戒二門：千經萬論，不外戒定慧叁學。而定慧需由持戒而來，戒之重要，可見一斑。
講說至此，附帶言戒，願行者自量：確有持戒之決心力量，當受淨戒，修善止惡。
觀音菩薩知一類衆生應以比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身始能得度，大士就爲其現四衆身，說具足戒，或五戒，十善等，令此類衆生發心持戒，斷一切惡，增修一切善，趨入解脫大道。
應以長者、居士、宰官、婆羅門婦女身得度者，即現婦女身而爲說法。
此文明能應衆婦。衆婦即指已結過婚的各種身份不同的家庭主婦。一個結婚的女人，在家庭中有其顯著的地位，因爲家庭是以夫婦爲中心的，有賢明的內助，始有幸福的天倫之樂。我國男女，各居其半，但家庭中教育，多賴賢母。要想家庭安詳，不得賢母，就沒有資助，若欲國家崛興，沒有賢母，國家就沒有良民。由此可見，賢妻良母之重要。
人們要求家庭眷屬，社會國土的清平，必定先得提倡婦女信佛、學佛。婦女明白了因果的道理，謹守佛陀的教化，相夫教子，克盡母職，必可達到家樂富國平天下的目的。
這裏所標示的是長者、居士、宰官、婆羅門之婦女，而沒有提到首陀羅族的婦女們，是否觀音菩薩存不平等心，輕視她呢？事實並非如此。以印度種姓階級來說，首陀羅是當時四姓中最卑賤的一族，如現其婦女身而爲說法，必遭當時群衆的輕視而不肯信奉真理，轉而毀謗佛法，豈不是失了菩薩觀機逗教的真義？所以文中不明示菩薩現首陀羅婦女身說法，然實際上，菩薩以同等大悲普度一切衆生，並無貴賤之分。
長者、居士屬清心寡欲，德品高超者，在大衆中，有其崇高的地位。宰官，是統領行政方面的首長，在社會上，有其相當的力量。婆羅門，在宗教界亦有其特殊的立場，所以觀音菩薩示現婦女身，引度長者、居士、宰官、婆羅門諸階層的婦女，讓她們虔信佛法，藉以推轉*輪，由治家而強國。
佛陀是主張男女平等的，這可以從大小乘的經典裏找到憑據，如勝鬘經，大集經中的寶女品，法華經的龍女，寶積經中的妙慧童女，維摩經的天女等，皆是述說女性修行的堅貞與超然的智慧，與男人是不相上下的，故在大乘佛法的平等上說，男女平等，同應肩挑宏法利生的責任，決沒有重男輕女的觀念。
男女相較，各有所長，男衆的優點固然多，但女子勝于男子的特性也不少，如專一性，忍耐性，都是修學佛法所該具備的條件之一。專一可爲修定學的資糧，忍耐可爲學無生的准則。大乘菩薩修六度，以六度利人，女子已具有兩度的特長，故釋迦佛記末法時候，女子得道，如恒河沙數，是不會錯的。
觀音菩薩以慈悲之心化現度衆，賢淑婦女當以悲心侍上待下，增長發揚慈悲心懷，利己利人，堅守固有美德，勤儉持家，謙卑處事，以觀音之心爲己心，行觀音慈悲之行，這就可稱是觀音菩薩的化身了。
這裏順便一提的是關于觀音菩薩叁十二應身及叁十叁應身的差別。照經文裏的詳細讀法，可分作四段讀：「應以長者」婦女身得度者，即現長者婦女身而爲說法；應以「居士」婦女身得度者，即現居士婦女身而爲說法；應以「宰官」婦女身得度者，即現宰官婦女身而爲說法；應以「婆羅門」婦女身得度者，即現婆羅門婦女身而爲說法。若依此說，則觀音菩薩示現的是「叁十叁」應身；另一種說法則認爲婆羅門系屬僧侶，並無妻室，故觀音菩薩所示現的是「叁十二」應身，這便是兩種應身說法的不同點。
應以童男、童女身得度者，即現童男、童女身而爲說法。
在一般人的觀念中，所謂童男童女是指七八歲至十一二歲的男女小孩，但文中所說並不拘泥于此，大凡未婚之男女，均可稱其謂「童男、童女」。現姑且當作幼童來解說吧。童男、童女均保有一顆純潔而善良的心，似一塊未經開墾的園地，做父母的需小心謹慎的爲它選擇良好的種子，播種在那純善的心園裏，以期將來結出善美的果實，因此，從小就得予與適當而有效的教導，細心照護，讓小孩隨著年齡的增長漸漸發揮其善性，保有其天真，長大了，方能成爲國之棟梁；否則，近墨則黑，陋習難改，白白斷送錦繡前程，豈不哀哉！故觀音菩薩特現童男童女之身，爲說清淨童真之法，令舍愛欲，革除惡行精進向道。
