第一講 淨土法門是大乘佛法的真實之教
各位比丘、各位比丘尼、各位居士大德：
大家午安。我們從今天起用幾堂課的時間跟大家共同研究淨土法門。這次講解淨土法門主要是因爲這裏的建覺老尼師最近往生了，促使我們幾位常住出家衆深深感到求生淨土的重要，所以才有這個講座的發起。我們希望這次講解彌陀法門的功德，也能夠回向給建覺老尼師往生極樂，蓮品增上。
淨土法門跟學人的關系是很悠遠的。我第一次進入佛門到現在的十幾年當中，個人念佛發願求往生的意志很自然的增強，從未有過改變。雖然我素以修歸淨土自勉，但我又感到淨土法門很不容易被大家理解，更不容易讓大家深信和起行，對現代的年輕人和知識分子來說更是如此。這固然是由于衆生愚癡，而一方面也是因爲衆生對諸佛的深悲大願確實難解難思。
隨著歲月增長，我對佛法的理解漸漸增上，我總覺得對于淨土法門這樣一個萬修萬人去的妙法，它的弘揚還有不夠完善、不夠徹底的地方。甚至于修習淨土法門的人，對它還多少有一些迷惑或不了解。
這幾年以來，我曾經多次主持過佛七，多次講解過念佛法門，可是我對于自己的曆次講解的深度和廣度一直沒有滿意過。一是因爲沒有適當的聽衆；二是因爲淨土法門確實是難解難思；叁是因爲我個人所學所修有限。因此，我對自己多次講解從未感到抒心暢懷。
與此同時，我們又常常看到淨土法門在教內也被不少人誤解，被草率地低估、輕視，又被隨意地解釋。面對這些現狀，我心中多少有一種不忍與焦急。我們還看到修習淨土的人對此法門的看法有的是得少爲足；有的是立場過于狹隘，乃至失之偏頗；更多的人在認識上過于浮淺、籠統。這樣下去，即使目前仍然有不少人在修習這個法門，因緣還算深厚，不過真正得到它真實利益的人，無論是解是行，已經漸漸地少了。往後隨著人類知識水准的提高，而淨土法門的弘揚宣說，如果仍停止在目前這樣的態勢上，不能進一步提高、深化，那麼可以想象淨土法門勢將淪爲一種被人看作是所謂沒有知識的法門，就有可能爲人類所輕視乃至舍棄，那是可以預期的。
因此，我們既憂慮淨土法門沒有被很好地弘揚，又擔心廣大的淨土行者不能得到它的真實利益。所以今天希望各位以殷重心和難遭遇想來領受淨土法門。
下面我舉一個例子來爲我的擔憂作佐證。這個例子可以說明淨土法門目前在臺灣看起來貌似興盛，實際上已經隱隱約約地種下了衰微的危機。臺中有位很有名望的老居士，他終身弘揚淨土不遺余力，他帶出來的居士乃至後來出家的人不少。這位老居士在八、九十歲晚年時，曾經跟他周圍的人說：“在臺中這幾十年，看到臨終確實有往生瑞相的人不到十人，唉呀！往生實在是不容易。”我們相信他說這話沒有騙人，可是，如果淨土法門要真是這麼難修，那麼末法時代的衆生究竟該依何法而能得救呢？
古代淨宗祖師永明延壽禅師說：“無禅有淨土，萬修萬人去。”這個遺教與上面的例子不是互相矛盾、沖突嗎？而且眼前我們就看到很多人念了一輩子佛，臨終時卻仍然迷糊顛倒，這種事情不也是在佐證那位老居士的話嗎？
有一些弘揚淨土的法師這樣說：“念佛要一心不亂，持戒嚴謹，平常要多修福報，你才能往生，不然臨終如何如何。”這讓人感到修淨土法門還有好多事情要做。有一些不懂淨土法門的人說：“哪有這樣便宜的事？只要念一句佛號就能往生？誰往生你看到啦？”更爲荒謬的是有一位講經的法師，他帶著幾位比丘去給另一位比丘臨終助念，可是他並不相信助念，助念到一半的時候，據說那位比丘臨終相貌並不好看，那位法師當場跟周圍的比丘說： “你們看，這樣子念佛怎麼能往生？”好！所有那些助念的人都退了心，再也不念佛了。在他的教團裏本來有一些學生念佛，因爲他一再說不要死死的在那裏念佛，弄得那些學生平常就不敢念佛，也不好意思念佛，好像念佛是很愚癡的事。各位，從這些來自出家人的反應可以看出，他們在輕視甚至扭曲念佛法門。
另一方面，我們還看到念佛法門並沒有在衆生身上帶來應有的堅固的利益。雖然今天臺灣到處有念佛法會，到處有舉辦佛七，可是這些參加者真能堅信他臨終時決定往生嗎？是否還有那種疑惑和擔心害怕？那些修習淨土的人是否真實的修持淨土，還是因爲他沒有找到適當的法門，而把修持淨土法門當作一個暫時的過渡呢？他們是把淨土法門跟一切佛法相對應起來修學，還是僅僅得少爲足，抱著千經萬論我不懂，我只好念佛這樣一種逃避式的心理呢？今天看起來，到處都有淨土法門，這是不是因爲淨土法門真正興盛，爲衆生所好樂學習，還是因爲它宗它派目前缺少弘揚的結果呢？我們不能只看到今天念佛人還不少，大家都這樣念佛，我也就這樣念，于是就認爲淨土法門就算興盛了。
