(一)神話的性質：據林惠祥先生說：凡神話有特性六點：
1.傳襲的：它們發生于很古的「神話時代」，其後傳久了，以至于忘了它們的起源爲何。
2.敘述的：像曆史或故事一樣，用來敘述一件事情的始末。
3.實在的：在民間，神話是被信爲確實的記事。
4.說明性的：神話的發生，是爲要說明宇宙間各種事物的起因與性質。
5.人格化的：神話中的主人翁，不論是神靈或動植物，都是擬人的，其心理及行爲，都像人類一樣。
6.野蠻性的：神話是原始心理的産物，以文明人來觀察它，常有不合理處， 然其乃爲原始社會生活的反映，不是無理的。
(二)神話的分類：分類的標准很多，參考海思丁(Hastings)以內容爲標准，分爲十二類：
1.定期的自然變遷及季候：有些神話的發生，是要說明晝夜的交替及季節的變換。例如日月星的神話，司年、司季候神的神話。
2.自然物的神話：例如說明動物、植物、無生物等的形狀及性質的神話。在神話中常把自然物擬人化而構成一個故事，當作人類一樣。
3.反常的自然現象：例如地震，常被猜爲地下有某種動物作祟。風有風伯、雨有雨師，洪水神話更是很多原始民族所有，日月蝕的神話也很普遍。
4.宇宙的起源：這又稱作開辟神話，也幾乎是各民族皆有。例如中國有盤古開天地，以色列有耶和華的創造宇宙。通常是以爲由一個或幾個神或人，把原爲混沌狀態的宇宙，給開創了天和地、人及萬物。
5.神的起源：野蠻人中，以爲神和人一樣，也有誕生、家族、先世、一生事迹、成神的原因等。這在中國的《山海經》、荷馬的史詩、印度的《大戰詩》都有這類神話。
6.人類及動物的起源：這類神話常與宇宙起源神話相連，宇宙是由神造， 人是神的子孫。
7.變化：傳說人類與動物或他物互相變化。例如某處石頭原是人而化爲石；某處的湖原爲某人的宅，由某原因而成爲湖；某種鳥原是人，由某緣故而化成鳥；某人行善放生鳥或獸等，牠們就化爲人形來救他的命，或做他的妻；某種花草或樹木原爲人，由于某緣故而化成了植物。
8.死後的存在及冥界：此由鬼魂崇拜中發生。例如基督教的煉獄，道教的地府，印度教的耶摩界，佛教的十殿閻君及地獄。這些境界，乃由神秘經驗中發現。不論其真實的程度如何，出于神秘經驗的傳說 ，自以神話視之。
9.妖怪：妖怪神話，大都是由動植物等的崇拜而發生。這種神話的主角，都是凶狠暴惡的，常與正直的神戰爭。
10.英雄、家族、民族的神話：這是各家族、各民族推溯自族的來源而起。各族自以爲最初的祖先，都是神秘性的英雄。
11.社會製度及各種發明的神話：各民族的社會製度及風俗儀式，常溯源于神靈的意旨；各種發明，也都是神化了的英雄人物所爲。例如我國的神農氏、有巢氏、燧人氏；又所謂叁百六十行，行行都有其神秘化了的祖師爺。
12.曆史事件的神話：曆史的事實，相傳久了常被摻入神秘色彩。曆史學者 無從考察其原委，便被搜入史書。例如中國周朝以前的曆史中，就有不少的神話；在猶太人的古史《舊約》中，幾乎以神話淹沒了史實；在印度的古代，也以神話當作曆史。(以上的分類法是參考林惠祥及海思丁的著作，解釋說明是由作者自行編寫的)
迷信神秘的解釋神秘在英文是mysticism，可以釋作「神契」；它的重要涵義是「我與非我之契合」。若用mystery(神秘)一字，就沒有如此恰當，因爲此處的神秘，是指的人于宗教信仰中，得來的神秘經驗。
對于宗教的神秘經驗，近世以來已有宗教心理學家，從事科學方法的研究解釋，是由心理分析，說明神秘經驗。所以在宗教心理學家的研判之下，所謂神秘經驗，已無何神秘可言。甚至主張：有神契經驗，卻不能作爲斷定即有上帝存在之證據；古代西洋教會中有守道貞女，自以爲是上帝之妻，故有邂逅耶稣，與之擁抱的親驗，但也不得謂爲耶稣肉體之複生。此等乃是以「不在爲實在」(Sense of reality of absence)的心理錯覺。
魔術或法術，系由宗教動作而來，它的效驗是或然性的，不可能是必然性的。不過職業的法術師施術時，或然率較一般人爲高。這是心力運用得純熟之故。
禁忌，完全是出于偶然的事故。例如有人早上出門時聽到烏鴉當頭叫，出門後即遇到意外，此後就以爲烏鴉叫是凶險的預兆，凡有烏鴉叫，便不敢出門了。
占蔔，也與法術相似，有或然性而未必有必然性的效驗。
祈禱的效驗是發于祈禱者的精誠。祈禱靈驗之效果如何？乃視思考精到之程度而定。這還是自身的心力對于外物的感應而來。所以經常祈禱的人，比起不大祈禱的人，容易得到宗教經驗。