從前安藝國的廣島城下，有一名靠拉馬爲生的窮困馬夫，心地慈善，很受大家的尊敬，人們都稱呼他叫佛乎兵衛。
乎兵衛本是一個爲非作歹的壞人，橫行鄉裏，欺壓同道，人們遠遠看到他，就像見到毒蛇猛獸般的避開，暗地裏稱他「鬼乎兵衛」。爲什麼鬼乎兵衛會一變而成佛乎兵衛呢？原來這中間隱藏著一段感人的事情。
乎兵衛有一天因病臥床，久久不能工作，當夜幕低垂的一個晚上，他的妻子邊喂其湯藥邊說：「你久病不起，家裏能賣能換的東西，都已經換賣光了，米缸裏粒米不存，我又是個婦道人家，想不出什麼求生的辦法，明天我還是去挨戶求乞吧？」
丈夫聽了，只有黯然神傷，夫妻倆相對著流淚。那時睡在身旁的八歲幼子名萬藏，忽然啜泣地說：「媽！明天我去當馬夫好了，您千萬別去乞食。」
翌晨，萬藏起個大早，牽了馬，准備外出工作，因個子矮小，不能將馬鞍配到馬背上，母親見孩子有這份孝心，感動不已，只好成全他的願望，幫忙配好馬鞍，叮咛複叮咛地送兒子出門。從此，這戶窮困的馬夫家就靠幼子微薄的工錢過生活。
大約一個月後，鬼乎兵衛病愈了，到馬夫集合找工作的場所，看到兒子蹲在馬旁哭泣。
「萬藏！你不找事做，蹲在馬旁哭什麼？」
「不是我不找事做，而是他們今天都不肯給我裝東西。」
「這是常有的事，有什麼好哭的，你吃過午飯沒有？」
「沒吃午飯，因爲沒工作做，所以要把帶來的飯包奉還給父母。」
「噢！這樣嗎？沒工作就不吃飯嗎？」
「嗯！是的！」萬藏恭敬的回答。
乎兵衛聽了，非常感動和佩服他的孩子，就把他帶回家去。乎兵衛的妻子知道這情形也非常難過，當即燒了一盤魚安慰他，萬藏飯吃完了，魚卻絲毫未動。
「喂！你怎麼不吃魚呢？」父母親詫異地問他。
「我不知怎麼不想吃魚，不過記得往昔爸媽不知拜什麼的時候，一點魚肉都不吃，所以我也不吃。」
乎兵衛聽了，恍有所悟，一改以往邪惡心而變成了人人景仰的佛乎兵衛。
這個年僅八歲的男童萬藏，以其思想，行爲感化了爲非作歹的父親，我們也可說他是觀音菩薩的化身。
其次舉示現童女身的真實事情：
在滿清末年的時候，正是日本明治大正期間，被認爲是日本第一流的外交家陸奧宗光，當中日戰爭結束時，政府派他與伊藤博文代表日本和滿清代表李鴻章往下關講和談判，那時，他十七歲的掌上明珠得了不治之症，病臥床上。
宗光是一國大臣，又負有講和的重任，當然得以國事爲重，不能因私情而耽誤公事，臨行前，宗光默默端詳著愛女，說了幾句安慰話，囑咐家人，若發生什麼不幸，不必通知他，以免影響他在外的情緒。
宗光所辦的事情進行得很順利，當快要在訂約書上簽字蓋章的時候，宗光總是愁眉不展的，似有重重心事，跟他同行的伊藤博文見了很關切地問他：「家中是否有事？」詢問再叁，宗光只好說出實情：「臨行前，小女重疾臥床，聽說我們這兒將圓滿達成任務，家書頻催，要我盡速回去，因女兒想在臨終前，問我一個問題；想到自己身負要責在外，竟連愛女臨終的要求都無法實現，所以煩憂。」
伊藤聽了，非常同情地說：「談判已近尾聲，簽字蓋章就委托我辦好了，你趕快起程回家，與女公子見一面，以了其心願吧。」
宗光聽了，即刻整裝回家。女兒一見父親，便問道：「爸爸！我自知此病無藥可醫，眼看死神即將來臨，唯一令我挂眭的是在世時我有雙親依靠，死後，我投向何方？依靠誰呢？」
宗光爲一國大臣，日理千事，從未碰到難題，但女兒這一問竟令他手足無措，不知如何回答，自責道：「我平常怎麼不曾想過這個問題？以至今天無法給愛女一個圓滿的答複。」宗光的心裏難過異常，忽一擡頭，望見…
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