..續本文上一頁于心，我將“怎樣念佛往生不退成佛”這本書一遍又一遍地仔細地閱讀，深怕自己還有那些小細節沒有注意到，該准備的東西沒有准備好。關于爲人助念一事，書中有一段話是這麼寫的“最好請有助念經驗的同修來助念，家人有時必須避開，以免臨終人有親情的挂礙而障礙了往生。”雖然希望能親自爲父親助念，但又怕因自己沒有經驗，在處理過程中有疏失而誤了父親往生的大事，因此開始向各方打聽，如何能請到助念團？但事情進行地並不順利，當時又是過年前，我與中部又不熟，所以連絡請教了好幾處，得到的都是否定的答案，沒有助念團。另有一些地方聯絡的結果，是有爲往生後的人助念，但沒有往生前的助念。還有一些是要先登記排隊，最後能不能等到，還要看機緣。
最後，實在是沒有辦法了，我翻開“妙音居士往生見聞記”的封底內頁，找到妙音淨宗學苑的電話，希望能請教廖居士。其實當時我並不認識廖居士，但對“妙音居士往生見聞記”中廖居士如何爲老菩薩助念的過程並不陌生，因此想請教廖居士有關于爲人助念及請助念團的問題。那一天是一九九八年的一月五日星期一上午，我在電話中向妙音淨宗學苑的服務人員說明，想要請教廖居士有關爲人臨終助念的問題，妙音淨宗學苑的服務人員給了我另外一個電話，很順利地與廖居士聯絡上了。廖居士很有耐心地聽我講完問題之後，廖居士告訴我幾件爲人助念的關鍵： 第一：爲人臨終助念，不在人多而在于心誠，如果有很多
人助念，若無誠敬而雜念妄想紛飛，還不如一兩個人至誠懇切地念，來得清淨莊嚴，來得效果好。 第二：家人助念也有好處，要將父親對子女親人的親情執著，轉換成往生西方極樂世界的原動力。要告訴父親，父親因緣成熟得早，所以先移民到西方極樂世界去，將來我們要往生時，父親再隨著阿彌陀佛來接引我們。 第叁：廖居士特別叮咛我，若能請到助念團是很好，但若請不到助念團，也不要心生煩惱。他告訴我在處理爲父親助念的整個過程中，必須保持清淨心，因爲清淨心才能與佛菩薩相應。
在與廖居士的談話過程當中，因爲提到父親的病痛，因爲想到父親可能不久于人世，心中悲痛不已。最後我問廖居士：“廖居士，怎麼辦？我知道爲人助念不能掉一滴眼淚，掉眼淚就是送親人去六道輪回。可是又好像無法控製，每每想到父親不久于人世，就淚如雨下。”廖居士很冷靜地說：“現在你是因爲孝心的關系所以會流淚，當事到臨頭時，佛菩薩會加持，你不會流眼淚的。”我也請教廖居士在助念時腔調快慢應如何拿捏，廖居士說可跟著念佛機的腔調及速度來助念。和廖居士通完電話後，對于請助念團的事，已不再是困擾，我的心比較安了。
一九九八年一月五日星期一晚上，我與小姑談起助念的事，小姑說如果真的請不到助念團，她願意跟我一起回中興新村幫父親助念。主意打定之後，我告訴小姑：“這次回去助念，只許成功不許失敗，不能抱著實驗的心理來念佛，因爲這是當生成就的大事一樁，是不能重來的。而且我有把握父親一定可以往生，只是我們兩個都沒有助念的經驗，最怕的是助念過程中有疏失，而阻礙了父親往生的機緣，那罪過就大了。所以有時間要把“怎樣念佛往生不退成佛”及“妙音居士往生見聞記”再好好複習幾遍，到時候才能如理如法。”
這段時間幾乎天天與家裏電話聯絡，問問父親的情況。家母是一位非常有智慧、明理而慈悲的老人家。當我告訴家母，現在家裏最好不要開電視，只能專心念佛，全家最好只聽到念佛機的聲音，尤其父親房間的電視更不要開，要讓父親專心聽念佛機的佛號聲。爲了能讓父親專心念佛，上述建議家母均一一照做。家母也告訴我說父親也說不想看電視，同時父親胃口不好，吃得很少。家母同時轉告我，父親曾經問到：“翁霓什麼時候會回來，我有好多好多問題要問她。”家母還說，父親開始很愛說話，每天都有好多好多的話要跟家母說。有時到了晚上也不肯睡覺，就是要家母跟他聊天，聊親友談子女，好似想把好久都沒看到的人都講一遍想一遍似的。有一天晚飯後，父親要求家母：“你跟我一起念佛，好不好？”家母應：“好。”于是兩人便一同念佛念了十幾分鍾。又有一天晚上，父親告訴家母：“晚上不要關燈，關上燈他們會把我抓走。”還說他的袖子有鬼、腸子有鬼等，因此父親晚上都睡不好，又說夢到家親眷屬來找他。一九九八年一月初，家母將父親的上述情況描述給我聽時，我心想：“雖然我人不能回家，但我在臺北讀經拜佛，將功德回向給人在中興新村的父親，應該也可以。”我也告訴家母，請家母在家開始拜佛，爲父親忏悔，將此拜佛功德回向給父親，而我也會在臺北爲父親讀經。于是我開始認真地念《無量壽經》，每天能讀幾遍就算幾遍，並將此一讀經功德回向給父親的冤親債主。隔天我再與家母電話聯絡，家母說昨夜父親睡得不錯。我便鼓勵家母要繼續拜佛，我也會持續拜佛及讀經。
