..續本文上一頁行法門，傳于弟子道安，道安傳于慧遠，慧遠在廬山東林寺結蓮社，是爲中國淨土宗之正式開始。當時入蓮社諸公，類皆高僧名士，即世所謂蓮社十八賢是也。其名列佛祖統紀者，百二十叁人，其不入社而與社有關系者，則有陶潛、謝靈運、範甯等輩。十八賢者：慧遠、慧永(慧遠弟子)、慧持(道安弟子)、道生(羅什弟子)、昙順(同上)。僧睿、昙恒、道昺、昙诜、道敬(以上五人慧遠弟子)。佛陀耶舍、佛陀跋陀羅、劉程之、張野、周續之、張诠、宗炳、雷次宗(以上五人慧遠門人)是也。
中國蓮宗諸祖傳略
晉慧遠大師
師諱慧遠，姓賈，雁門樓煩人。幼而好學，博綜六經，尤善莊老。時道安法師建刹于太行恒山，師往歸之，聞講《般若經》，豁然開悟。因投簪受業，精思諷誦，以夜繼晝。安師常臨歎曰：“使道流東國者，其在遠乎！”年二十四，大善講貫。太元六年，至浔陽，見廬山間曠，可以息心。時師同門慧永禅師，先居廬山西林，欲邀同止，而師學侶漫衆，西林隘不可處。永師乃謂請于刺史桓伊更爲建刹，號東林，時太元十一年也。于是乃造西方叁聖像，建齋立社，鑿池種蓮，于水上立十二葉蓮花，因波隨轉，分刻晝夜，以爲行道之節，主張蓮宗，蓮風大扇。既而四亡方息心缁侶絕塵信士，聞風不期而至者，凡百二十叁人，共結蓮社，一意西歸。令劉遺民著〈發願文〉，勒之石。初是大教流行，江東經藏未備，道法無聞。師遣弟子法淨、法欽等，遠越蔥嶺，曠歲來還，購諸梵本，並傳關中。其時此土未有泥洹常住之說，但言壽命長遠。師曰：“佛是至極無變，無變之理，豈有窮耶？”乃著〈法性論〉十四篇，以明泥洹常住之旨。什師見而歎曰：“邊方未見大經，便阖事理合。經言：“末代東方有護法菩薩。”欽哉仁者！善宏其道。”昙摩流支入秦，師遣弟子昙邕，請于關中。出十誦律，流傳晉國。及佛馱跋陀羅至，師即請出禅數諸經，所有經律，出自廬山，幾至百卷。師居東林叁十余年，迹不入俗，每送客，常以虎溪爲界。領衆六時行道，未嘗一日暫辍，深信切願，專志西方，澄心系念，叁睹聖相而沈厚不言。後義熙十二年七月晦夕，複睹聖相，既知時至，即語弟子法淨惠寶曰：“吾始居此，十一年中，叁睹聖相，今複見之，當生淨土矣！”即自製遺戒。至期，端坐入寂，年八十叁，即義熙十二年八月六日也。遺命弟子露骸于松林之下，即嶺爲墳，與土木同狀。弟子等不忍露骸，與浔陽太守阮侃，奉全身建塔于西嶺，謝靈運及宗炳，各立碑以銘遺德。所著有〈廬山集〉十卷行世。唐宣宗大中二年，追谥“辯覺大師”。南唐升元叁年，追谥“正覺大師”。宋太宗太平興國叁年，追谥“圓悟大師”，凝寂之塔。
按：遠師首創蓮社，專宏淨業，學行專精，品格超邁。其遣徒求經，聘梵師翻譯，對于正教之宏揚，厥功甚偉。後世推爲初祖，宜也。至若考尋血脈，則後世淨土傳承，出于北魏鸾師者爲多，不可軒轾先後也。
北魏昙鸾大師(《續高僧傳》樂邦文類)