巫觋之中固有僞裝著騙人的，但也確有許多巫士巫女，連他們自己也確信真有其神其事的。這在宗教心理學家的考察，認爲是一種催眠作用：當他們情緒及肉體經過一陣震顫、興奮、血管放大、血液循環加速之後，便進入催眠狀態，在此忘我狀態下的心不由己的語言，便以爲神靈附身的語言而非他們自己的語言了。因此，學者認爲：這是他們自欺欺人的一種生理病態加上心理病態的綜合現象。因爲人體的化學要素的變化，能引起心理的變化。所以近世的西洋有一種名叫Mescal的藥草及Hasheesh的藥品，人服了之後，即可産生解脫煩惱、羽化登仙的感覺；現在美國的LSD，也同樣有效。
研究這種神秘現象的另一派學者，八十多年前(西元一八八二年)，英國倫敦成立有一個「心靈研究學會」(Society for Psychical Research)。西元一八八五年， 美國也相繼成立，不久在巴黎也成立了國際心靈學會。他們都是研究所謂「第六感覺」的，著重于「靈魂不滅」及「心靈感應」之兩大問題的探討，搜集了許多的資料，也做了許多的實驗。在美國的研究者，如今稱之爲「副心理學」(Parapsychology)，已于一九二七年以來，在杜克大學設立副心理學研究中心。他們做了「心靈感應」、「心靈動力」、「預覺」的實驗。凡是心意集中的被實驗者，「或然率」則較高。這也說明了佛教所說「定心能發神通」的原則是合乎科學觀點的。
不過，站在佛教的立場，除了接受用科學方法分析神秘經驗的心理因素之外，同時也不否認自然界確有神靈的存在及活動。唯以佛教並不重視他們的存在與活動，所以正信的佛教徒也不許迷信這些神秘現象。科學方法雖可設法解釋宗教的心理現象，卻仍有許多的宗教現象爲科學所不能解釋。例如法術之中的水遁、土遁，在道教稱爲「行蹻」、「變化」等的神秘性，今日心理學的程度尚未能窺其堂奧哩！因爲人類的心理活動，固然是神秘經驗的一大要素，除此之外，必另有客觀的神靈之作用。想藉科學方法，徹底否定神鬼或研究神鬼現象之爲無稽，是不可能的事。
第叁章 古代民族的宗教
我們若要確切了解近代各大宗教的內涵，必須先來發掘古代民族的宗教狀況。因爲近代的高級宗教，即是循著人類曆史的發展而成長，來得並非偶然。所謂天降聖書或神啓的律法，我們甯信其爲信仰及心理上的事實，而非人類文化之開展的事實。
本章所要介紹的宗教，是已經沒落了的古代民族的信仰，是在許多古代民族中，選取了幾個具有代表性的民族，作爲樣本。這些古代事物之能進入今人的知識範圍，乃是近世許多的專家學者，主要是考古學的研判中獲得。
第一節 巴比侖的宗教
巴比侖的環境和時代 此所謂的巴比侖，即是今日的伊拉克及敘利亞(Syria)境內，她的古代文化之發達，是由發源于亞美尼亞(Armenia)衆山中的幼發拉底河(Euphrats)及底格裏斯河(Tigris)所賜。此兩河流初出山時，方向相反，繼而平行，終又並在一起，流入波斯海灣(Persian Gulf)。在這兩河之間的肥沃平 原，曆史上稱爲美索不達米亞(Mesopotamia)。就在這肥沃的平原上，産生了古代民族的文化。
美索不達米亞是個富庶而宜于農耕的地區，卻不是可以防守外敵外侵的環境，因此而有外敵自東、西、北，各方面攻入。所以，城市此起彼落，民族你來我往，語言相互摻合，王國也興興滅滅。
最早在那裏留下值得吾人注意之文化的，是蘇美連人(Sumerians)，他們在西元前四千年或者更早，便已知道利用銅器。他們的文字，是用一種鑿子般的東西，刻在石頭及泥板上的，一直被稱爲楔形文字(Cuneiform)。今日吾人所知有關美索不達米亞的曆史，多半也是從那些刻在泥板上的楔形文字中發現出來的。約在西元前二千八百七十年，自西方來的閃族人(Semites)，也在那裏建立了帝國。
這個地區之被稱爲巴比侖，是因底格裏斯河的南部有一座城，叫作巴比侖(Babylon)。所以又稱那個地方爲巴比侖尼亞(Babylonia)。
巴比侖曾産生了一位名王，叫作漢摩拉比(Hammurabi)，征服了其他民族，將他的版圖自波斯海灣沿底格裏斯河與幼發拉底河向北擴充。這位名王，大約是西元前二千年時代的人。他給曆史上留下的最珍貴偉大的文化遺産，是刻在一塊方形石頭上的法典，那就是有名的《漢摩拉比法典》，一共二百八十五條。例如商 業、婚姻、工資、謀殺、盜竊、債務等的事項，都有了法律的規定。由此法典對于人民生活之各方面的保障，所以商業繁榮，文化發達。
宗教的曆程巴比侖人的宗教信仰，最早是屬于精靈崇拜：認爲自然界充滿了精靈，自然界的一切現象，皆出于精靈所爲。但他們相信，誦了咒文，可以役使精靈，所以盛行咒術及護符。
精靈崇拜的時代之後，他們即以動物的形貌來表現諸神的姿態。例如…
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