..续本文上一页上古时代，人们不知道来自大自然的日月星辰、地水火风等各种变化究竟是从何而来，以为冥冥之中必有主宰的力量。于是世界各民族都发展出他们的真神信仰，如印度的梵我、中亚的阿拉、欧美的上帝等。
在中国古老的神话故事里，认为天上本有九个太阳，经过「后羿射日」，最后只剩下一个太阳。但是当今天文学家已经发现：人类所在的银河系里有千亿颗像太阳一样的恒星，而宇宙里又有千亿个像银河系那样的星系，可见宇宙中不只有一个或九个太阳，甚至可以说「天有千日」。这在二千多年前，佛陀早已在《长阿含经》卷十八中印证：「如一日月周行四天下，光明所照，如是千世界，千世界中有千日月。」
关于宇宙自然界的问题，佛陀于不同时地作过说明，由于内容深广，后世佛弟子从各种不同角度探讨，使得佛教的宇宙论内容广阔，学派林立。佛教对宇宙的说明是多方面的，从宇宙的系统形状来说，有世间论；从成立要素来分析，有万法论；从宇宙的转动研究，有因果论；从现象来谈，有缘起论；从实相说，有本体论。以上诸说可知佛教对宇宙的观察与了解，已超越现代科学家，这些立论实为探讨宇宙奥秘的宝贵指引。
一九二四年，美国天文学家赫伯提出研究证明，仙女座的大漩涡星云位在我们银河系之外，而它本身也是一个与银河系相似的星系，这是现代对宇宙整体观察研究的开始。
后来的天文学家发现，星系显然是宇宙结构上的单位，正如同星球是星系结构上的一个单位，而我们所居住的地球只是银河系的一个星球，银河系是因其在晴空夜晚像一条淡白色的河流横过天空而得名。宇宙之中包含了无穷无尽的星系，它们在太空中散布之远，以目前最大的望远镜还无法达到其界限。
佛经也常说：虚空无量、法界无尽、国土众生无量无边，所以三千大千世界也无量无边，而我们所处的地球，只不过是太空间的一粒微尘。这种说法在科学尚未发达以前，很难让人接受，但是现在由于天文学的发达，不但证明银河系中的星球多到不可计数，星球间的距离也大到不可胜数。
民间传说的七夕牛郎织女鹊桥会，事实上牛郎星与织女星之间的距离达十二光年(一光年的距离为三十万乘以一年的秒数)，因此，相会可以说遥遥无期，只能在人们心中相会。甚至有的星球彼此间相距达数十、数百光年。由此亦可证知，佛经每一说到数字，往往说无量无数、百千万亿、恒河沙数、非算术譬喻所能及，是真实不虚的。
虽然，除了地球，其他星球皆是一片干冷死寂，没有生命迹象，但是许多科学家仍不死心，尤其对火星探测之热忱一直不减。从一九六五年美国「水手四号」飞越火星，一九七一年苏联发射「火星二号」、「火星三号」，一九七六年美国发射「维京人号」，到一九九二年的「火星观测者号」、一九九七年的「开拓者号」等，都是希望能另辟一生命疆土。其实，目前的星球没有生命生存迹象，并不表示过去不存在，未来不可能存在。
早在二千多年前，《阿弥陀经》就记载着：「过此十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀。」而佛陀说法时，很多闻法菩萨都是来自他方佛国。此外，佛经中许多佛菩萨也都以日月星辰为名，例如日光菩萨、月光菩萨、虚空藏菩萨、星宿王如来、法界智灯王等，可见佛经的天文思想遥遥领先今日天文学家的研究。佛经不但印证现代天文学所说，尤其证明佛法并不违背科学，甚至超越科学，科学越进步，越能证明佛法的微妙精深。
尤其佛教主张宇宙万物都是成住坏空，一切缘聚则生，缘灭则散；佛教用「缘起」来解释天文，把佛法的真理彰显出来，也超越世间的自然科学。
所谓「真理」，必须符合必然性、普遍性、平等性、永恒性，世间上任何人、事、物都在真理之中，不能违背真理而存在。真理是恒常如此，本来如此，即是「法性法尔，若佛出世，若未出世，此法常住」。当初证道成佛的佛陀，说他并非真理的创造者，而是真理的发现者，一切「法尔如是」，所以佛陀说：自依止、法依止、莫异依止。佛陀也是依「法」而成佛。宇宙既是因缘所生法，就会有成住坏空的因缘关系，因此，到末劫有许多奇异现象，如「星宿灾怪」也就不足为奇了。
此外，当我们仰望夜空，看见无数星星散布天空，感觉上它们是同时存在于天空，事实并非如此。这些星星与我们的距离，有的几十光年，有的几万光年，甚至几百万、几千万光年，它们所发出的光，同样的也是几十光年，几万、几百、几千万光年之后才到达我们这里。因此，我们看到的星星是来自不同「年代」，有的星星可能已经不存在，现有的星星则要几百万年之后才看得到。
