..續本文上一頁上古時代，人們不知道來自大自然的日月星辰、地水火風等各種變化究竟是從何而來，以爲冥冥之中必有主宰的力量。于是世界各民族都發展出他們的真神信仰，如印度的梵我、中亞的阿拉、歐美的上帝等。
在中國古老的神話故事裏，認爲天上本有九個太陽，經過「後羿射日」，最後只剩下一個太陽。但是當今天文學家已經發現：人類所在的銀河系裏有千億顆像太陽一樣的恒星，而宇宙裏又有千億個像銀河系那樣的星系，可見宇宙中不只有一個或九個太陽，甚至可以說「天有千日」。這在二千多年前，佛陀早已在《長阿含經》卷十八中印證：「如一日月周行四天下，光明所照，如是千世界，千世界中有千日月。」
關于宇宙自然界的問題，佛陀于不同時地作過說明，由于內容深廣，後世佛弟子從各種不同角度探討，使得佛教的宇宙論內容廣闊，學派林立。佛教對宇宙的說明是多方面的，從宇宙的系統形狀來說，有世間論；從成立要素來分析，有萬法論；從宇宙的轉動研究，有因果論；從現象來談，有緣起論；從實相說，有本體論。以上諸說可知佛教對宇宙的觀察與了解，已超越現代科學家，這些立論實爲探討宇宙奧秘的寶貴指引。
一九二四年，美國天文學家赫伯提出研究證明，仙女座的大漩渦星雲位在我們銀河系之外，而它本身也是一個與銀河系相似的星系，這是現代對宇宙整體觀察研究的開始。
後來的天文學家發現，星系顯然是宇宙結構上的單位，正如同星球是星系結構上的一個單位，而我們所居住的地球只是銀河系的一個星球，銀河系是因其在晴空夜晚像一條淡白色的河流橫過天空而得名。宇宙之中包含了無窮無盡的星系，它們在太空中散布之遠，以目前最大的望遠鏡還無法達到其界限。
佛經也常說：虛空無量、法界無盡、國土衆生無量無邊，所以叁千大千世界也無量無邊，而我們所處的地球，只不過是太空間的一粒微塵。這種說法在科學尚未發達以前，很難讓人接受，但是現在由于天文學的發達，不但證明銀河系中的星球多到不可計數，星球間的距離也大到不可勝數。
民間傳說的七夕牛郎織女鵲橋會，事實上牛郎星與織女星之間的距離達十二光年(一光年的距離爲叁十萬乘以一年的秒數)，因此，相會可以說遙遙無期，只能在人們心中相會。甚至有的星球彼此間相距達數十、數百光年。由此亦可證知，佛經每一說到數字，往往說無量無數、百千萬億、恒河沙數、非算術譬喻所能及，是真實不虛的。
雖然，除了地球，其他星球皆是一片幹冷死寂，沒有生命迹象，但是許多科學家仍不死心，尤其對火星探測之熱忱一直不減。從一九六五年美國「水手四號」飛越火星，一九七一年蘇聯發射「火星二號」、「火星叁號」，一九七六年美國發射「維京人號」，到一九九二年的「火星觀測者號」、一九九七年的「開拓者號」等，都是希望能另辟一生命疆土。其實，目前的星球沒有生命生存迹象，並不表示過去不存在，未來不可能存在。
早在二千多年前，《阿彌陀經》就記載著：「過此十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛，號阿彌陀。」而佛陀說法時，很多聞法菩薩都是來自他方佛國。此外，佛經中許多佛菩薩也都以日月星辰爲名，例如日光菩薩、月光菩薩、虛空藏菩薩、星宿王如來、法界智燈王等，可見佛經的天文思想遙遙領先今日天文學家的研究。佛經不但印證現代天文學所說，尤其證明佛法並不違背科學，甚至超越科學，科學越進步，越能證明佛法的微妙精深。
尤其佛教主張宇宙萬物都是成住壞空，一切緣聚則生，緣滅則散；佛教用「緣起」來解釋天文，把佛法的真理彰顯出來，也超越世間的自然科學。
所謂「真理」，必須符合必然性、普遍性、平等性、永恒性，世間上任何人、事、物都在真理之中，不能違背真理而存在。真理是恒常如此，本來如此，即是「法性法爾，若佛出世，若未出世，此法常住」。當初證道成佛的佛陀，說他並非真理的創造者，而是真理的發現者，一切「法爾如是」，所以佛陀說：自依止、法依止、莫異依止。佛陀也是依「法」而成佛。宇宙既是因緣所生法，就會有成住壞空的因緣關系，因此，到末劫有許多奇異現象，如「星宿災怪」也就不足爲奇了。
此外，當我們仰望夜空，看見無數星星散布天空，感覺上它們是同時存在于天空，事實並非如此。這些星星與我們的距離，有的幾十光年，有的幾萬光年，甚至幾百萬、幾千萬光年，它們所發出的光，同樣的也是幾十光年，幾萬、幾百、幾千萬光年之後才到達我們這裏。因此，我們看到的星星是來自不同「年代」，有的星星可能已經不存在，現有的星星則要幾百萬年之後才看得到。