師號昙鸾，雁門人。少遊五臺山，見神迹靈異，因發心出家。讀《大集經》，以其詞義深密，因爲注解，文言過半，便感氣疾。同行醫療，既而歎曰：“人命危脆，日夕無常。吾聞長年神仙。往往閑出，得是法已，方崇佛教，不亦可乎。”遂往江南陶隱居所，懇求仙術。隱居授以仙經十卷，欣然而還。至洛下，遇叁藏菩提留支。鸾問曰：“佛法中頗有長生不死法，勝此仙經者乎？”留支曰：“此方何處有長生不死法？縱得長年，少時不死，卒歸輪轉，曷足貴乎？夫長生不死，吾佛道也。”乃以《十六觀經》授之。曰：“學此，則叁界無複生。六道無複往。盈虛消息，禍福成敗，無得而至。其爲壽也，河沙劫量，莫能比也。此吾金仙氏之長生也。”鸾大喜，遂焚仙經，而專修淨觀。自行化他，流布彌廣。［撰〈禮淨土十二偈〉、〈續龍樹偈〉，又撰〈安樂集〉兩卷傳于世。］
魏主重之，號爲神鸾。勒住並川大寺，晚移漪州。興和四年，一夕，室中見梵僧謂曰：“吾龍樹也，久居淨土，以汝同志，故來相見。”鸾自知時至，集衆教誡曰：“勞生役役，其止無日。地獄諸苦，不可不懼；九品淨業，不可不修。”因令弟子高聲唱佛，西向稽颡而終。在寺者，俱見幡華幢蓋，自西而來。天樂盈空，良久乃已。［事聞于朝，敕葬汾西文谷，建塔立碑。］
按：蓮宗以叁經一論爲宗要，所謂論者，即天親菩薩所造〈往生論〉是也。鸾師爲之注，直將彌陀誓願，天親衷懷，徹底圓彰，和盆托出。又著有〈略論安樂淨土義〉，詞簡義赅，誠蓮宗述著之巨擘。再傳至善導大師，蓮宗遂告大成。其功實與遠師媲美，影響後世尤大。鸾師雖未被推爲祖，實不祧之祖也。
唐善導大師
師諱善導，不詳其所出，人皆稱善導和尚，雲是阿彌陀佛化身，贊其淨行之偉也。貞觀中，見西河綽禅師淨土九品道場，喜曰：“此真入佛之津要，修余行業，迂僻難成，唯此法門，速超生死。”于是勤笃精苦，晝夜禮誦。旋至京師，激發四衆。每入室，長跪唱佛，非力竭不休；出則演說淨土法門。叁十余年，未嘗睡眠。護持戒品，纖毫不犯，好食供衆，粗惡自奉。所有[貝親]施，用寫《阿彌陀經》十萬余卷，畫淨土變相叁百壁，［修營塔寺，燃燈續明。］道俗從其化者甚衆。有誦《彌陀經》十萬至五十萬遍者，有日課佛名自一萬至十萬者，其間得叁昧生淨土者，不可紀述。
或問念佛生淨土耶？導曰：“如汝所念，遂汝所願。”［乃自念一聲，有一光明從其口出。十至于百，光亦如之。其勸世偈曰：“漸漸雞皮鶴發，看看行步龍鍾；假饒金玉滿堂。豈免衰殘病苦。任汝千般快樂，無常終是到來，唯有徑路修行。但念阿彌陀佛。”］
或問何故不令人作觀，直遣專稱名號耶？答曰：“衆生障重，境細心粗，識飏神飛，觀難成就。是以大聖悲憐，直勸專稱名字，正由稱名易故，相續即生。若能念念相續，畢命爲期者，十即十生，百即百生。何以故？無外雜緣，得正念故，與佛本願相應故，不違教故，順佛語故。若舍專念，修雜業者，百中希得一二，千中希得叁四。何以故？雜緣亂動，失正念故，與佛本願不相應故，與教相違故，不順佛語故，系念不相續故，心不續念報佛恩故，雖作業行，常與名利相應故。樂近雜緣，自障障他往生正行故。比見諸方道俗，解行不同，專雜有異。但使專意作者，十即十生。修雜不至心者，千中無一。願一切人等，善自思惟，行住坐臥，必須勵心克己，晝夜莫廢，畢命爲期。前念命終，後念即生，長時永劫，受無爲法樂，乃至成佛，豈不快哉。”