我们看到日出日没，知道是日已过，但地球的南、北极地区是半年见得到太阳，半年见不到太阳的，他们的一日如何计算？人间的五百年，忉利天才一昼夜；忉利天五百年，夜摩天才一昼夜。这样一算，人间的一日，在夜摩天尚不及一秒；人间的一秒，在朝生夕死的蜉蝣，可能是一昼夜。以自然现象对应于时空，即是爱因斯坦「相对论」里说的「时空不可分割；宇宙为一连续不断的整体」；这也印证佛教主张万事万物依缘而起、互为因缘、本性空无的论点。
美国康乃尔大学的行星研究所所长卡尔‧谢根曾说：「若是乘着接近光速的太空船飞行，以太空船中的时钟计测，只要五十六年的时光即可飞行宇宙一周。可是当旅程结束，返回地球时，地球的时间已经过了数百亿年了。太阳已死灭，地球已经烧成黑炭。」这种说法则可相应《华严经‧寿量品》所言：
此娑婆世界，释迦牟尼佛剎一劫，于极乐世界阿弥陀佛剎，为一日一夜；极乐世界一劫，于袈裟幢世界金刚坚佛剎，为一日一夜；袈裟幢世界一劫，于不退转音声轮世界善胜光明莲华开敷佛剎，为一日一夜；不退转音声轮世界一劫，于离垢世界法幢佛剎，为一日一夜；离垢世界一劫，于善灯世界师子佛剎，为一日一夜……。
法界之大，非我们所能观知，外在的虚空世界浩瀚无边，以管窥天，不过探得一微尘罢了。
2.天文贡献 －
佛教天文学最早是由西域摄取西方的天文学知识，再经汉译典籍传到中国、日本。历代以来，不少佛教僧侣博通内典外学，他们对天文学都有精辟的研究。
东汉桓帝时(一四七－一六七)，安世高来到中国后，译有《舍头谏太子二十八宿经》，经文中介绍了印度二十八宿的名称、星数及相应的星占内容。另外，《摩登伽经》、《孔雀咒王经》、《宝星陀罗尼经》、《宿曜经》、《日藏经》等，也都有相关的天文学知识。
唐代一行禅师可说是中国历史上最伟大的天文学家和数学家之一，他在中国科技史上更是留下光辉灿烂的一页。
一行禅师自幼天资聪敏，博览经史，过目不忘，精于历象阴阳五行之学，他曾在短短几天之内完成《大衍玄图》、《义诀》各一卷，得到当时名藏书家尹崇的称誉。后来又到浙江天台国清寺与一位隐名大德学习算术，从此他的算法造诣更深，成为日后制定历法的主要基础。
开元九年以后，一行禅师奉诏入宫整理历法，从此致力于天文学事业，贡献所学，造福国家社会。其卓越成就主要有四点：
(1)撰《大衍历》。当时国家所用的历法是李淳风编制的「麟德历」，唐高宗麟德二年开始启用，使用五十多年，却发现误差越来越大。于是玄宗延请一行禅师另定新历，一行禅师制定的《大衍历》，主张以实测日月五星运行情况为基础来编定，兼采诸家的优点，别创一格，运用今日所谓的不定方程式高级算学来计算时日，历时三年完成，这种计算时日的方法最准确也最标准，所以这种历法一直为历代所采用。
(2)创造「开元黄道游仪」。为了定立《大衍历》，一行禅师指导机械匠师梁令瓒制作了一批天文观测仪器，「黄道游仪」就是其中之一。
这是一种星辰经纬的测验器，以此来测验星辰子午线的长度。他发现「古历星度及汉代洛下闳等所测星距远近不同，但二十八宿之体不变」，意思是说恒星并不是恒定不动，只是移动缓慢而已，这就是恒星的自行。欧洲直到十八世纪才被英国天文学家哈雷发现，却不知道中国早已捷足先登了。
(3)制造「武成殿水运浑天仪」。这是一种借用水力转动来计算时日的方法。浑天仪创始于西汉武帝，在东汉安帝时张衡改用漏水转动。一行禅师利用水推动齿轮，使仪器转动，天球每昼夜转一周，日标环每昼夜转一周，并沿黄道行一度，月标环每二十七天半沿白道移一周。不仅如此，仪上还有两个木人，一个每刻击鼓一次，一个每辰撞钟一回，这可以说是世界上最早的钟表。
在《旧唐书‧天文志》中记载得很详细：「铸铜为圆天之象，上具列宿赤道及周天度数。注水激轮，令其自转，一日一夜，天转一周。又别置二轮络在天外，缀以日月，令得运行。每天西转一匝，日东行一度，月行十三度十九分之七，凡二十九转有余而日月会，三百六十五转而日行匝。仍置木柜以为平地，令仪半在地下，晦明朔望，迟速有准。又立二木人于地平之上，前置钟鼓以候辰刻，每一刻自然击鼓，每辰则自然撞钟。皆于柜中各施轮轴，钩键交错，关锁相持。既与天道合同，当时共称其妙。铸成，命之曰水运浑天仪俯视图，置于武成殿前以示百僚。」可见一行禅师对天文观测仪器制造的严谨。
(4)组织天文观测和土地测量。一行禅师测天下之晷，求其土中，以为定数。这是利用圭表测量日影于同一时间在各地投影的差数，以计算太阳距离赤道南北远近的方法。太阳走到最北而位置最高的时候，圭影最短，就是夏至节；太阳走到最南而…
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