我們看到日出日沒，知道是日已過，但地球的南、北極地區是半年見得到太陽，半年見不到太陽的，他們的一日如何計算？人間的五百年，忉利天才一晝夜；忉利天五百年，夜摩天才一晝夜。這樣一算，人間的一日，在夜摩天尚不及一秒；人間的一秒，在朝生夕死的蜉蝣，可能是一晝夜。以自然現象對應于時空，即是愛因斯坦「相對論」裏說的「時空不可分割；宇宙爲一連續不斷的整體」；這也印證佛教主張萬事萬物依緣而起、互爲因緣、本性空無的論點。
美國康乃爾大學的行星研究所所長卡爾‧謝根曾說：「若是乘著接近光速的太空船飛行，以太空船中的時鍾計測，只要五十六年的時光即可飛行宇宙一周。可是當旅程結束，返回地球時，地球的時間已經過了數百億年了。太陽已死滅，地球已經燒成黑炭。」這種說法則可相應《華嚴經‧壽量品》所言：
此娑婆世界，釋迦牟尼佛剎一劫，于極樂世界阿彌陀佛剎，爲一日一夜；極樂世界一劫，于袈裟幢世界金剛堅佛剎，爲一日一夜；袈裟幢世界一劫，于不退轉音聲輪世界善勝光明蓮華開敷佛剎，爲一日一夜；不退轉音聲輪世界一劫，于離垢世界法幢佛剎，爲一日一夜；離垢世界一劫，于善燈世界師子佛剎，爲一日一夜……。
法界之大，非我們所能觀知，外在的虛空世界浩瀚無邊，以管窺天，不過探得一微塵罷了。
2.天文貢獻 －
佛教天文學最早是由西域攝取西方的天文學知識，再經漢譯典籍傳到中國、日本。曆代以來，不少佛教僧侶博通內典外學，他們對天文學都有精辟的研究。
東漢桓帝時(一四七－一六七)，安世高來到中國後，譯有《舍頭谏太子二十八宿經》，經文中介紹了印度二十八宿的名稱、星數及相應的星占內容。另外，《摩登伽經》、《孔雀咒王經》、《寶星陀羅尼經》、《宿曜經》、《日藏經》等，也都有相關的天文學知識。
唐代一行禅師可說是中國曆史上最偉大的天文學家和數學家之一，他在中國科技史上更是留下光輝燦爛的一頁。
一行禅師自幼天資聰敏，博覽經史，過目不忘，精于曆象陰陽五行之學，他曾在短短幾天之內完成《大衍玄圖》、《義訣》各一卷，得到當時名藏書家尹崇的稱譽。後來又到浙江天臺國清寺與一位隱名大德學習算術，從此他的算法造詣更深，成爲日後製定曆法的主要基礎。
開元九年以後，一行禅師奉诏入宮整理曆法，從此致力于天文學事業，貢獻所學，造福國家社會。其卓越成就主要有四點：
(1)撰《大衍曆》。當時國家所用的曆法是李淳風編製的「麟德曆」，唐高宗麟德二年開始啓用，使用五十多年，卻發現誤差越來越大。于是玄宗延請一行禅師另定新曆，一行禅師製定的《大衍曆》，主張以實測日月五星運行情況爲基礎來編定，兼采諸家的優點，別創一格，運用今日所謂的不定方程式高級算學來計算時日，曆時叁年完成，這種計算時日的方法最准確也最標准，所以這種曆法一直爲曆代所采用。
(2)創造「開元黃道遊儀」。爲了定立《大衍曆》，一行禅師指導機械匠師梁令瓒製作了一批天文觀測儀器，「黃道遊儀」就是其中之一。
這是一種星辰經緯的測驗器，以此來測驗星辰子午線的長度。他發現「古曆星度及漢代洛下闳等所測星距遠近不同，但二十八宿之體不變」，意思是說恒星並不是恒定不動，只是移動緩慢而已，這就是恒星的自行。歐洲直到十八世紀才被英國天文學家哈雷發現，卻不知道中國早已捷足先登了。
(3)製造「武成殿水運渾天儀」。這是一種借用水力轉動來計算時日的方法。渾天儀創始于西漢武帝，在東漢安帝時張衡改用漏水轉動。一行禅師利用水推動齒輪，使儀器轉動，天球每晝夜轉一周，日標環每晝夜轉一周，並沿黃道行一度，月標環每二十七天半沿白道移一周。不僅如此，儀上還有兩個木人，一個每刻擊鼓一次，一個每辰撞鍾一回，這可以說是世界上最早的鍾表。
在《舊唐書‧天文志》中記載得很詳細：「鑄銅爲圓天之象，上具列宿赤道及周天度數。注水激輪，令其自轉，一日一夜，天轉一周。又別置二輪絡在天外，綴以日月，令得運行。每天西轉一匝，日東行一度，月行十叁度十九分之七，凡二十九轉有余而日月會，叁百六十五轉而日行匝。仍置木櫃以爲平地，令儀半在地下，晦明朔望，遲速有准。又立二木人于地平之上，前置鍾鼓以候辰刻，每一刻自然擊鼓，每辰則自然撞鍾。皆于櫃中各施輪軸，鈎鍵交錯，關鎖相持。既與天道合同，當時共稱其妙。鑄成，命之曰水運渾天儀俯視圖，置于武成殿前以示百僚。」可見一行禅師對天文觀測儀器製造的嚴謹。
(4)組織天文觀測和土地測量。一行禅師測天下之晷，求其土中，以爲定數。這是利用圭表測量日影于同一時間在各地投影的差數，以計算太陽距離赤道南北遠近的方法。太陽走到最北而位置最高的時候，圭影最短，就是夏至節；太陽走到最南而…
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