一九九八年一月五日星期一，我持續讀《無量壽經》，亦將此讀經功德回向給病中的父親。由于隔天星期二有整天的課，所以當晚較早就寢。但第二天一早起來，我的頭暈得不得了，這是很少有的現象，我直覺地認爲我的頭暈與父親有關。但我告訴自己，今天有一整天的課，一定要打起精神把課上好。當天下午叁點多，上完最後一堂課後，我依照原定訂計畫，去了一趟景美的華藏圖書館。一方面爲父親助印經典，將功德回向給父親的冤親債主，一方面想去請教師父一些有關于助念的注意事項。師父告訴我幾點臨終助念的重要經驗，對我爲父親助念的幫助亦相當大，這些重要經驗包括：
第一：通常將往生的人，會不想吃東西，所以若父親不想吃東西，不必太過擔心。
第二：絕對不可以在父親面前哭泣，以免障礙父親往生。若家裏其他人難免會難過，一定要到其他地方去難過，千萬不可在父親面前難過。
第叁：敲引磬時，要敲在“阿彌陀佛”四字洪名的“陀”字上。
同時我也很肯定地告訴師父，父親應該可以往生，只是很怕自己沒有助念經驗，而誤了父親往生的大事，所以事先盡可能地向多方請教。當天華藏圖書館結緣品架上放著妙音淨宗學苑恭錄的“念佛往生淨土事迹”錄音帶，我很歡喜地請回去聽。約下午四點四十五分左右，妹妹從南投縣草屯鎮打電話給我，告訴我父親已被送到醫院，初步檢查結果是白血球約一千叁百。醫師向家母表示，由于醫院的規模小，對父親幫助不大，父親可能過不了今天，若希望父親多活幾日，建議家母將父親立即送往臺中榮總。家母當然希望父親活下去，但是臺中榮總離中興新村更遠，要家裏醫院兩邊跑，家母當時實在也已經累壞了，可能沒有體力再支撐下去。家母真的也不知該如何是好，于是要妹妹打電話給我，問問我的意見。我最直接的想法是：“回家念佛才有救，因爲在醫院沒有念佛機，沒有二十四小時的佛號聲，對父親是相當不利的。”但是我這種想法，在某些人看來，可能會說我是學佛學迷了，醫生的建議我也不敢否決，所以我還是請家母作決定。當時我心裏也想：希望父親一定要等到我回去幫他念佛。
原本打算等學校課程完全告一段落之後，再毫無後顧之憂地、長時間地回去爲父親念佛。當時學校課程還有一個多禮拜才結束，其中一月十六日的一個重要課程，我是主講者之一，是不適合缺席的。當妹妹第二次再打電話來時，我心裏想：“生死事大，應該要盡快趕回去。”我告訴妹妹，我明天(星期叁)一大早到學校去將事情安頓好之後，會立即趕回去，大概到家也要星期叁下午了。後來再一想，怕父親等不了這麼久，我也很怕因自己之一念疏失而耽誤了父親往生的機緣，于是邊燒著晚飯邊想：“可能今天晚上立即動身較好。”燒好晚餐約六點十分，我開始與學校的同事聯絡，看能不能順利地將學校的事做一個妥善地安排。約在六點五十分將學校的事安排妥當，至于自己孩子的上學及日常生活，叁個已上小學的留在臺北，由我的同修負責照顧，小女兒老四當時才一歲五個多月，平時是小姑照顧，就由我們帶著一起回中興新村。我在整理行李時，特別再一次地想清楚爲父親助念需要准備些什麼東西？是不是都已准備齊全了？是不是都帶在車上了？我准備的東西包括數本“怎樣念佛往生不退成佛”、“妙音居士往生見聞記”以及《無量壽經》，還有必要的聯絡電話等，其余已爲父親買好的往生及助念的用品，早已放在車中的行李廂。
四、病床前的助念
晚上八點正，我、小姑及小女兒叁人由家裏出發，由北二高至中興新村，沿路一直聽著「念佛往生淨土事迹”的錄音帶。其實我的臺語並不是很好，但奇怪的是，整卷錄音帶大概能聽得懂八九成。我又再次向小姑說明，我們必須全力以赴。一路上相當順利，于夜晚十一時正抵達父親的住院病房。當時是由小弟正在看護，小弟告訴我父親一直昏迷。病容中的父親兩頰削瘦，眼眶及兩頰呈黑色，與我記憶中的父親容貌相差很多。在征得同房病友的同意之下，我將念佛機打開，並敲著引磬開始爲父親念阿彌陀佛四字聖號。佛號才念了一會兒，我的手腳開始不自覺地顫抖，引磬幾乎都要拿不穩了，但我仍繼續念，小姑也跟著一起念。約過了幾分鍾，父親眼睛張開，眼神相當清澈地看著我。我在父親耳邊小聲地說：“爸，你沒力氣念佛號沒關系，我們幫你念，你心裏面跟著我們一起念就可以了。”小弟問我要念多久？我說要一直念下去，小弟很吃驚。我同時請小弟打電話請家母來醫院，決定是否要辦出院。小弟一臉疑惑地問我：“有用嗎？”我知道他的意思，我說：“一定要二十四小時佛號不斷，對父親才會有最大的利益。”小弟還是疑惑著，沒有要去打電話的意思。我帶著懇求又認真地眼神告訴他：“中中，他是你的親生父親耶！雖然他不是我的親生父親，但我也一直把他當成我的親生父親一…
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