又作臨終正念文曰：“凡人臨命終時，欲得往生淨土者，須先准備，不得怕死。常念此身多衆苦，不淨惡業，種種交纏，若得舍此穢身，超生淨土，受無量快樂，見聞佛法，離苦解脫，乃是稱意之事。如脫臭弊之衣，得換珍禦之服，放下身心，莫生戀著。才有病患，莫論輕重，便念無常，一心待死。須囑家人，及問候人，凡來我前，但爲我念佛。不得說眼前閑雜之語，家中長短之事。亦不須軟語安慰，祝願安樂，此皆虛華無益之語。若病重將終，親屬不得垂淚哭泣，及發嗟歎懊惱之聲，惑亂心神，失其正念。但得同聲念佛，助其往生。若得明曉淨土之人，頻來策勵，極爲大幸。若依此者，決定往生。無疑矣。(多見世人，平時念佛，發願求生，甚是勤奉。及至臨終，卻又怕死，都不說往生之事)。死門事大，必須自家著力始得，一念差錯，曆劫受苦，誰人相代？思之！思之！”師自念佛時，若有一光明自口出。所居之地，屠肆無人過問。忽一日謂人曰：“吾將西歸。”，向西祝曰：“願佛接我，菩薩助我，令我不失正念。得生安樂。”祝已而逝。唐高宗賜寺額曰“光明”雲。
按：導師不教人作觀，但教專稱名號，故理淺易修。愚夫愚婦，皆能修持，最收普及之效。其教簡捷明了，臨終正念文，刻切指陳。可謂慈心太切矣！又創儀贊。淨土宗日益完備，實中興之祖也。有紀其臨終登寺前柳樹投身而死者，此其信徒之事，訛傳爲師耳。蔣著《中國佛學史》論之甚詳，可考也。
貳、淨土之種類
淨土分爲四種
自性法身淨土，是遍滿十方，東西南北無所不在，即常寂光淨土。西方極樂世界淨土，是報身淨土。是指定西方，是阿彌陀佛四十八大願淨報所感。又如東方滿月世界淨土，是藥師佛十二大願淨報所感。如我們這個娑婆世界穢土，是我們共業所感。不論生西方極樂世界，或生東方滿月世界，娑婆世界，皆須再修行直至明心見性，方生常寂光淨土。所以只有常寂光淨土，是最後的淨土、絕對的淨土，其余皆是相對的淨土。不過生西方極樂世界及東方滿月世界之人，只有清淨快樂，沒有煩惱。而且是不退轉的，不論遲早，一定可進入常寂光淨土。而穢土世界之人，則受種種煩惱，而且容易退轉，生常寂光淨土自然較難。但是你如果行願堅強，功夫卓絕。一悟即登佛地，則不必經過東西兩世界，直接便生常寂光淨土了。諸如禅宗各悟道祖師，皆是由穢土直登常寂光淨土，無須求生西方，便可證明。至若智者大師臨終發願求生西方、玄奘叁藏臨終求生兜率天，可見並未直接證入常寂光淨土，故須多此一舉。但智者、玄奘皆行願卓絕，其最後必能證常寂光淨土，則可斷言也。
參、念佛儀式
方法儀式
如清閑助志者，每日早晚盥手焚香，先誦《阿彌陀經》一卷、〈往生咒〉叁遍(焚香之火切戒向[穴/土/黾]內取)。再能加誦《金剛經》大忏悔文及一切大乘經典，更好。
阿彌陀佛身金色，相好光明無等倫。
白毫宛轉五須彌，绀目澄清四大海。
光中化佛無數億，化菩薩衆亦無邊。
四十八願度衆生，九品鹹令登彼岸。
南無西方極樂世界大慈大悲阿彌陀佛(十遍)
南無阿彌陀佛(或五百聲、千聲，以至萬聲。愈多愈好，但勿勉強)
南無觀世音菩薩(十遍)
南無大勢至菩薩(十遍)
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