各位，生死的事情是一場不能重複的考試。聽清楚！生死這件大事是一場不能重複的考試，它只能考一遍，你怎麼能夠把這麼嚴肅、這麼重要的考試，交付給一個你並不很理解的法門去面對呢？如果你不能確定淨土法門這樣的修法絕對能使你往生的話，那你怎麼能輕易、不負責任的將你的生命歲月投入到淨土法門中去呢？你願不願意在你臨命終時什麼都抓不到，連一句彌陀佛號也念不下去，只是在無可奈何的萬分痛苦中驚惶失措地走向死亡呢？
如果說往生非得要別人助念的話，你願意將解決自己了生死的大事托付給不可知的助念團嗎？你能確定你臨終時，一定有助念團來幫你助念嗎？如果淨土法門非得靠助念的話，那麼彌陀本願願力能夠說是無邊嗎？
如果你對以上這些問題都搞不清楚，那你到底在修什麼樣的淨土法門？你不過是懈怠，你在把你的生死大事當作兒戲一樣丟給一個未知的法門來搪塞，隨便塞住你那生命的空間！你說你是淨土宗的行人，事實上你只是一個自我搪塞的人，因爲你對自己修的法門都不清楚！
還有一種人的說法是：“淨土法門太好太好了，因爲修其它宗派不能成就，我只能修淨土法門，才能夠成就。”我以前對居士們也常常這樣說，可是現在要告訴各位，這個說法是錯誤的。因爲並不是修其它法門難以成就，所以就要修淨土法門。而是即使修其它法門也能成就，我還是要修淨土法門。淨土法門的好，不是通過跟其它法門比較之後得來的相對的好，淨土法門的好是不需要比較的絕對的好。《楞伽經》上就是這樣說的：“十方諸佛出世，皆從淨土。”【注釋：《大乘入楞伽經》第六卷中說：“十方諸刹土 衆生菩薩中 所有法報佛 化身及變化 皆從無量壽極樂界中出”】十方諸佛如果沒有淨土的曆練，就不可能成爲圓教佛。十方諸佛如果不能成就極樂世界的淨土，他頂多是通教佛、別教佛，就象十叁、十四日的月亮，還不是十五日的滿月。淨土法門唯有佛與佛才能徹知徹見。所以淨土法門不需要跟其它宗派比較，它是至圓至頓的法門。不是其它法門難以成就，而是其它法門成就的不夠高、不夠方便、不夠直捷、不夠圓滿而已。
還有人說：“反正別的法門我是沒有辦法修，我也不能修，所以我選擇淨土法門。”這個說法基本上是對的，也是事實。可是，對淨土法門你也應該花點時間去理解一下呀！我們承認有一些人臨終前並沒有事先理解淨土法門，仍然得到了它的利益。那麼你是否今天對淨土法門也不需要理解，仍然可以得到它的利益呢？這在理論上說沒有錯，就象你我出國乘飛機，即使你不知道飛機是怎樣飛的，只要你懂得買票，你就可以乘飛機，得到乘飛機的好處。對于淨土法門你不理解當然可以修，但是你必須修的正確，才能保證得到真實利益。
今天之所以要講解淨土法門，並不是說你必須懂得它才能修，才能得到它的利益。就象有人這麼說：“要往生極樂世界，必須要發大願，與彌陀本願相應，你才能往生。”可是你一個願也發不了，怎麼能發大願呢？這樣說法並沒有經證，也不是彌陀的本願。
今天我爲什麼要講解彌陀法門呢？那是因爲怕你們在方法上修錯了，這是第一；第二個原因是要破除我們內心的驕慢、愚癡，讓我們能夠完全的仰信和徹底的投歸彌陀淨土，在淨土法門面前充分的謙卑景仰。如果我們不去理解淨土法門，我們就可能會認爲：“淨土法門沒有什麼了不起，我會修密，我會學教，我懂得佛法，淨土法門只是在那裏念一句佛號，一點智慧都沒有，我不修它。”這種人很驕慢。還有一種人會認爲淨土法門不需要怎麼理解，只要好好念佛求一心不亂就行了，何必去聽經求解。因爲認識不正確，結果可能一輩子也沒有得到一心不亂。不但如此，可能你在修行時煩惱很重，最後到臨終時，你會說：“啊！完蛋了，我沒有得到一心不亂，而且我這一生出家又犯了好多戒，又沒有人幫我助念，我往生不了啦！”在臨命終時就這樣起了疑惑，結果修了一輩子淨土法門，卻得不到當生成就的利益而當面錯過。
今天講解淨土法門，並不是因爲它必須被理解。事實上你雖不理解，如果修的方法對了，也一樣能夠往生。那麼爲什麼還要講解呢？就是要破除你的疑惑，尤其是要破除你的貢高和愚癡；其次是要扭轉你修持淨土法門的錯誤心態。讓你建立起堅固的信心。如果你真正有了堅固的信心，那麼你現在就可以離開講堂，不需要再聽講解。往後的四堂或五堂課，都是爲了這兩個目的來講的。因爲你有了堅固的信心，即使你不聽講解，也能夠在修學淨土法門中得大利益。這就是爲什麼很多老阿婆根本不懂得佛法，到臨終時，一念善根，感得善知識現前，給她介紹淨土法門，憑著她堅固的信心，仰承彌陀本願，當下十念往生，道理就在這裏。
這樣說來，它應該講解，也不應該講解，它應該講解是因爲象我剛才說的那樣，是爲了破除衆生的顛倒和愚癡，爲了讓衆生能夠修對這個法門。它不應該講解，這是因爲沒有人能講解清楚，它太深奧了，只有佛才能徹知…
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